更新时间：2024-07-20 20:18
在荆州城古人曾为亲友折柳相送的北门不远处，有一座建于一千余年前的古寺，名铁女寺。铁女寺自建于唐真观三年，距今已有一千多年历史。其来历有两种说法。一说是唐贞观年间，荆州有个铁匠姓孙，以打铁锹、镰刀等小型农具为生，育有二女。有一年，官家让他在一月之内炼出千斤钢铁，过期不缴，杀头示众。君命难为。老铁匠搭炉炼铁，眼看期限已到，可铁匠没炼出一斤铁。情急之下，铁匠的两个女儿不约而同地跳进熊熊燃烧的炉中。突然炉中迸出铁花，正好有千斤钢铁。人们在清理铁炉时，意外地发现有两块少女模样的铁铸像。二说是铁匠因受冤入狱，二女投入火炉熔为二铁。后来人们为了纪念这两位烈女，为她们修建了此寺。明辽王朱植还为此专门撰写了《铁女寺碑文》。
尽管传说归传说，但宁愿相信这个传说是真的。这个传说还感动过皇帝，听说是皇帝下旨才修建铁女寺的。
据江陵县志载：铁女寺建自唐贞观三年，距今已有一千三百多年。寺曰“铁女”，相传当时江陵府有位叫孙坤的冶铁监官，坐事陷狱。孙氏有两女，两女痛父蒙冤，投告无门，遂舍身救父，一同投入冶铁炉中，化为两尊铁女。皇上闻奏，感其孝烈，释其父并昭赐立祠祭祀，号“铁女祠”。最初的铁女祠，是供奉符合儒家标准的女性人物的祠殿。后来，祠中请进了佛菩萨，就改称为“寺”。成了既供铁女又礼佛，融儒、佛两教於一炉，独具特色的道场。
据江陵县志载：明嘉靖二十四年再次重建。现铁女寺，占地800平方米。红墙环抱，殿宇整齐，四季浓荫掩映，落红滴翠。寺内景幽人和，满庭溢馨，香火兴旺，成为吸引海内外人士寻幽探胜和参禅悟道的重要场所。
铁女寺曾几次毁损。元朝末年，世道不宁，民不聊生，铁女寺坍塌。到明洪武年间辽王朱植改藩荆州才重新修建。上世纪三十年代，复又门罗荆棘，破败不堪。
1940年，又毁于侵华日军华中派遣团第13军的炮火中。在上世纪的动乱年代，有人声称破“四旧”，要砸了这寺庙。住持宏法大师尽管想法阻拦，但寺内还是被破坏得不成样子。铁菩萨被拖去化成了铁水，一部三十二本的藏经被搜走化为灰烬。
1967年，寺庙被改成小学，后又被转给一中学使用。直到上世纪八十年代才重新修整一新。
铁女寺现有山门、韦陀殿、大雄宝殿等建筑。山门内赫然兀立有2米多高的大石碑，正面为一巨大“佛”字，背面就是朱植的《铁女寺碑记》。二铁女置于大雄宝殿内，分别高90厘米，137厘米，其形态模糊，如坐似立，与美丽的传说交相呼应，令人遐想。铁女寺规模虽算不上宏大，但其特有的来龙去脉和古建胜迹却使其魅力独具，香火、游人不断。当代著名诗人李季畅游铁女寺后就以此为题材，创作出了逝前的最后一部诗作绝唱《荆江铁女》。
现存建筑明朝的山门、大雄宝殿、观音殿、弥勒殿、韦驮殿、藏经楼。现有前后前后两殿和左右厢房，青瓦粉墙，端庄古朴。寺内供奉二铁像，传说系其原身所熔，甚是生动。
寺内供有舍利60粒，血书《妙法莲华经》一部，都有是珍贵的文物。
荆州古城
荆州古城墙四周，原有城门6座，即东门、小东门（亦称公安门）、北门、小北门、西门、南门。除小东门之外，其他五座城门均有闾门，为二重门，二门之间有瓮城，二重门各设一个木质对开门，木门内还有一道10厘米厚的闸板，以防水患。每座城门均设“双保险”,前后两道门,二门之间建有瓮城,以便“瓮中捉鳖”，致攻城之敌于死地。为缓解城内交通,建国以后，新开城门3座,即新东门、新南门、新北门。新开的城门均无瓮城。6座古城门上原都建有城楼，现只有东门和大北门两处有城楼。因此,游览领略古城墙风采，最好的去处就是东门和大北门。东门又称“寅宾门”。城楼为“宾阳楼”，始建于明代,现城楼为1988年重建。东门是迎接来使和宾客的城门。因此,门楼壮观,瓮城也最大。
大北门又称拱极门，是通向中原和京城的古驿道出口，人们在这里送亲友远行,习惯折柳相赠,祝福平安，故大北门又称柳门。大北门城楼名“朝宗楼”，城楼脊枋下方书有重建此楼的时间：大清道光十八年岁次戊戌九月壬戌初十戊申吉时丁巳时重建。
大北门城楼是古城墙上唯一尚存的城楼古建筑。此楼古朴壮观,电影《小花》、《路漫漫》、《战国钟声》等均在此拍摄过外景。宾阳楼和朝宗楼内均设有楼梯,游客可登临其上居高临下，饱览古城的万千神韵。
荆州古城墙作为古时的一项大型军事防御工事，除高大坚固的墙体和瓮城等建筑外，城墙之上还有众多配套的军事设施：城墙上建有城垛4567个，炮台26个以及藏兵洞4个，而如今最具作战防御功能、最有特色的要数暗设的藏兵洞，东西南北各一座,每座长10.5米，宽6.3米，深6米，分上下两层，可容100多人。
每层又有小藏兵洞,每个小洞可容2人，洞中均有射孔。藏兵洞所在的墙体向外呈长方形突出,对攻城之敌，可从三面射孔暗箭齐发,使其猝不及防。藏兵洞构建精巧、别致,游客到公安门景点南侧百余米处即可观赏领略到荆州古城墙上的这一特有军事设施的风采。
荆州城古老且历经沧桑，如今古城得到了人民的厚爱。特大型环城公园的兴建，使这座国家历史文化名城平添了一道内涵丰富的新景观：城墙上行人，内环道上驱车，外环道跑马,护城河上荡舟。古老的荆州城正焕发出新的青春和更加迷人的异彩。
寺内住持宏法大师，解放初期来到铁女寺，陪伴铁女寺走过了40年的历程，是几十年来铁女寺兴衰的见证人。她的执着给我留下了深刻的印象。宏法大师向我讲述了几个与铁女寺有关的故事。
文革期间，红卫兵们要砸掉铁女像，可无论怎么砸都没砸破。他们打算改日请调车再搬。铁女像是寺里的镇寺之宝，宏法大师无论如何也要把它保护下来。铁女像太重，轻易无法移动。
宏法大师想了个主意：在铁女像脚下挖一个大坑，将铁女像拉倒在坑内，最后用土盖严。第二天，红卫兵来时，宏法说，昨天夜里被另一批红卫兵拖走了。铁女像就这样在土里埋了十多年，才在1985年被挖出供奉。
上世纪六十年代，铁女寺改作学校后， 铁女寺不能做法事。宏法大师仍然痴心不改，坚信铁女寺能够重新恢复。她想法攒钱。攒了钱怕人偷，又不敢存银行。她就将锄头竹把打通，将钱装入锄头把里。在将近二十年的时间里，她竟然攒了两万多元，后来全部用在了铁女寺的修复上。
铁女寺里有一株腊梅，已有数百年历史。每逢花期，梅花朵朵分外妖娆，成为铁女寺的景观之一。但在大反“封、资、修”的年月，梅花也是有罪的。为了保护腊梅，在梅花结蕾时，宏法大师就将花蕾摘去，腊梅一直保存至今。 其实保护铁女寺的故事还有很多，应该说宏法大师是保护铁女寺的功臣。宏法大师个人的力量毕竟是有限的。从后来铁女寺修复得到了各方面的支持就印证了这一点。
宏法大师已年过七旬，仍然步履轻盈；铁女寺香火旺盛，佛事活动不断；寺内游人如织。一派盛世乾坤景象。
民族的兴衰荣辱是与每一个国人都息息相关的，就连佛门清静之地也不例外，国泰民昌是铁女寺得以存在的前提。
湖北荆州铁女寺已有1300多年的历史。原本是佛门静地，而今，一场住持之争却闹得这座千年古寺喧哗难宁。
该寺惟慧法师求助澎湃新闻称，2015年1月28日，为争住持之位，湖北宜昌三佛寺住持西静带人前来铁女寺殴打了她，并致其受伤入院。
2015年2月25日，荆州市民族宗教事务管理局局长赵永琴否认了惟慧被打一说。他告诉澎湃新闻，惟慧住院只是去做心理疏导。而当事的另一方西静法师辩称，自己仅是被政府安排来铁女寺做临时代管的，她同样否认了带人殴伤惟慧法师一说。