更新时间：2023-08-30 19:58
19世纪后期法国巴黎，靠两次婚姻起家的卢贡改姓萨加尔，在新巴黎作了10年巨额土地买卖，大赚特赚后遭遇交易所投机失败，两手空空。从不气馁的他，竭尽全力谋划着东山再起。在遭到儿子的拒绝接待后，萨加尔带着一班仆人随从租住到阿尔魏多王妃大楼，遇到从叙利亚回国的贫穷而高贵的哈麦冷兄妹。有着一大堆开发新文明事业规划的工程师哈麦冷，急于找到资本成立公司，萨加尔看到了希望看到了商机。
多方筹措之后，萨加尔终于创立了股份制的世界银行，将吸收的资金用于土耳其叙利亚铁路网、银矿及联合轮船总公司等事业。随着哈麦冷带来的一份份与东方文明签订的合同，世界银行的股票从125法郎每股层层暴涨至3000法郎，萨加尔再次从实业转向了交易所投机。在与金融大亨甘德曼的多空厮杀中，萨加尔险胜后又惨败，东方事业实际实施过程中遇到阻碍的消息同时传来，世界银行股票一泻千里，最终不值一文。大批卷入此项买空卖空赌博的人，倾家荡产，而哈麦冷与萨加尔入狱。狱中，萨加尔仍在规划计算，要将荷兰的沼池吸干，把一片海变为一个小王国……
小说里，左拉展示了一系列狂热投身于买空卖空的上层体面人物，表现了第二帝国时期统治阶级中投机冒险的风气，揭示了这个阶级与这种荒诞的金融活动的必然联系。这里有投机能手议员雨赫，第二帝国时期富豪代表德格勒蒙，第二帝国“贵族之花”博安侯爵，上流社会贵妇桑多尔夫男爵夫人，以及对正常利润感到乏味而热衷于投机的资本家塞第尔，等等。在这些人周围，还有一大批依附于他们的赌棍，如，男妓萨巴达尼，跑街兼文痞让图鲁，小本现买现卖的老色鬼沙夫上尉等。
左拉还进一步描绘了投机赌博如何传染到整个社会，席卷了整个巴黎。强撑体面暗里清贫的贵族遗孀波维里埃伯爵夫人，在投机狂热引诱下，将全部家当投入交易所，最终完全破产。莫让特夫妇本可安度晚年，却沾上赌交易所的癖好，结果生活无着。贫穷工人德诺瓦也不幸成为交易所投机家的炮灰，并失去了自己的女儿。
而专收破产公司作废股票伺机吃掉其债务人的毕式，整天拎着大皮手袋四处嗅闻破产味道的梅山，则是这个圈子的苍蝇蚊子，令人恶心发抖。
《金钱》（《L'Argent》）最主要的艺术成就，是成功地塑造了萨加尔这一典型的人物形象。他是十九世纪文学中一个前所未有的新资产者的形象，代表了十九世纪后半期发展起来的大金融资本。他追求像巨流一样的金钱资本的不断流通，在流通中创建开山劈海的巨型事业，为自己树立拿破仑式的权威，像王公贵族一样享受奢华。他善于利用现代经济学的知识，拥有处理复杂银行业务的能力，贪婪成功且具有魄力。
在巴黎金融市场上，萨加尔像一条鲨鱼般凶狠，另外，他又热衷于慈善事业，要以无止境的施舍来散发金钱，把法国淹没在幸福中。他从不花天酒地，却也是个流氓无赖。他具有一些吸引人的特点：创建事业的巨大热情，实干的精神，高度的效率，充满鼓舞人的力量，面对困难，勇敢而坚毅。
左拉在作品里指出：“他的灵魂要分析起来真是复杂而混乱。”萨加尔已成为法国文学中的一个极具个性特征的有血有肉的金融资产者典型。
股份公司的出现，是法国十九世纪后半期经济生活中的新现象。如果说，巴尔扎克是从传统的道德立场来谴责金钱对人心的腐蚀与毒害，左拉的《金钱》则是从社会学的观点来表现金钱在社会生活中的作用。左拉的《金钱》表现了资本主义条件下金钱资本在社会生活中的一种特殊活动形式与作用，即金钱资本一旦形成，就必然转入金融投机，进行这种投机活动的交易所也就成为《金钱》的重点描写对象。
在文学史上，过去不可能出现一部作品，而后来也确未曾出现一部作品，像《金钱》这样对巴黎交易所中的投机活动进行如此详尽而真实的描写。作者在小说中的有关章节，多次从不同角度描绘出这个特殊场所的全面场景，使读者身临其境。作者把读者引入这一个文明社会的“地狱”后，又通过故事的进展让读者经历了从早晨开盘到傍晚收盘的白热化投机战的整个过程，在股票价格上涨下落的起伏中，让读者看到交易所的投机业务是如何具体进行的。所有这些，无疑构成了近代文学史中对交易所的绝无仅有的百科全书式的描绘。
爱弥尔·左拉（法语：Émile Zola，1840年4月2日－1902年9月29日），法国著名自然主义小说家和理论家，自然主义文学流派创始人与领袖。19世纪后半期法国重要的批判现实主义作家，其自然主义文学理论，被视为19世纪批判现实主义文学遗产的组成部分。
左拉从1871年开始发表长篇连续性小说《卢贡—马卡尔家族--第二帝国时代一个家族的自然史和社会史》的第一部《卢贡—马卡尔家族的命运》。随后，每年出版一部。1877年，第七部研究酗酒后果的《小酒店》问世，左拉一举成名，从此踏上成功之路。接着，他又用16年时间写完余下的13部，《金钱》就是其中的一部。
左拉从28岁到54岁，勤奋写作了26年，终于写完了巨著《卢贡-玛卡一家人的自然史和社会史》，包括20部长篇小说，登场人物达1000多人，其中著名的有《小酒店》《萌芽》《娜娜》《金钱》等。