更新时间：2023-07-07 17:42
这些修正案的实施是战争结束后美国南部重建的重要元素。其支持者将之视为把美国从一个（引用亚伯拉罕·林肯的话）“半奴隶半自由”的国家改造成将宪法保障的“自由的祝福（blessingsofliberty）”扩展至全体男性民众，包括以前的奴隶和他们的后裔的国家。
第十三修正案（于1865年提出并批准）废除了奴隶制，美利坚合众国宪法第十四条修正案（于1866年提出，并于1868年批准）包括特权与豁免权条款、正当程序与平等保护条款。美利坚合众国宪法第十五条修正案（于1869年提出，并于1870年总统尤利西斯·辛普森·格兰特的主导之下批准）授予无论“种族、肤色，或以前曾受劳役”的人投票权。这个修正案并不包括女性。要等到另一个修正案——美利坚合众国宪法第十九条修正案于1920年批准——女性才被授予投票权。
这些修正案皆是为了保障非裔美国人的自由与公民权。这些修正案的承诺被州法律和联邦法院的判决所削弱。有些州通过吉姆·克劳法以限制非裔美国人的权利。最高法院在屠宰场案（1873）的重要判决削弱了这些修正案，它防止第十四修正案所保障的特权与豁免权条款扩展成州法律的权利，以及普莱西诉弗格森案（1896），其给予吉姆·克劳法联邦政府的批准。第十三、第十四、第十五修正案的全部好处直到联邦最高法院作出布朗诉托皮卡教育局案（1954）的判决以及制定1964年民权法案和1965年投票权法案之前，未获实现。
林肯在1864年的大选中胜选连任后，便将立法通过第13修正案作为自己的当务之急，他一方面在1864年12月6日的国情咨文讲话中，公开敦促国会议员尽快通过该法案；另一方面他又要求时任国务卿威廉?苏厄德（William H. Seward）、众议员约翰?阿雷（John B. Alley）等人使用一切可能的手段去争取众议员转变立场投赞成票。电影《林肯》以浓墨重彩的笔法对这一情节做了描写，将当时美国的政治生态以及国会运作刻画得栩栩如生，十分精彩。
1865年1月31日，众议院再次就第13修正案投票，所有共和党人都投了赞成票，加上16名民主党人也投了赞成票，结果119票赞成，56票反对，刚好超过三分之二多数，第13修正案惊险过关。新法案通过后，第二天林肯就迫不及待地在法案上签了字，这是所有27项修正案中，唯一由总统签字的法案。不过，一个星期后国会通过决议，确认总统在宪法修正案上签字是不必要的。
第13修正案虽然在国会获得参众两院的通过，但根据宪法的规定，新的修正案要生效成为法律，还必须得到四分之三联邦州的认可。1865年4月15日林肯被刺，安德鲁·约翰逊（Andrew Johnson）继任总统。约翰逊上任后，继承林肯的遗志，大力推动各州批准第13修正案。1865年12月6日佐治亚州批准修正案，至此一共有27个州批准了法案，刚好占当时36个联邦州的四分之三。12月18日，国务卿苏厄德宣布第13修正案正式生效。
其后，余下各州以及新加入联邦的州也相继批准了该修正案，值得一提的是，这个过程居然延续了两百多年，密西西比州是最后一个批准该修正案的州，直到2013年2月才完成最后的手续。因此，到了今年，全部50个州都批准了该法案。
说起密西西比州最终完成法律手续批准第13修正案，这中间还有一个小故事。该州早于1995年就批准了修正案，但不知何故没有通知国家档案馆，因此并没有完成法律程序。将近20年后，直到电影《林肯》放映，有心人才发现了这个历史性的疏忽。密西西比州立大学医学教授兰詹?巴特拉（Ranjan Batra）看完电影《林肯》后，深受感动，同时又好奇密西西比州是在何时批准第13修正案的，结果发现了这个疏漏。巴特拉将此事告诉了他的医学中心同事肯?沙利文（Ken Sullivan），在沙利文的帮助下，他们联系了美国国家档案馆、州档案馆以及州务卿办公室，州务卿德尔伯特?霍泽曼（Delbert Hosemann）得知此事后，当即发文通知国家档案馆，并于2013年2月7日收到联邦记事办公室主任（Director of the Federal Register）查尔斯?巴特（Charles A. Barth）的回函，确认密西西比州完成了法律程序。至此，密西西比州才正式完成批准手续。
沙利文事后在接受记者采访时表示，电影《林肯》放映结束后，观众纷纷起立鼓掌，这是他从来没有见到过的。密西西比州是南方州，在历史上有过黑暗的一面，但早已成为过去。沙利文并表示他自己是土生土长的密西西比人，而巴特拉医生则是印度移民，他们两人合作纠正州政府的疏忽显得特别有意义，这也是密西西比州今天的真实写照。