更新时间：2023-05-15 18:44
阿嵯耶观音是南诏国、大理国最重要、最受尊崇敬仰的一位神祇，其造型非常独特：纤细修长挺直的身躯、高耸精美的头饰、发辫及服饰都与唐宋观音造型、藏传观音造型迥然不同，为鲜明的云南地方观音图像的一大特色，具有重要的艺术价值。
阿嵯耶观音
观音是名号最多的菩萨，如甘露观音、水月观音、鱼篮观音、送子观音……等，不下数十种称谓。但“阿嵯耶观音”只有大理独称。“阿嵯耶”是梵文Acarya译音，意为“轨范正行，可矮正弟子行为，为其轨则、师范高僧的敬称。”他是最早进入云南传播佛教的西域莲花部尊菩萨，经历了千难万险，终于使佛教在云南成为南诏、大理国普遍崇奉的第一宗教。
《南诏中兴二年画卷》上说：南诏在细奴罗称王（公元649年）之前就开始有佛教的传播。《南诏野史》又说：公元714年，南诏王盛罗皮派张建成使唐，得佛像佛经回来供奉传播，为南诏信教之始。
南诏、大理国时期，佛教一直都被视为国教。据：元代李京著《大理行记》中描写当时他所见所闻佛教在大理地区兴盛之景象：“其俗多尚浮屠法，家无贫富皆有佛堂，人不以老壮，手不释数珠；一岁之间斋戒几半，绝不茹荤、饮酒，至斋毕乃以”。可想象南诏、大理国时期佛教之兴盛程度。据《僰古通纪浅述校注》第十一主劝丰佑，执政后，自称天启诏，笃信佛教，而废道教，以赵文奇为国老，迎西方摩伽陀国僧赞陀崛多尊为国师，并以其妹越英公主嫁于赞陀崛多；赞陀崛多阐瑜伽，传阿吒力教印度佛教的大乘佛教的一个派别与婆罗门教相结合的产物。由于密教与政治的接近，达到僧人与国主的联姻(彼时密宗教规可“头陀而有家室”)。
在我国数十种观音造影中，早期多男性菩萨，唐宋以后，逐渐为女性菩萨，性征明显。而大理“阿嵯耶观音”的性征却很大难辩视：他具有宽大肩，平坦的胸，大而有力的足，像是男性；但他又有纤细的腰、戴有耳环、手镯、项圈等女性饰物，又像女性。他曾化身为男性梵僧和铸像老人，也曾化身为女性负石退兵的老奶。服饰上也差别很很大，各地观音多为披巾著袍，而“阿嵯耶观音”上身露，下身穿裙，头戴饰有阿弥陀坐像的菩萨冠，赤足。经过国内外学术界研究认为：“阿嵯耶观音”的造像可能有印度尼西亚、老挝的佛教造像的影响，但又具有很强的大理特点。
南诏、大理的阿吒力僧人中，也有着一些高僧大德，据万历《云南通志》载：“施童陀以得观音圆运心印，施传道悟，再传玄凝，玄凝传凝真，自施童陀至真，皆住崇圣寺。在大理，由于有着独特的地理位置，必然存在着独特的佛教文化，其中阿嵯耶观音就是一个非常典型的代表；她高高隆起的发髻髻中安住一尊阿弥陀佛，一缕缕细密的秀发，男身女相，细腰显足，上身袒露，上身穿着一件轻纱，身上佩有璎珞，项圈，手结“妙音天印”。她被美国学者海伦·查平博士称之为是“云南福星”。她在南诏、大理国时期一直扮演着蒙段皇家所为之崇拜的主要神祗，阿嵯耶在梵语中的意思是“圣”，所以阿嵯耶观音既是“圣”观音，崇圣寺所崇之“圣”就是阿嵯耶观音。《南诏中兴二年画卷》中阿嵯耶观音就作为“圣像”出现，被封为“建国圣源阿嵯耶观音”。南诏王蒙隆舜因崇拜阿嵯耶故而改国号为“嵯耶”，自称摩诃罗嵯耶，钦崇“圣像教”，熔真金铸阿嵯耶观音。
在大理地区佛传故事中阿嵯耶观音的传说是最多的；说他曾用智慧战胜了专吃人眼的恶魔罗刹，缔造了千年依旧的三月街“观音古市”；说他曾化为梵僧为细奴逻父子授视，使之创建了13代南诏的治理；说他曾赐予南诏公主风瓶，想吹开洱海水去看望化为石骡的情人苍山猎人；说他也曾助段思平避开大杨明的追杀，又得神枪、宝马，建立起传了22代的大理国，说他曾化为身负巨石吓退敌失而使大理人避免了战祸。不难看出这些观音传说中，都包含着大理地区对观音的敬意。南诏、大理国期间，王室外铸佛献寺时，铸造的多半是“阿嵯耶观音”铜像，甚至在崇圣寺出土了一躯高28厘米、重1115克，纯金铸造的“阿嵯耶观音”像。至今，洱海周围的村落中，凡乎每村都有“莲池会”的民间组织，因此，“阿嵯耶观音”获得“云南福星”尊称。
关于阿嵯耶观音，还个有趣的传说。远古时期，大理地区是一片“荒眼地”，相当于现在所说的“最不适宜人居”的地方，被作恶多端的“罗刹”占据着。后来，从西方的“妙香国”来了一位老和尚，牵着一条小狗，找到罗刹，说：“我从西方来，想在您这讨块袈裟大的地面容身。”罗刹一想，袈裟能有多大？随口答应。只见老和尚将袈裟向天一掷，煞那间袈裟四周伸展，铺天盖地。罗刹急了，吹起妖风，想卷走袈裟。又见小狗腾空一跃，转眼间四腿伸展，镇住袈裟。罗刹反悔，与老和尚斗法落败，被囚禁于点苍山下。在《南诏中兴画卷》的描绘中，接着上面的故事，老和尚化身为巍山农户细奴罗的师傅，辅佐他统一六诏，建立南诏国。并在祭铜柱大典中现出真身。由此，南诏国将其尊为“阿嵯耶”，后来衍化为今天我们所见到的“阿嵯耶观音”。
大理的“阿嵯耶观音”铜像已有不少流出国，成为美国、日本等著名博物馆的藏品，如藏于美国加里弗尼亚州圣第安哥博物馆中就藏有一件珍品。大理南诏风情岛坚立了一座通高17．56米的汉白玉阿嵯耶观音立像，供游客瞻仰。