酿泉的形成受到琅琊山岩体和构造的控制。众多的断层裂隙，为地表水的渗透创造了有利条件，并在斜谷地出露成泉。欧阳修发现了这一清泉后，情有独钟，认为这股水泉为石山所酿造，命名为酿泉，并在《醉翁亭记》中称誉“酿泉为酒，泉香而酒洌”。醉翁亭之西为意在亭，亭内石板上凿有一条弯曲回环的小沟渠。酿泉水自外引入其中，经过八折九回，再流出亭外，曰“九曲流觞”。欧阳修当年与一批文人雅士们列坐于曲水之旁，用特制的酒具盛泉水漂浮于流水之上，众宾客顺序赋诗，投射酒杯，对弈“饮酒”。他以“酿泉为酒”，却“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也”。