1939年毕业于巴格达军事学院，早年任陆军第20旅副旅长，步兵和炮兵军官，1958年参加堂兄阿卜杜勒·卡里姆·卡塞姆为首的“自由军官组织”，7月14日他在终止伊拉克君主制，转变成共和国的军事政变中发挥了主导作用，革命后任武装部队副总司令，副总理和代理内政部长。1959年被指控犯有阴谋“推翻现政权”和“谋杀卡塞姆总理”两项罪名入狱，1961年获得释放。伊拉克总理卡塞姆于1963年2月8日被推翻后，他被选定出任第一任总统，晋升元帅。他起初支持复兴党，但退出后于1963年发动反复兴党运动。在伊拉克的建设和发展其基础设施，阿里夫总统发挥了重要作用。在伊拉克南部他在直升机坠毁事件中丧生，他的哥哥阿卜杜勒·拉赫曼·阿里夫代替他任总统。

在2004年12月13日，阿卜杜勒·萨拉姆·阿里夫的女儿萨纳·阿卜杜勒·萨拉姆和丈夫在巴格达的家中被身份不明的袭击者处决