钟云的祖父老威廉·钟云祖籍广东中山，18世纪末跟随美国商船移民至夏威夷。与大多数早期移民至夏威夷的华人一样，老威廉通过开办糖业，积累了不少财富，但这一过程却充满了常人难以想象的艰辛。每当听祖父讲起这些往事，小钟云总是竖起耳朵，认真倾听。小钟云对中国历史人物很感兴趣，经常缠着祖父讲一些关于他们的故事。潜移默化中，他汲取了华人特有的智慧、忍耐和坚韧。

钟云的祖母，是一位非常勇敢并富有冒险精神的英国人。或许是继承了祖母的基因，钟云从小就爱搞一些冒险活动。据说，他12岁时曾独自一人来到海滩边悬崖上跳水，结果将两条胳膊摔折。

钟云的母亲普纳纳，是另一位对钟云产生深远影响的人。普纳纳是一名土生土长的夏威夷人，其家族在当地有相当的势力。这为钟云作为第三代移民顺利融入当地主流社会创造了良好的条件。而普纳纳的热情，则让钟云学会了如何用微笑同别人打交道，这为他日后与军人打成一片奠定了基础。

中学毕业后，17岁的钟云突然提出要到马里兰州海军预备学校学习，为报考海军最高学府安纳波利斯海军学院做准备。当听到这个决定时，钟云的家人都非常震惊。当时，包括华裔在内的美国少数族裔几乎没有参军的传统，许多人甚至想方设法逃避服兵役，只有那些实在无处谋生的人才会将当兵当作一条出路。

不过，钟云还是坚持己见，跨入了马里兰州海军预备学校。后来，他又如愿以偿进入美国安纳波利斯海军学院。安纳波利斯海军学院坐落在美国东海岸的捷沙比湾畔，是美海军惟一一所培养初级军官的正规学校。150多年来，该校为美海军培养了一大批各种专业的初级军官。尼米兹、哈尔西等海军名将都是从这里走出去的。

进入海军学院后，钟云不仅学习成绩优秀，运动天赋也得到充分展现，很快成为海军学校的头号橄榄球明星。据记载，钟云在学校是一个能跑、能踢、能传球的多面手中卫，并且经常光着脚开球。1934年，他带领海军代表队击败陆军橄榄球队，终结了海军11年的连败记录。这种赛场上的拼杀，锻炼了钟云的意志，提高了他的领导才能。4个学年结束后，钟云以优异成绩毕业，并被授予少尉军衔，分配到非洲海域的运兵船工作。

1941年12月7日晨(夏威夷时间)，日本未经宣战，偷袭美军基地珍珠港，美军伤亡惨重。其中，钟云所在的美军主力战舰“亚利桑那”号被击中沉没，舰上1177名将士全部殉难，这其中包括海军少将基德和舰长海军上校范·瓦尔肯堡等人。

不过，对钟云来说，1941年12月7日恰恰是他人生的转折点。有人猜测，如果不是太平洋战争爆发，他可能永远也当不了舰长；如果不是决定那天晚上回家同家人呆在一起，他也许成为1000多名遇难者中的一员，将同亚利桑那号一起沉在冰冷的海底。

据同事回忆，钟云是一个十分顾家，珍惜家族感情的男人，周末只要不值班，他总要回到家里同家人团聚。这一多年养成的良好习惯在关键时刻救了他的命，并让他的事业有了转机。

珍珠港事件使美国太平洋舰队的实力遭受重创，不仅主力舰只都被炸毁，有经验的海军军官也在此役中折损不少，钟云于是有了被提升的机会。1944年5月，他被任命为当时美国的主力驱逐舰之一“西格斯比”号(DD502)的舰长，一跃从上尉提升到中校，一直干到1945年10月。于是，大难不死的他终于有机会在太平洋战场上大显身手了。

1944年，随着美军在太平洋战场上增加攻势，日军在该地区连遭失败。为扭转败局，从1944年10月起，日本军国主义者组建了8支“神风特攻队”，出动5000余架飞机，撞沉撞伤盟军战舰345艘，其中航空母舰12艘。美军总损失超过珍珠港被偷袭时的损失。

面对“神风特攻队”的疯狂攻击，担任“西格斯比”号舰长不到一年的钟云，一直希望有机会同他们血战一场。这一天很快到来了。1945年4月14日，“西格斯比”号被编入一支航母编队参加攻占日本冲绳岛的战役，当时它的任务是巡弋保护航空母舰战斗群。行军途中，“西格斯比”号突然遭到“神风特攻队”的劫击。其中一架敌机在突破战舰防空火力网后直接撞向“西格斯比”号，舰上23名水兵当场死亡，左舷动力和驾驶室完全被毁，右舷也只剩下不到5节的动力。战舰随时可能沉入海底，而敌机却越来越多。

此时，年仅35岁的钟云并没有慌乱，他一面命令高炮部队还击日本战机，一面指挥士兵抢修战舰。经过数小时激战，钟云总共指挥击落了20架日军战机，击退了“神风特攻队”，并驾驶几乎完全瘫痪的战舰安全返航。由于此役战功卓著，钟云随后获颁美国海军十字及银星勋章，并晋升为少将。面对纷至沓来的褒奖，钟云表现得非常谦虚：“那一刻，海军学院里‘永远别放弃舰船’的标语，一直激励着我。我只是做了我该做的。”

1959年10月，钟云从海军退役后返回老家夏威夷定居。由于夏威夷时任州长威廉·奎因非常赏识他，请钟云担任夏威夷州农业厅长。1979年5月，钟云在家中因病去世。不过，与巴顿等大多数名将留给后人的“铁血”印象不同，他留给后人的是天生的亲和力。

“西格斯比”号团聚协会主席格林，当年是“西格斯比”号驱逐舰45号炮手。他回忆起钟云仍然心存感激。“当时我们努力阻止海水溢进，但战舰还是在不停下沉。”格林回忆说，“舰队司令哈尔西上将告诉钟云可以放弃战舰。他却告诉哈尔西将军说，‘我们的士兵在船上，我不能把他们扔在水里不管，我要把他们带回去。我不光感激他救了我的命，而且尊敬他，他是战场上真正的兄弟。”

不过，钟云为人处事低调，很少谈起自己的战史。他的侄女米歇尔·钟云不久前曾向媒体透露说，“直到现在我才听说他的一些功劳，他从来没对我们提起过。”“他非常严谨，不过当我们家族聚集在一起的时候，他弹吉他、夏威夷四弦琴和钢琴，非常愉快。”

2000年10月10日，为纪念钟云这位二战英雄，美国海军司令部决定以钟云少将的名字为美国最新型“阿利·伯克”级导弹驱逐舰命名，即美国海军的“钟云”号驱逐舰，是美国海军史上第一艘以华人命名的军舰。2004年9月18日，该舰在夏威夷珍珠港福特岛正式下水服役。