每逢寨子的村民婚丧嫁娶、生朝满日，山民们就要请戏班子到家里唱上一场。到了正月，戏班还要在主事家的堂屋，从正月初二唱到正月十五，尤其是春节这几天，村寨的山民会络绎不绝地提着香烛钱纸和好酒好肉到主事家，给关老爷拜年许愿。过了一段时间，或三五月或一年半载，村民许的愿兑现了，就会把戏班子请到家中唱上三天，这就是还愿，也是3000多年来，面具阳戏能够深深植根在当地老百姓心中的缘故。戏班到村民家唱戏，每人每天30元包吃住，一个戏班子到村民家唱一台戏，进出三天，加上供奉关老爷的酒肉香烛等费用，差不多要两三千元。因而，村民请戏班唱一场戏在寨子里也算一件大事，是一种体面，更心灵上的一种慰藉。

唱阳戏时，戏班要先进屋开坛，迎接关夫子进屋，把关老爷的木面具供奉在堂屋正上方；服侍关夫子的人必须是寨子里的一名壮年男子，该男子要净手、上香、倒酒、烧纸；再把事先准备好的三碗饭、三杯酒、三双筷子放在关老爷面具前；开始唱戏了，掌坛师头戴观音玉佛冠，身穿法衣，下围罗裙，左肩搭排带，右背插神鞭；左手拿牛角，右手执师刀迎神作法，使掌坛师的舞蹈显示出一种粗犷和豪放。

而唱正戏阳戏剧目，戏班子要戴上各种不同角色的面具，锣、鼓、唢呐伴奏，亦歌亦舞，有唱有白，庄重诙谐，文、武、美、丑相戏其间。凡寿祝、婚嫁、立房、还愿，有请必演。“戏班在不同场合唱不同的曲牌和唱词，祝寿时唱《大孝戏》，生小孩唱《子孙戏》，春节唱《耍戏》……”

据酉阳县文广新局和县文化馆领导介绍，阳戏是地道的土家族剧种，早先叫扬花柳，经艺人的加工改造，才形成生旦净丑末齐全的地方剧种。

酉阳阳戏的声腔、曲牌、演出形式和风格都十分独特，不同于邻近区县的阳戏，保持了本身朴质的特性与源流。据清同治年间《酉阳直隶州总志》对阳戏的记载：“病愈还愿，谓之阳戏，则多至10余人，生、旦、净、丑、袍、帽、冠、服，无所不具。伪饰女旦，亦居然梨园弟子。”相传，酉阳阳戏起于唐朝，其祖师爷是冉法兴、陈法灵。至今在演出前仍有先敬师祖的规矩，牌位上写着“唐朝起教历代戏官”8个字。阳戏的继承多是父传子，子传孙，世代相传，一般都是口头授艺。

昔日，跳阳戏是男子的事，曾有“男子妆饰如社火，击鼓以唱神歌”的说法。跳阳戏时，最神秘的莫过于举行“开箱”仪式。 “开箱”实际上是开始跳戏的一个先头仪式，由德高望重的坛主（班主）主持。首先将一个神箱子抬出，放在神龛上，然后杀鸡敬神，烧香点烛祭天，三叩九拜之后，即高诵数百字的“开箱词”。坛主念完，打开箱子，取出帅旗、刀箭和面具，再将面具供奉在神龛上。

兴隆村阳戏的坛主名叫吴长富，是一个年近八旬的土家老人，对阳戏的历史和跳法非常熟悉，演出时他不仅能唱能跳，还能打鼓。在队员们心里，他是阳戏班的灵魂人物。

伴随着激烈鼓点的敲响，阳戏表演开场了。穿上了鲜艳的服装、头戴面具，用古老的面具院落舞将观者的遐想带入到一个古老而悠远的时空。他们的动作配合很默契，手中的兵器挥舞很灵活。随着鼓声的轻重、快慢，整个舞蹈层次分明、干净利落、有主有辅、有起有伏，舞姿明快而有寄寓，步伐多变而节奏感强。

据介绍，阳戏演出的主要剧目有《大孝记》、《蟒蛇记》、《恩哥记》、《征东》、《征西》、《薛刚反唐》、《唐王落难》、《穆桂英》等。其唱腔曲牌有皇生腔、丞相腔、元帅腔、小生腔等。

阳戏许多招式都是模仿战争而来，用如今的眼光来看，阳戏的舞蹈动作伸展弧度并不大，两个对跳的人动作接近于亦步亦趋，不像常规舞蹈中有挥洒自如的肢体动作，但这正充分说明了阳戏具有浓厚的写意特征。兴隆阳戏与心灵共舞，舞者和遥远历史时空的对话，让人震撼。

阳戏原本是人们通过它寄寓来年的好运，现更多地作为一项强身健体的活动和一项文化生活，它自娱的意义更加明显。阳戏原本是祖上流传下来的本土文化，如今会有这么多山外游人和民俗文化爱好者前来感受阳戏这个民间文化“活化石”的魅力，让当地村民很受鼓舞。

当下阳戏出现了后继乏人的尴尬局面，民间戏剧班子数量减少，传统剧种数目锐减，戏剧表演机会降低，酉阳阳戏陷入严峻的传承现状，优秀的民间艺术没有得到很好的传承，面对迅猛的文化冲击所带来的文化传承困境。