郑大芳，后来改名郑大方。原籍广东省中山县人。1921年生于上海，1938年高中未毕业就怀着满腔爱国热情到皖南参加新四军。1939年秋加入中国共产党。

郑大芳参加革命后改名郑大方。名字中的“方”，原是与他们兄弟一样的“芳”，到部队后，他将草字头去掉改名郑大方，以此彰显好男儿杀日寇志在四方。

郑大方出身于一个平民家庭。 1939年2月，郑大方来到皖南泾县云岭，参加了新四军，被安排到教导总队学习。皖南事变前，他离开云岭，经苏南转往苏北。不久，任新四军一师二旅六团教导队指导员。1942年底任二旅四团三营教导员。 1943年1月任十六旅四十八团三营教导员。 4月，在溧水、溧阳地区的反顽战斗中，三营坚守上沛埠，确保左翼的安全。为了钳制敌人，他带1个班孤军冲入敌阵，歼敌1个班，夺得机枪1挺、步枪数支，我军无一伤亡。 9月14日，日军一个中队对十六旅旅部驻地句容尚村发动突然袭击。郑大方率七连迅速占据有利地形，在一营的配合下抗击敌人的进攻，三营营长徐超率九连从侧翼包抄敌人，仅用一个多小时就全歼日军1个小队。