自1968年起，担任十届党的总务会长，长达6年零8个月之久。在内阁里，历任吉田茂内阁自治厅政务次官、池田勇人内阁邮政大臣和内阁官房长官、佐藤荣作内阁厚生大臣、福田赳夫内阁农林大臣。1980年6月，日本国会举行众参两院同时选举，当时的日本首相大平正芳病逝，铃木作为大平派的负责人成为了首相。1980年7月，当选为自民党第十任总裁，并出任第七十届内阁总理大臣。1972年，铃木善幸担任自民党总务会长期间，协调自民党内的意见，为恢复日中邦交关系正常化，作出了积极的贡献。

铃木善幸曾于1979年和1982年两次访问中国。他能写一手好汉字，爱好高尔夫球、围棋、剑术。他在1939年结婚，有一子三女。

铃木善幸在内政方面强调要进行不增税的财政重建。但是由于当时全球经济不景气，重建财政政策受挫。1982年10月铃木善幸宣布下台，由中曾根康弘接任首相。1990年，从政界引退。铃木善幸曾于1979年和1982年两次访问中国。

铃木善幸的三女儿麻生千贺子（旧名为铃木千贺子），嫁给了后来的日本首相麻生太郎。

邓小平与他的会谈录

邓小平沉思了一会儿，说：“中日关系有许多话可说，概括成一句话就是，中日两国人民要世世代代友好下去。”他重申，发展同日本的关系是中国的长期国策。 铃木首相非常同意邓小平的看法，表示：“日中关系已经进入了成熟的时期，两国在政治、经济和其他广泛领域里需要加强交流和合作。加强日中友好合作关系，对亚洲和世界的和平与稳定有着重大意义。” 铃木善幸还特意加上一句：“希望今后通过双方不断对话以增进相互理解。”这句话虽然说得含蓄，但在座的人都明白，它表达了铃木政府对由“教科书事件”所引起的日中纠纷的反思和道歉。 所谓“教科书事件”，指的是日本文部省在审定教科书中篡改侵略历史一事。1982年，日本文部省在审定中、小学历史课本时，篡改侵华历史，把“侵略华北”改成“进入华北”，把“对中国的全面侵略”改为“全面进入”，甚至把“南京大屠杀”的原因说成是“由于中国军队的激烈抵抗，日军蒙受很大损失，激愤而起的日军杀害了许多中国军民”等。 对此，中国政府严正指出，承认不承认日本军国主义侵华的历史，是中日关系中的一个重大原则问题。后经多次交涉，日本政府于1982年9月上旬表示承担纠正审定教科书的错误。铃木首相在处理这一问题时作了努力，此次访华也多次表示：日本方面痛感日本国过去由于战争给中国人民造成的重大损害的责任，要充分听取中国对教科书问题的批评，日本政府将负责尽快进行纠正。教科书问题虽然已告一段落，但它留给人们的教训是深刻的，确实值得日本政府反思。 铃木首相还向邓小平祝贺中共十二大取得成功。邓小平对此表示感谢，说：“十一届三中全会以来制定的政策，在十二大得到了确认。” 他又向日本客人介绍了中国的情况：“最近几年，我们政策的连续性的问题已经解决了。现在，我们党的中央委员会里六十岁以下的同志占很大的比例，以后还要加大这个比例，四五十岁的人要多一些。” 铃木对此次访华与邓小平等中国领导人进行的坦率亲切、内容充实的谈话，感到十分满意。他在庆祝中日邦交正常化十周年的演讲会上热情洋溢地说：“日中两国虽然都是世界上最为古老的民族国家，但是两国国民寻求‘丰富多彩的交流与不可动摇的友好’的愿望，应该是万古长青的。据说古代的汤王曾在石盘上刻下了这样一句座右铭：‘苟日新，日日新，又日新’，日中两国国民的友好关系，也应与这一铭文一样，通过坚定不移的努力以求日新月异。今天为纪念邦交正常化十周年，为进一步发展两国关系，大家在一起树心立志吧。” 这一年10月，铃木善幸首相任期届满，由于难以摆脱增发赤字国债的困境和日美经济摩擦日趋激化，宣布放弃竞选自民党总裁，于11月辞职。当1984年10月23日他再次来华时，身份已是日本前首相，自民党最高顾问。 邓小平此时任中共中央顾问委员会主任，他又一次在人民大会堂会见了铃木善幸和夫人、已故首相大平正芳的夫人等日本朋友。 10月23日这天，正值北京秋高气爽的季节，人们的心情也像这美好的天气一样舒畅。宾主见面后，像久别重逢的老朋友那样握手问候。然后，大家就共同感兴趣的问题开始了愉快的谈话。 话题转入了中国和英国政府即将正式签署的关于香港问题的联合声明。铃木善幸赞扬中国政府根据“一国两制”构想解决香港问题，是中国统一事业的重大成果。他真诚地祝愿中国的统一大业取得新的进展。 “一国两制”是20世纪80年代初中国共产党和中华人民共和国政府为实现祖国大陆与香港、澳门及台湾的统一而提出的一种构想。按照这一构想，中国恢复对香港、澳门行使主权正在变为现实。这一构想不仅顺利解决了中国与英国、葡萄牙之间的历史遗留问题，也为解决当代国际冲突提供了富有创造性的经验，因此，引起了全世界的关注和赞扬。当“一国两制”构想在解决香港、澳门问题获得极大成功时，人们自然更加关注它是否同样适用于解决台湾问题。 当铃木提出这一问题后，邓小平平静而充满信心地说：“我们也提出用‘一国两制’的构想解决台湾问题，而且条件可以更宽一些，台湾可以拥有自己的军队。这个方案就是谁也不吃掉谁，双方都不吃亏，对台湾当局来说也没有什么可怕的。” 台湾历来是中国的一部分，任何人只要客观地对待历史都会承认这一点，也相信总有一天中国大陆和台湾会实现统一。但战后以来，出于冷战的需要，美国、日本等政府曾长期支持台湾当局与中国大陆对抗，使得中国的统一问题变得十分复杂。到了20世纪80年代，世界形势虽然发生了很大变化，但祖国统一看来仍困难重重，于是有人猜测，在香港、澳门问题已逐步解决的前提下，中国政府会不会因急于统一而使用武力？ 针对这一问题，邓小平发表了自己的看法，他说：“我们解决台湾问题，坚持用和平方式。我在国庆典礼上着重讲了这一点。我们有耐心，但是我们从来没有承诺不用非和平的方式解决，道理很简单，要承诺，和平统一就不可能。”铃木善幸若有所思地点点头。 当话题转向中日关系的发展时，气氛立刻热烈起来，大家对两国关系的迅速发展深感满意。邓小平赞扬铃木善幸为发展两国友好合作关系做了许多工作，铃木善幸也转达了中曾根首相、田中角荣前首相对邓小平的问候。 此刻中日朋友心中所想的，正如铃木后来在一次演讲中所说的：“日中友好关系这一棵新树已在茁壮成长，但还是一棵小树，需要在炎热的夏天和霜雪的冬天好好保护这棵小树。让它长出茂盛青翠的树叶，使我们的子孙在这棵巨树的树荫底下，憩息畅游，同享乐趣。让我们为这一目标继续努力吧。”

访华

1982年9月26日电日本国内阁总理大臣铃木善幸应我国政府邀请前来进行正式访问，下午乘专机到达北京。中国政府在人民大会堂东门外广场举行仪式欢迎铃木首相。国务院总理赵紫阳主持了欢迎仪式。广场上空飘扬着中日两国国旗。军乐团奏日本国国歌和中国国歌。铃木首相由赵紫阳总理陪同检阅了中国人民解放军陆海空三军仪仗队。首都少年儿童聚集在广场一侧，挥动着花束向日本贵宾欢呼致意。两名少先队员向铃木首相和夫人献了鲜花。

国务委员兼外交部长黄华，文化部部长朱穆之、卫生部部长崔月犁、外交部副部长吴学谦，国务院副秘书长陈楚，中国驻日本大使宋之光等出席了欢迎仪式，出席欢迎仪式的还有日本驻中国大使鹿取泰卫和使馆外交官员。铃木首相一行抵达北京时，外交部副部长吴学谦到机场迎接。随同铃木首相来访的有日本国外务大臣樱内义雄，内阁官房副长官池田行彦，众议院议员野中英二、冢原俊平、浜野刚，参议院议员伊江朝雄和外务省外务审议官柳谷谦介等政府官员以及随行记者近100人。

9月26日晚电国务院总理赵紫阳在人民大会堂举行宴会欢迎日本国内阁总理大臣铃木善幸和夫人以及其他日本贵宾。赵紫阳和铃木善幸先后在宴会上发表讲话，庆贺中日两国邦交正常化十周年，祝愿两国友好关系不断发展。赵紫阳总理在讲话中说，新中国成立后，中日两国人民，为发展中日关系，付出了长期、艰苦的努力。实现了邦交正常化，揭开了中日关系史上的新的一页。他指出，签订了一系列协定，缔结了中日和平友好条约。中日两国在政治、经济、文化、科技等各个领域的交流有了广泛的发展。

今后，我们将继续本着这三项原则，为发展同日本的关系作出不懈的努力。这既符合两国人民的利益，也有利于亚洲和太平洋地区的和平与稳定。他指出，当前，中国国内的形势很好。在建设中，我们立足于独立自主、自力更生，从中国的实际出发，走自己的发展道路。我国将坚定不移地实行对外开放政策，在平等互利的基础上积极扩大对外交流。

中国和日本是东方，也是世界上的两个伟大民族。我在这里要重复中国政府、领导人和中国人民的一个观点，用中国的古语说就是“合则两利，离则两伤”。合则两利是指有利于世界和平，造福于后代子孙。

铃木善幸说，日中两国在已经培育起来的友好关系的基础上，要面向二十一世纪，使两国友好合作关系得到进一步发展，这是我们的使命。这对两国人民和亚洲的和平繁荣都是有利的。

会见后，胡耀邦总书记设宴招待铃木首相和夫人等日本贵宾。

邓小平说，明天是实现中日邦交正常化十周年，是两国人民值得纪念的日子。铃木首相在这个时候访问我国是很有意义的事情。他感谢田中、大平前首相和铃木首相、樱内外务大臣为两国邦交正常化所作出的贡献，同时也感谢一贯从事中日友好、为两国邦交正常化作出贡献的日本各界人士。

邓小平说，中日关系有许多话可说，概括成一句话就是，中日两国人民要世世代代友好下去。他重申发展同日本的关系是中国的长期国策。铃木说，这次他同赵紫阳总理就日中关系和国际形势等问题坦率交换意见，进行了内容充实的会谈，他感到满意。他说，日中关系已经进入了成熟的时期，两国在政治、经济和其他广泛领域里需要加强交流和合作。他希望今后通过双方不断对话，以增进相互理解。他指出，加强日中两国友好合作关系，对亚洲和世界的和平与稳定有着重大意义。

铃木首相祝贺中共十二大取得成功。邓小平对此表示感谢。他说，十一届三中全会以来所制订的政策，在十二大得到了确认。最近几年，我们的政策连续性的问题已经解决了。以后还要加大这个比例，四五十岁的人要多一些。邓小平和铃木还就一些国际问题进行了交谈。

随同铃木首相来访的樱内义雄、池田行彦、柳谷谦介等，日本驻中国大使鹿取泰卫，参加了会见。

会见时在座的有国务委员兼外长黄华，外交部副部长吴学谦，中国驻日本大使宋之光等。

日本共同社评价称，铃木善幸生前力推行政改革路线，在任期间曾高举“和解的政治”大旗，尽最大努力使内部严重分裂的自民党再度团结起来。如日本众多首相一样，铃木善幸在任时参拜过靖国神社。在他上任的第二个月，即1980年8月15日，就曾前往参拜。

1982年9月26日，铃木善幸访华，表示日中关系已进入成熟时期，关于教科书问题，日本政府将按照《日中联合声明》的精神负责尽快加以解决。