郑畋担任宰相期间，正值关东一带灾荒颇多，各地农民起义愈演愈烈。黄巢在山东作乱，肆虐中原，南下转战江淮、荆襄、浙东、福建等地，“众至百万”，屡败官军。他在乾符六年（879年）进入岭南，攻陷重镇广州，并通过浙东观察使崔璆，向朝廷索要镇守郓州（治今山东东平）的天平节度使一职。

唐僖宗召群臣谋议。郑畋等多数朝臣都倾向于招抚，建议授其为岭南节度使，以岭南之地加以羁縻。他道：“黄巢乱军因饥荒而起，又大肆劫掠钱粮，这才逐渐壮大，席卷全国。不如宽赦其罪责，以官职将其稳住，待日后时机成熟再行剿灭。那些跟随作乱的民众，大都只是为求活路才铤而走险，只要遇上丰收之年必然思乡，到时军队离散，黄巢不战自灭。”当时，卢携正倚重淮南节度使高骈，认为高骈统领的淮南军足以剿灭黄巢，因而极力主张继续进剿。唐僖宗亦希望高骈能够成功，最终采纳了卢携的主张。

郑畋与众宰相在中书省商议起草诏书时，又对卢携道：“贼军百万，横行天下，国家的安危全靠我们几个人来谋划。高骈消极作战，养寇自重。您想依靠于他，我不知道将来结局会怎样。”卢携拂袖欲走，结果不慎将袖子甩到了桌案上的砚台里，气得将砚台扔到地上。唐僖宗闻之大怒，认为宰相相争难为天下表率，将二人全都免去宰相之职，贬为太子宾客，分司东都。

主词条：黄巢之乱、龙尾陂之战、《讨巢贼檄》、黄巢攻长安之战

广明元年（880年），黄巢率大军由岭南北上，直趋江淮。高骈却只是遣军固守要冲之地，自己坐守淮南，放任乱军过境。唐僖宗想起郑畋说过的话，便将他召回长安，任为礼部尚书，后又出为凤翔陇右节度使。而就在当年十二月（881年1月），唐僖宗因黄巢大军逼近长安，弃京出逃，西奔成都。黄巢占据长安，随即便在长安称帝，建立大齐政权，并遣使四处招降唐朝官吏。

唐僖宗西逃途中，在斜谷（在今陕西眉县）遇到前来迎驾的郑畋。郑畋号哭请罪：“社稷至此皆是将相误国，请陛下斩臣以谢天下。”唐僖宗忙抚慰郑畋，让他坚守要冲阻止乱军西进。郑畋则以“道路艰虞，奏报梗涩”，索要便宜行事之权。唐僖宗允诺。

郑畋返回凤翔后，召集军府将吏，商议讨贼之事。诸将皆认为贼军势大，建议等各地勤王军队云集再做打算。郑畋怒气填膺，以致晕倒在地，后虽被救醒却始终无法发声。黄巢的招降使者恰于此时抵达凤翔。监军彭敬柔竟以郑畋的名义起草谢表，表示归顺黄巢，并设宴款待来使。席间，诸将皆哭。来使非常奇怪，幕僚孙储道：“郑相公因风痹不能前来，我们都很悲伤。”

郑畋后来得知这一状况，认为人心尚未厌唐，于是召集将佐，晓以大义，终于得到诸将的支持。他刺破手臂，与诸将歃血为盟，并趁机修缮城池，整治军械，训练士卒，同时秘密联络周边各藩镇，相约合力讨贼。前朔方节度使唐弘夫、泾原节度使程宗楚等皆各率所部，抵达凤翔。当时，神策军尚有数万大军分散于关中各地，只因朝廷西迁而无人指挥。郑畋将这些军队全部召集到凤翔，并厚赏钱财以结军心，一时间军势大振。不久，黄巢又遣使者至凤翔。郑畋当即斩杀使者，与黄巢决裂，同时派儿子郑凝绩入蜀朝觐皇帝。唐僖宗加授郑畋为同平章事，充任京西诸道行营都统，并允许他以“墨敕”封授官职，自行封赏有功将士。

黄巢因郑畋降而复叛，命部将尚让、王璠率五万兵马攻打凤翔。郑畋命令唐弘夫埋伏于龙尾陂（在今陕西岐山东），自率数千军队，多张旗帜，在高冈疏阵以待。尚让认为郑畋只是个文弱书生，轻敌冒进，行军队伍散乱，结果正中唐军的埋伏，遭到唐军的两面夹击，大败于龙尾陂，被斩首两万余级，伏尸数十里，狼狈逃回长安。时为中和元年（881年）三月。

郑畋随后便向天下发布檄文，号召各藩镇共讨黄巢。当时，皇帝远在蜀地，朝廷诏令不通。各镇皆以为唐朝难以复兴。郑畋檄文一出，顿时天下震动。各镇纷纷发兵勤王。黄巢自此不敢再窥视京西。不久，郑畋兵至盩厔（在今陕西周至），命唐弘夫、程宗楚率前军进击长安。黄巢假意放弃长安，撤至霸上（在今陕西西安东）。程宗楚、唐弘夫由此收复长安。

程宗楚与唐弘夫因贪功轻敌，入城后只是放任士卒劫掠，没有及时通报郑畋等后军跟进。黄巢趁机反攻长安。唐军大溃，程宗楚、唐弘夫战死。郑畋只得撤回凤翔。不久，朝廷诏令传至，授郑畋为司空兼门下侍郎、同平章事，充任京城四面诸军行营都统，让他以宰相身份总领收复长安的战事。当时，凤翔已是府库虚竭，只能减少对军士的赏赐，军粮供应亦有不足。

凤翔行军司马李昌言正屯兵于兴平，趁机煽动士卒作乱，于当年（881年）十月回师袭击凤翔府城。郑畋不愿部下自相残杀，便将兵权交给李昌言，当日便离城西去，要到成都投奔朝廷。李昌言自称凤翔留后，遣军护送郑畋出境。郑畋在途中因心怀惭负，上疏称病辞职，被改授为太子少傅分司东都，而后便一直留在兴元（治今陕西汉中）养病。

中和二年（882年），唐僖宗将郑畋召赴成都，再次任命为宰相，授以司空、门下侍郎、同平章事之职，并让他主管军务。当时，内宦田令孜常恃权干涉政务，其兄西川节度使陈敬瑄亦欲以使相身份班列于宰相之前，但皆为郑畋所阻。兄弟二人都对郑畋怀恨在心。

中和三年（883年），唐军终于将黄巢乱军赶出关中，唐僖宗便准备重返长安。当时，李昌言虽早已被任命为凤翔节度使，但一直担心郑畋追究他兵变夺权之事，遂勾结田令孜、陈敬瑄，向皇帝告发郑畋的过错。郑畋亦称病请辞，对唐僖宗道：“陛下回京必经凤翔，沿途供应，全都要靠李昌言来保障。臣若以宰相随驾，必然会让他心怀不安，还是免去臣的宰相之职吧。”唐僖宗改授郑畋为检校司徒、太子太保，随后又以郑凝绩为壁州刺史，让他在壁州（治今四川通江）服侍郑畋养病。

光启三年（887年），郑畋在龙州（治今四川平武，《旧唐书》作陇州，治今陕西陇县）病逝，终年六十三岁。唐僖宗追赠郑畋为太尉，后再念及他的忠诚与功劳，又追赠太傅。后来，郑畋归葬荥阳。时任凤翔节度使的李茂贞因早年曾得到郑畋提拔，于是上疏朝廷，请赐郑畋谥号。

唐文德元年（888年）正月，唐僖宗再赠郑畋为司徒，赐谥号“文昭”。

黄滔：相公负英才而作砺，持硕望以登庸。始者四海倾心，一人侧席。朝闻坐幄，暮见飞霖。扇浇薄为淳风，激谗邪归直道。均施炉冶，高揭权衡。使铅汞之不参，令锱铢之各等。故得方圆任器，高下随宜。黜陟无偏，贤愚有序。（《代郑郎中上兴道郑相启》）

李茂贞：臣伏见当道故检校司空、同平章事郑畋，瑞应星精，祥开月角；建洪炉于圣代，成庶绩于明昌。凤毛方浴于春池，龙节忽移于右辅。旋以群鸱啸聚，万猬锋攒，苍黄而玉辂省方，次第而金门彻钥。九州相望，初犹豫以从风；百辟无归，半狐疑而委质。而畋冲冠怒发，投袂治兵；罗剑戟于樽前，练貔貅于阃外。坎牲誓众，衅鼓出师；驰羽檄于四方，畅皇威于万里。身维地轴，决横流而尽入东溟；手正天关，扫妖星而重尊北极。及至囊沙减灶，伐鼓扬旌；四凶方侈于兽心，一阵尽涂于龙尾。大振建瓴之捷，只于反掌之间。不期天柱朝摧，将星夜陨；竹帛徒书于茂烈，松楸未焕于易名。（《请加赠郑畋表》）

康骈：相国仗节训兵，援旗誓众，摧锋督战，累挫凶渠，首芸奇谋，终摧巨孽。其后请朝，庸蜀复秉化权，匡国济时，终始一致，文经武纬，何谢故人。诗云：“维岳降神，生甫及申。维申及甫，维周之翰。”相国有焉。（《剧谈录》凤翔府举兵讨贼条）

刘昫：① 畋文学优深，器量弘恕。美风仪，神彩如玉，尤能赋诗。与人结交，荣悴如一。始为员外郎，为郑薰不放省上，畋不以为憾。及畋作相，薰子为郎，畋特奖拔为给事中，列曹侍郎。其以德报怨，多此类也。② 台文气激壮图，志摅宿愤，慷慨誓众，叱咤临戎；竟扼贼喉，以康天步，谓之不武，斯焉取斯？

孙光宪：古者文武一体，出将入相，近代裴行俭、郭元振、裴度、韦皋是也。然而时有夷险，不可一概而论。……郑文公畋首倡中兴，传檄讨贼，杀戮黄寇，镇静关畿。一旦部校李昌言胁而逐之，尚不能固位。

欧阳修：① 畋为人仁恕，姿采如峙玉。凡与布衣交，至贵无少易。郑縠者，薰子也。方畋秉政，擢为给事中，至侍郎。其损怨类如此。巢之难，先诸军破贼，虽功不终，而还相天子，坐筹帷幄，终能复国云。② 唐之季，嗣君暗庸，天秽其德久矣。纤人柄朝，靡谋不乖。如畋、铎（王铎）皆社稷之才，当大过之世，为天下倡。扶支王室，几致中兴。俄而为逆竖乱宦所乘，功业无所成就。

洪迈：若唐宰相三百余人，自房（房玄龄）、杜（杜如晦）、姚（姚崇）、宋（宋璟）之外，如魏征、王珪、褚遂良、狄仁杰、魏元忠、韩休、张九龄、杨绾、崔祐甫、陆贽、杜黄裳、裴垍、李绛、李藩、裴度、崔群、韦处厚、李德裕、郑畋，皆为一时名宰，考其行事，非汉诸人可比也。

黄震：出将有破贼之功，入相有运筹之益，功成身退，始终俊伟，唐末诸相，惟畋优焉。

王应麟：颜真卿、郑畋以兴复为己任，倡义讨贼，其志壮矣。真卿权移于贺兰进明，畋见袭于李昌言，功不克就。故才与诚合，斯可以任天下之重。

李贽：贼陷两京，天子奔走，此正臣子奋不顾身之日。郑畋首倡大义，举兵讨贼，虽未睹成功，然志亦可嘉。

钱谦益：黄巢茸微人，萑蒲贱类，志在攘，谋非远大。一旦长驱江表，径入关中，以郑台文之慷慨临戎，王重荣、王处存之横身赴难，仅足以翕集义徒，收复京阙，而卒无补于唐之社稷。蛇螫断腕，蚁穴坏堤。史臣之所以俯仰三叹者也。

王夫之：黄巢之乱，唐中外诸臣戮力以效节者，唯郑畋一人而已。畋以将佐不听拒贼，闷绝仆地，刺血书表，誓死以斩贼使，不可谓非忠之至；以文吏率数千人拒尚让五万之众，败之于龙尾陂，传檄天下，诸道争应，贡献蜀中者不绝，不可谓非勇之甚，抑不可谓非智之尤；然而一向长安，旋即溃败，凤翔内乱，孤城不保，诸镇寒心，贼益巩固，卒使王铎假手于反覆横逆之朱温、包藏异志之李克用，交起灭贼，因以亡唐，而畋忠勋之成效亦毁，则唯不明于用兵之略也。

汪彦雯：黄巢以下第书生而搅翻世界，郑畋以筮仕书生而整顿残唐，均是英雄伎俩，固不得以成败论也。

乾隆帝：人固有能谋而不能为者，郑畋是也。畋为僖宗画命将之策，视诸相为贤矣。及自当大镇，身任讨贼，乃不知居重驭轻，而倒持太阿，又不知和众丰财，而士有饥色，坐被袭逐，何耻如之。此用之者违其才，而畋不审已之过也。（《御批资治通鉴纲目》）

蔡东藩：郑畋倡义于先，功将成而忽败，李克用赴援于后，兵一奋而即成，非畋之忠义，出克用下也。畋以书生掌戎政，借一时之鼓励，号召诸军，程宗楚唐弘夫等，挟锐入都，一得手而即贪功弛备，复为贼乘，两将战死，余军不振，畋虽孤忠，究系儒者，徒凭意气以为感召，安能久持不敝乎？

郑畋著有《玉堂集》五卷、《凤池稿草》三十卷、《续凤池稿草》三十卷。此外，《全唐诗》录有其诗作14首（《中秋月直禁苑》《麦穗两岐》《五月一日紫宸候对时属禁直穿内而行因书六韵》《题缑山王子晋庙》《初秋寓直三首》《夜景又作》《杪秋夜直》《禁直寄崔员外》《闻号》《禁直和人饮酒》《下直早出》《金銮坡上南望》《酬隐珪舍人寄红烛》《马嵬坡》）、残句2首；《全唐文》则录其文11篇（《授武臣部宁节度使制》《授李师望定边军节度使制》《切责高骈诏》《擢官自陈表》《加知制诰自陈表》《谢承旨自陈表》《与韩君雄书》《与张文裕及魏博军书》《讨巢贼檄》《唐故上都龙兴观三洞经篆赐紫法师邓先生墓志铭》《谒升仙太子庙诗题后》）。

郑畋出身荥阳郑氏。荥阳郑氏作为中原门阀士族“五姓七望”之一，两汉以来家世非常显赫，其中郑温三子郑晔、郑恬、郑简后裔被唐高宗列入禁婚家“七姓十家”范畴，博文约礼，门第清华，冠于卿族，为当时中原顶级名门望族之一。

曾祖：郑邻（一作郑少邻），进士出身，曾任郑州司士参军。

祖父：郑穆，进士出身，曾任河清县县令。

父亲：郑亚，进士出身，曾为李德裕幕僚，历任监察御史、刑部郎中、给事中、桂管观察使、循州刺史。

兄弟：郑畯，曾任秘书监。

兄弟：郑毗

儿子：郑凝绩，唐昭宗景福年间历任刑部、户部侍郎。

孙子：郑绍余

《旧唐书·卷一百七十八·列传第一百二十八》。

《新唐书·卷一百八十五·列传第一百一十》。

明代小说《残唐五代史演义》中，郑畋是一员武将，官拜西祁州节度使，使一柄宣花斧，黄巢之乱时在西祁州迎驾，曾与朱温大战一百余回合不分胜败。当时，西祁州一带有童谣流传：“庚子年来日月枯，唐朝天下有如无，山中果木重重结，巢臼鸦飞犯帝都，世上逆流三尺血，蜀中两见驻鸾舆，若要太平无士马，除是阴山碧眼鹕。”郑畋为唐僖宗详解童谣，认为童谣预示“群鸦人巢，巢必破矣”，并推荐有“碧眼鹕”之称的李克用及其麾下鸦兵。唐僖宗遂遣使召李克用入关，最终平定了黄巢之乱。

明末戏曲家孟称舜作有杂剧《英雄成败》（又名《郑节度残唐再创》），将郑畋塑造为“擒斩黄巢，再创唐室”的英雄。剧中，宦官田令孜擅政，其党刘允章等把持科场。黄巢、郑畋等士子虽有才学却名落孙山，令狐滈不学无术却买中状元。黄巢怒而起兵反唐，最终攻取两京。刘允章、令狐滈竟主动投降。郑畋此时已经中举，刚刚出守凤州，遂应诏勤王，移檄会盟李克用、刘守光、王行瑜等十八镇诸侯，被推为盟主，剿灭黄巢，并处死刘允章、令狐滈等奸臣，被封为平章政事兼凤翔节度使。

2006年大陆电视剧《吴越钱王》中，过齐鸣饰演郑畋。（剧中只称宰相并未出现姓名，但由赏识罗隐及其女爱慕罗隐诗作可知，原型即为郑畋）