皇兴三年（469年），军队到达升城，南朝宋的太原太守房崇吉抛弃母亲和妻子向东逃走。南朝宋青州刺史沈文秀派遣他的宁朔将军张元孙奉上降书投降，请求军队接应援助。慕容白曜准备派遣偏师赴援。郦范说：“对家乡的眷恋，人们有相同的思想情怀。文秀的家在长江以南，青州没有祖宗坟茔之累。拥有几万军队，精兵坚城，势力强就抵御抗击，势力弱就逃走。我军没有逼近他，他朝夕之间没有祸患，究竟畏惧什么，一定要请求援军？况且观察他的使者，言辞烦琐而面有愧色，目光下视而心怯，礼厚言甘，是诱惑我方。如果不深谋远虑，恐怕会亏损军势。既然进无所取，后有强敌威逼，这就是所谓羝羊触藩，进退两难。不如先守住历城，平定盘阳，打下梁邹，攻克乐陵，然后战车并行战马齐驱，扬旌直进，何愁民众不手捧壶浆在路旁迎接明公呢！”慕容白曜说：“你前后所提出的计策，都不失为好计策，今天的谋算，我却不能接受。为什么呢？崔道固（南朝宋冀州刺史）困守孤城，只能够自守；盘阳各处据点，地形不适宜野战；文秀自知必然被消灭，有意先来投诚。天与而不取，后悔怎么来得及。”郦范说：“这种短见还不是毫无根据的。历城的粮草兵力充足，不是一朝一夕可以攻克的。文秀既然占据东阳作为各城的根本，多派遣军队那么历城就不能巩固，少派遣军队就无法使敌心畏惧。假如文秀随即背叛，紧闭城门坚守，在前面的偏师，被他挫败，梁邹各城在后面追击，文秀亲自率领大军，必然对我军掩袭逼迫。我军腹背受敞，进退无路，即使有韩信、白起，也恐怕没有保全的道理。请再审慎考虑，不要中了敌人的诡计。”慕容白曜这才罢休。于是上表推荐郦范为青州刺史以便安抚刚刚归附的百姓。