共振态是早先对寿命极短的一类强子的通称。在研究原子核入射粒子能量取某一确定值时，散射或反应的截面突然变大，截面随能量的变化曲线和力学中的共振曲线完全相似。用量子力学可以证明，这种共振现象的出现是由于在该能量附近，入射粒子与原子核结合成为一个亚稳复合核。经过一定时间后，亚稳复合核衰变为末态粒子。阿尔瓦雷斯把这类粒子称为共振态。共振态和稳定强子一样具有类似的量子数，诸如自旋、宇称、同位旋、奇异数和粲数等等，只是它可以通过强相互作用衰变。由于其寿命一般短到10-20s--10-24s,因此根据不确定原理，不稳定的粒子没有确定的质量，所以其质量的不确定度相当大，一般为几十到几百MeV。