灌木状或藤本竹类。地下茎为合轴型，单丛生。竿较细，径粗常不及1厘米，下部直立，先端垂悬，若无外物可攀依时，则平卧地面；节间圆筒形，中空或在竿下部者可实心，竿壁通常甚薄，节处稍隆起，箨环常因有箨鞘基部残余物而甚突出；竿芽在每节有数枚或多数，如为多数时，则常形成3团，居中者为1粗大的主芽，此芽不萌发或萌发成与主竿近于同粗的主枝，两侧者各有多数细小的芽，它们萌生成多数纤细的枝条，且使枝群呈半轮生状。竿箨迟落，箨鞘纸质或薄革质，长三角形而上部常突然变窄，有似瓶颈状（我国种类有例外），枯草色，具纵肋，背部无毛或在肋间被稀疏短毛或毡状柔毛；箨舌常较高，先端截形或为钝圆头，亦可突出呈锥状，边缘生细纤毛，并作细齿裂或不规则的撕裂；箨耳无或微小，当存在时呈直立的长三角形，其上还生有易落的棕紫色短繸毛；箨片形狭窄，直立或外翻，易自箨鞘上脱离，无毛，但边缘具细锯齿而粗糙或为全缘而平滑。末级小枝通常具5-12叶；叶鞘质地较薄，在小枝下方者易落去，上方者不落而带紫色或为枯草色，无毛或被小硬毛或较长之柔毛；叶舌一般较高，膜质，其上缘易齿裂；叶耳微小乃至较显著，具放射状开展之鞘口繸毛，其色紫，毛长可达1厘米，但不久即断落；叶片小型或中等大，形狭窄，通常为细长披针形，先端常渐尖而呈锥状尖头，基部收缩而为1短叶柄，无毛或在下表面常于中脉之侧旁生小刺毛，次脉2-7对，再次脉凡5-7条，小横脉不明显。竿在开花后期其叶常易尽落，花芽位于竿上端各节或花枝的各节，起初每节仅具1萌动的花芽，后者近于无柄，此时颇似“假花序”类型的花枝，惟以后花芽不仅长大，同时也会在每节形成簇生的小穗2-10枚，各小穗均具或长或短的柄，柄可纤细如毛发状，并有波曲，此时显然成为镰房或伞房花序，或者在竿上端各节先发生花枝或花序轴多条，然后在其上各节开始生出小穗，最后形成圆锥花序（如就每一花枝或花序轴而言，它们则是总状花序），在竿各节所簇生的花枝或花序轴之基部均托以1片先出叶或一组逐渐增大的3-5苞片，花序轴分枝处腋间常生小柔毛；小穗两侧扁，含2-6朵小花，其排列较疏松，顶端小花常不孕；小穗轴节间较小花稍短，呈楔形或棒状，无毛或顶端生白色小柔毛；颖2，膜质或草质，第一颖较小，1-5脉，先端渐尖，边缘常生小纤毛，第二颖基部7-9脉，先端甚尖锐；外稃较长于第二颖，草质，7-9脉，无毛或背面被小硬毛，先端微凹而在凹口间伸出短芒，或先端尖锐而无芒；内稃与外稃同质，先端常微裂，背部具2脊，脊间3-4脉，脊外至边缘各具1-3脉；鳞被3，近等大，卵圆形或椭圆形，基部具脉纹，先端钝圆，边缘生小纤毛或较长的纤毛而作流苏状；雄蕊3,花丝分离，细线形而基部稍扁，花药最后能伸出，悬挂于花外；子房长圆形，较细瘦，上端收细为短花柱，柱头2,长于花柱，呈帚刷状。颖果长圆形或椭圆形，成熟后常在先端具有带色彩的花柱基部残留物而成喙。