上世纪70年代，自尊好强的农家子弟孙少平（袁弘饰）在原西县高中读书，与地主出身的郝红梅（汪芦云饰）相互爱怜，后郝红梅与家境优越的班长顾养民（张浩天饰）谈恋爱。在剧中，孙少平与郝红梅因为家庭背景和出身，默默的产生了一段无声无息的爱恋，而两人因为传统观念、阶级身份等原因，欲说还休的眼神交流和情感交汇也非常含蓄，让很多经过那个年代的观众感同身受，为之动容。汪芦云表示，自己饰演的郝红梅出身地主家庭，从小尝尽人情冷暖，内心非常敏感和自卑，而袁弘饰演的孙少平家庭贫困，两人虽然出身不同，但在同学中却是互相能够理解对方的处境，在内心斗争中产生了一段很单纯的感觉，可以说是属于那个年代的“匆匆那年”。