1924年10月，岩田爱之助准备向川岛芳子求婚，然而芳子的情绪变得暴躁，她多次向岩田爱之助表示：“我不想活了，我应该了此一生。”岩田爱之助见芳子心情不好，起初时常陪伴在侧为她排忧解闷。但时间久了，岩田爱之助开始不耐烦，他生气了，对川岛芳子怒示如果她想死就去死，随后将上膛的手枪放在她面前。之后的情景出乎意料，川岛芳子竟毫不犹豫拿起手枪对准自己扣动扳机，全家顿时乱作一团，幸好最终抢救及时，子弹穿过左肋而没有危及生命。

事发数日后，芳子向亲人控诉了川岛浪速的无耻行径，把川岛浪速奸污自己的事公之于众。此时芳子的生父肃亲王已辞世，哥哥爱新觉罗·宪开和弟弟爱新觉罗·宪东也寄养在川岛家，他们决定写信给国内的兄长爱新觉罗·宪立询问对策。然而宪立接到信后却急忙表示：“现在决不能和川岛浪速公开决裂，希望妹妹一定鼓起勇气生活下去。川岛浪速会做适当反省，设法解决已经发生的事。”果然川岛浪速为帮助芳子尽快恢复健康，将其送到鹿儿岛暂住。此后宪开考进了东京陆军士官学校，离开了川岛家。家中只剩下川岛浪速、宪东和仆人。然而宪东面对这个伪善的长者充满怨怼，川岛浪速也倍觉尴尬而不愿继续抚养宪东，于是将其送回中国旅顺上学。就这样，宪东摆脱了川岛的控制，为日后加入革命队列埋下伏笔。

川岛芳子在鹿儿岛过着表面宁静却内心凄苦的日子，她不断给兄长宪立写信寻求解脱。宪立只得言语安慰，鼓励她活下去，要忘记伤心事多憧憬未来，牢记父王遗志。1924年11月，冯玉祥将溥仪赶出紫禁城，宣布废除清朝皇帝尊号以及皇室优待条例，清朝宗室人心惶惶。

此刻的日本政府对中国的政局动荡，特别是对中国革命形势的发展感到十分焦虑和恐慌，而日本国内则发生了空前严重的经济危机，帝国政府急欲摆脱困境，转移国内视线和压力，开始伺机对中国下手。1927年7月7日，田中义一在首相官邸召开“东方会议”，公开发表《对华政策纲领》。会议结束后，田中义一拟定《对满蒙积极政策》奏折，开始将目光投向中国东北，这就是众所周知的《田中奏折》。

川岛浪速闻讯欢呼雀跃，他的满蒙独立理念失败多年后再见曙光，这次将得到日本政界和军界的公开支持。他立即采取行动在大连设立办事处，继续加强同善耆一家人的紧密联系，因为他需要依靠大连露天市场的收益，那里是关东厅划拨给肃亲王的土地。

1927年夏，川岛芳子断然拒绝回到川岛浪速身边，只身返回中国，改汉名金碧辉。不久后，川岛芳子依从父亲善耆的满蒙联合匡复清廷遗训，在旅顺与蒙古王族结婚。但仅仅三年之后，性格乖张不羁的川岛芳子就选择了叛逃，转而接近日本关东军。

1931年，日军伺机发动侵华事变，川岛芳子受日本驱遣开始从事间谍活动。此时东北已掀起排日运动，面对中国人民的抗日大潮，日军建立“满洲青年联盟”作为应付民间反日运动的机构，由一批狂热的日本青年和卖国汉奸组成，企图挑起事端为日本入侵东北制造借口。作为骨干青年的川岛芳子很快被派往大连负责调度运动，在她的影响下这个组织逐渐发展成专业窃取中国情报的得力团体，使关东军掌握了大量有关张学良部军的驻兵情况，为事变爆发作了大量谍报工作。9月18日，日军发动震惊中外的“九一八事变”（满洲事变），开始侵占中国东北。

10月上旬，川岛芳子奉田中隆吉之命赶到奉天，投到关东军高级参谋的指挥之下。此时的川岛芳子不仅能熟练使用中日两国语言，而且田中为把她培养成一个出色的间谍而“倾尽全力”，教她说简单英语，加上芳子清室公主的招牌，成为日军不可多得的骨干分子。得到日军信任的川岛芳子不负田中将军所望，为日军稳定人心、与各国租界修好出了大力。

此时日本正密谋拥立清废帝爱新觉罗·溥仪，暗中将溥仪从天津静园弄到旅顺大和旅馆，为建立傀儡政权满洲国做准备。由于出逃匆忙，溥仪的皇后婉容（秋鸿皇后）仍留在天津。但为完成建国，日军必须设法将婉容接到满洲。川岛芳子很快被日军相中。由于她在皇姑屯事件、“满洲青年联盟”、九一八事变等一系列重大活动中的“上佳表现”，以及其爱新觉罗家族成员的身份，川岛芳子最终被确定为转移婉容的执行者。

1931年11月，脸搽脂粉、唇涂口红，打扮冶艳的川岛芳子来到婉容居所，身边还带着一个男扮女装的随从。几天后静园放出风来，说肃亲王十四格格的朋友不幸病逝，需把棺材运出。就这样，载着婉容的棺材堂而皇之地运出静园，一路畅通无阻抵达旅顺。事后婉容对这次冒险深感满意，于是将母亲遗留下的翡翠耳坠赠于川岛芳子。

由于川岛芳子巧施妙计，为帝后团圆、创建满洲国立下“汗马功劳”，日本关东军特别嘉奖川岛芳子，授其陆军少佐军衔。这之后川岛芳子春风得意，不仅与日本军部取得更为牢固的联系，还得以从一些旧财阀和满清遗老手中筹集军饷，并很快向八方伸手，在满洲旗人中物色男丁充当兵卒，为日后成为安国军总司令捞足资本。1932年，伪满洲国成立，川岛芳子在新京（长春）被任命为满洲国女官长。1933年，川岛芳子正式被任命为满洲国安国军总司令，安国军则被宣传为“由满洲公主带领的满洲国义勇军。”

在皇姑屯事件中，成功炸死张作霖；在上海兴风作浪，煽动起一二八事变；成功将婉容偷运到大连，协助伪满洲国建国。川岛芳子被日本军称赞为“可抵一个精锐的装甲师团”。

东条英机上台后，日本与中国的战争全面爆发，但同时太平洋战争使日本在兵源、物资上陷于捉襟见肘的困窘境地，他希望暂与国民政府和谈。此时闲居在东京的川岛芳子认为是个千载难逢的机会，于是打电话给东条夫人胜子说：“有件重要事情请一定转达东条阁下。关于蒋介石军队方面，有许多将军是我熟人，我一定会使日中和谈早日实现。”胜子把川岛芳子的意思传达给东条英机，东条听后脸色立变，对妻子说：“日本还没落到非这种女人不可的地步。”但实际上，东条为川岛芳子掌握消息的快和准感到吃惊。思忖再三，东条向北京宪兵司令田宫中佐发电，令他保护川岛芳子的安全，并将跃跃欲试的川岛芳子派到北京，让她以东兴楼饭庄女老板的身份与国民党在京要员广泛接触，搜集有关和谈动向的情报。川岛芳子很快以美色和手腕把田宫中佐“俘虏”，有条不紊地开始着手和谈事宜。

川岛芳子首先利用自己庆生机会大事铺张，遍请在京朝野名流，当中包括华北政务委员会情报局局长官翼贤、常来华北的邢士廉、满洲国实业部长张燕卿、三六九画报社社长朱书绅等知名人士，以及日满大使馆的参赞和不少梨园名人。宴会开始不久，川岛芳子就差人抬来一块刻着“祝川岛芳子生日快乐北支那方面军司令多田骏”的银色大匾，震慑在场人员。此后川岛芳子又通过汉奸周佛海、陈公博等人与蒋介石的红人——军统特务头子戴笠搭上线，为此川岛芳子将日本在南京政府安插的特务分布网及北平谍报人员名单送给戴笠。戴笠早就仰慕川岛芳子的才华，对她在上海“1·28”事变中左右逢源、“胸怀大局”的超级间谍风范十分佩服。于是戴笠欣然同意合作，并派亲信唐贤秋扮作北京大药商行的老板与川岛芳子磋商。但后来由于日军进攻缅甸，陷中国远征军于绝境，这种接触暂时中断。

由于形势急转直下，国民党与日军秘密达成了“和平相处，共同剿共”的协议，川岛芳子在不知不觉中又被日本军部遗忘。面对日益枯竭的活动费用，川岛芳子决定重新换上“金碧辉司令”的招牌，以便招摇过市骗取钱财。她在田宫中佐的帮助下网罗了二十几个杀手，时常穿着镶有大将军衔的服装出入公共场合，专门看准有钱的士绅和名旦下手。但是随着日本军国主义在太平洋战场和东南亚战区的节节败退，这位权柄炙手的“东方魔女”只能逞得一时落日余辉，在挣扎和孤寂中等待着历史的惩罚。

早于1934年，川岛芳子曾因感到满洲国并不是日本帮助下的清朝复辟，而只是日本的傀儡政权而感到失望，不时公开批评日军的“大陆政策”，并利用个人权力释放一些被逮捕的中国人。日军对此很快警觉，将她遣送回日本监视起来。1936年，川岛芳子借助东条英机的中日和谈战略东山再起，重回天津经营东兴楼饭庄，暗中继续间谍活动，并与日军高官和汉奸频繁往来。川岛芳子并没有醒悟，而是继续为日寇效鹰犬之力，从此在为虎作伥的罪恶行径中堕入万劫不复。

1945年，日军战败投降，满洲国随之覆灭，清朝宗室的复辟梦彻底粉碎。同年十月，川岛芳子在北平东四九条胡同私宅被军统特工张霈芝逮捕，并以汉奸罪提起公诉。

1947年10月15日，华北高等法院对川岛芳子举行公审，围观者达3000人，审判厅里里外外都挤满了人，于是法官草草问了一下，半小时便宣布退庭。第二天再次开庭，看热闹的人竟来了5000人，法庭根本无法开庭。再过了一天，法院换了一个审判庭，仅通知媒体参加旁听，才把审判进行了下去。主审法官为吴盛涵，检察官为贾秉铨。审判从下午1点50分开始到4点10分结束，全过程为2小时20分钟。

1947年10月22日上午11点，河北省高等法院在第一监狱再次开庭，由吴盛涵法官宣布：审判终结，金碧辉（川岛芳子）被判处死刑。判处死刑的主要理由是：一、被告自称为中国血统，日本国籍。其父肃亲王为中国国民，金碧辉当然为中国人。二、是“一·二八”的主要策划者。三、“九一八”事变后，参加关东军，帮日本人偷渡伪满洲国皇后婉容，任安国军司令，残害百姓……

当时川岛芳子唯一的救命稻草便是证明自己是日本国籍。与芳子同样有名的有一个大名鼎鼎的女歌手叫李香兰。当时国人皆曰可杀，但有着中国名字的李香兰却是一个地地道道的日本人，最后被遣返回国。于是，川岛芳子在狱中不停地写信给当时已经年过八旬的川岛浪速：第一是要他帮自己修改年龄，将她的出生日期改在1916年，这么一来，“九一八”事变时她不过15岁，许多事情她都不可能参与。但芳子出生在满清王爷家里，谱牒上的出生年月记载得清清楚楚，减去10岁根本没有可能。

芳子一计不成，又生一计。说1906年她的父亲肃亲王与四侧妃是在日本生下她的，因此她是日本人。然而，善耆是清王朝的重要大臣，出不出洋，何时出洋均有明确记载，自然无法篡改。于是她就只好在自己送给川岛浪速当养女时，即已加入日本国籍上做文章。她在狱中多次写信给浪速，希望浪速为自己佐证，然而此时的川岛芳子已毫无利用价值，川岛浪速不胜其烦，终于复了封长信，称：“你认我作干爹的所有户籍资料，都在关东大地震引发的火灾中烧毁了，我好不容易拿到的，是现在的乡村组织出具你何时来我家的目击证明……”这等于是一页废纸，川岛芳子彻底绝望了。

1948年3月，川岛芳子以汉奸、间谍罪被处决。

《日本重要战犯名单》：该犯罪大恶极，一切侵华的情报均由她供给。九一八事变时，曾经游说马占山，企图不用一枪就将东北占领。失败以后跑到上海，勾结流氓土匪布置间谍网，刺探我国各地情报，无恶不作。

川岛芳子被枪决后，坊间流传着替身代死的说法。在当时即有人匿名检举，指女子刘凤玲原获10根金条代替川岛受死，但事后刘家却只获得4根金条，引发轩然大波。2000年初一位名为张钰的女子称川岛芳子在其家乡——吉林某个村庄以“方姥”名义隐姓埋名，直至1978年病故。

证据之一：方姥生前行为谨慎

根据方姥同村后辈张钰回忆，方姥平日翻书都用镊子，写的字画都用专门炉子焚烧，几乎不留手迹，而且唯一留下来的一张画，上面的字也被刻意涂上了墨水。

证据之二：技术鉴定枪决照片中死者不是川岛芳子

吉林省公安厅副调研员、省公安摄影协会秘书长台禄林以个人身份对川岛芳子被押期间所拍照片和行刑后的照片做出鉴定：两张照片中并非同一人。针对这一结果，日本方面再次进行鉴定，将行刑后的照片通过电脑制作，将人像立体化进行骨骼分解。在对比中，日本专家发现行刑后的照片从肩骨来看应是个长期干农活的妇女，而川岛芳子出身金枝玉叶，即使行军也不曾一线征战，更不可能干过农活。从盆骨来看，被行刑者可能经历过生育，明显与川岛芳子不符。

证据之三：李香兰认可方姥传言

2009年3月8日，中方研究者回国，张钰一人留在日本东京，会见了川岛芳子的生前密友李香兰。根据研究者提供的书面材料，2009年3月12日18时，张钰来到李香兰住处。这场会见李香兰事先要求不能超过15分钟。双方见面后，张钰谈起“方姥”的生活习惯，并介绍了“方姥”的住房、茶室布置等细节。听完这些介绍，李香兰连声说“是哥哥！”，而李香兰对川岛芳子的称呼一向为“哥哥”。谈话中在场日本记者问李香兰：“方姥会是川岛芳子吗？”，李香兰则回答：“没别的可能性了。”

台湾档案曝光川岛芳子被枪决文件，称绝非替身。

台“法务部”曾主办珍贵狱政档案展览，展出了川岛芳子被枪决的调查文件。根据司法文献“河北监察使署函覆调查公文”显示，川岛芳子于1948年3月25日被以汉奸罪名执行枪决，枪决后陈尸监外，任人拍照，且检察官三次覆验，没有所谓贿买他人替死一事。替死传闻系“乖违事实之虚构”。

公文内容提到：“汉奸犯金璧辉为国际知名之女间谍……全体法警与多数新闻记者暨社会人士无不认识，不惟无人敢李代桃僵，且众目睽睽，又奚容移花接木，况于执行之后，陈尸监外，任人参观拍照……”、“法警执行一枪毙命，事后经检察官率同检验员三次覆验，始将尸体移出非常门外停放，以备各新闻记者参观暨拍照。”