阴分的主要功能，除了滋养、濡养各脏腑组织外，还负责制约阳气，以免阳气外露。阳气是以热、动、升为特点，阴分则以寒、静、降相对应。若阴分亏虚，无力制约阳气，人体会出现阳气偏盛的虚热状态，所谓“阴虚则生内热”。《内经》：“年过四十，阴气自半。”随着年纪增长，或热病之后，或房事不节等，均易耗损真阴。

阴虚火旺属虚火，多由精亏血少，阴液大伤，阴虚阳亢，则虚热虚火内生。一般阴虚内热多见全身性的虚热征象。而阴虚火旺，其临床火热征象往往较集中于机体的某一部位。如阴虚而引起的牙痛、咽痛、口干唇燥、骨蒸潮热、颧红，大便干结，小便短赤等，均为虚火上炎所致。

阴虚火旺证可偏重于不同的脏腑，临床以心、肺、肝、肾的病证为主，主证多见咽干口燥，心烦易怒，轰热升火，舌质红绛有裂纹，无苔或少苔，脉细数。或夜寐多梦，心悸，小便短赤等心火征象；或头痛，面红，目干涩痛，口苦大便干结，脉弦等肝火证候；或干咳少痰，痰中带血的肺火病症；或骨蒸潮热，颧红升火，伴头昏，腰酸乏力等，男子遗精，甚则阳强易举，女子梦交等肾火病状。各脏的火旺可以交叉出现。