年生草本，具胡萝卜状根。茎直立或缠绕。叶常对生，少互生。花单朵腋生或顶生，或与叶对生，或在枝顶集成有3朵花的聚伞花序，花有花梗。花4-7数。花萼不同程度地贴生于子房，或完全不贴生，或甚至与花的其他部分远离，其间隔着一个长1-4毫米的花部柄 (anthophore)；花冠上位，具明显的筒部，檐部5 (6) 裂；雄蕊5枚，花丝有或无毛；子房完全下位，或仅对花冠言为下位，而对花萼为下位、半下位或上位，3-6室；花柱有或无毛；柱头3-6裂。果为浆果，球状，顶端平钝。种子多数。

直立或缠绕草本，主根常粗厚；叶对生，有时位于茎上部的互生，通常心形；花两性，单生或排成二歧聚伞花序；萼管短或无，与子房贴生或位于子房基部，4－6裂，裂片宿存；花冠阔钟形，4－6裂；雄蕊与花冠裂片同数，生于冠管基部，花丝基部扩大；子房4－6室，每室有胚珠多数，花柱圆锥形，柱头短，4－6裂；浆果顶部常截平，有多数细小的种子。