更新时间：2024-10-02 14:24
郑默最初担任秘书郎，负责考订旧时文章，删除多余浮秽之语。中书令虞松对他说：“从今以后，红紫有区别了。”改任尚书考功郎，专管讨伐蜀国之事，封关内侯，升任司徒左长史。
晋武帝司马炎接受魏帝禅让时，郑默与太原郭奕同为中庶子。朝廷认为太子官属应当称陪臣，郑默上书说：“皇太子体现帝王的高贵，对天下无私。宫臣皆受命与朝廷，不能与封国等同。”建议被采纳。出任东郡太守，正值岁荒人饥，郑默开仓振济百姓，然后住在郡县治所，上表请求处分。朝廷认为此是忧国之举，下诏书奖他，把他比作汲黯。朝廷还布告天下，如郡县有这种情况的，都照此办理。召入朝廷任散骑常侍。
在曹魏时，司马炎因出身望族，在乡里河内郡无人可比，故而物色品第司马炎的中正官便成为一大难事。最后，魏朝廷扩大范围，在河内郡的上级行政机构司隶州内寻觅人选，结果州内十二郡中正纷纷举荐出身荥阳高门的郑默为中正官。郑默将司马炎品评为高第，使掌权的司马昭十分感激，亲自给郑默之父郑袤写信说：“小儿得以挤身贤子之流，实有窃取贤名之愧。”等到司马炎即位后，不忘郑默的提携之恩，竟在南郊祭天时，下诏让郑默陪乘，对他说：“你知道为什么让你陪乘吗？原来州中推举你同等级，常愧连累公正的评价。”于是问到政事，郑默说：“勤耕务农是国家的根本，选用贤才是救世之道。任职期限长，有利于政事。慎重进退，以利劝戒。推崇儒家真义，是教化和引导的根本。如此而已。”司马炎很是赞同。
后来，郑默因父亲去世而辞官，不久起用为廷尉。朝廷因鬲令袁毅犯有贿赂罪，大兴刑狱。在朝官员多受牵连，只有郑默兄弟洁身自好没有事。升任太常。当时仆射山涛欲举一亲戚任博士，对郑默说：“你好像是尹翁归，让我敢再说。”郑默为人敦厚庄重，柔中有刚，事情大都如此。
司马炎让齐王司马攸将去封国时，让礼官议论崇赐的典章制度。博士祭酒曹志等人坚持宣称应该让司马攸归京辅政，此举违背了司马炎的圣旨。郑默没有深究曹志等人，也因此牵连有罪而免官。不久，再任大鸿胪。赶上母亲去世，旧制，葬后就要回来供职，郑默恳请不回，很久都没有被批准。于是改定法令，听任大臣服丧期满，这是从郑默开始的。服丧期满，任大司农，改任光禄勋。
太康元年（280年），去世，终年六十八岁，谥号“成”。
郑默仕魏时为秘书郎时，在魏国崇文馆主管三阁图书秘籍，他“考核旧文，删省浮秽”。该目一变汉刘向、刘歆《七略》的六分法体系，分群书为甲、乙、丙、丁四类。中书令虞松见而叹道：“而今而后，朱紫别矣”，该目对后世影响甚大。晋初，秘书监荀勖与中书令张华整理书籍，乃以《中经簿》更著《中经新薄》，总括群书，分为四部，取《中经簿》之分类之法。中国图书的分类，以四部为法，起源于《中经簿》，发展于西晋荀勖，确定于东晋李充。后人称《中经簿》的四部分类有荜路蓝缕之功，该目早佚。
青龙三年(235年)，郑默撰成国家藏书目录《魏中经簿》14卷，又称《中经簿》，记载了魏国藏书情况。
尚书令卫瓘奏：“默才行名望，宜居论道，五升九卿，位未称德，宜赠三司。”而后父杨骏先欲以女妻默子豫，郑默说：“吾每读《隽不疑传》，常想其人。畏远权贵，奕世所守。”遂辞之。骏深为恨。至此，骏议不同，遂不施行。默宽冲博爱，谦虚温谨，不以才地矜物，事上以礼，遇下以和，虽僮竖厮养不加声色，而犹有嫌怨，所以士大夫们认为处世是很难的。
《晋书·卷四十四·列传第十四》