麦金德把欧亚大陆称为世界岛，从东欧到中西伯利亚的中部地区为心脏地带，其外围则依距离的远近分为两个新月形地带：一是内新月形地带，包括德国、奥地利、土耳其、印度和中国；二是外新月形地带，指欧亚大陆以外的大陆和海岛，包括英国、南非、澳大利亚、美国、加拿大和日本等。他的中心论点是：心脏地带是世界政治的枢纽区，人力和物力资源丰富，并远离海洋，几乎与世隔绝，海权国家的势力无法进入，成为世界上最大的天然堡垒。在历史上，居住在这一地区的机动性强大的游牧民族曾多次向外征服边缘地区，给周围的文明带来极大威胁。现代铁路的发展，形成新的机动性，俄国取代了蒙古帝国，枢纽国家俄国与德国的结盟，有可能向欧亚大陆边缘地区扩张，形成世界帝国。东欧则是锅入心脏地带的大门。他认为：谁统治东欧，谁就能控制中心地带；谁统治中心地带，谁就能控制世界岛；谁统治世界岛，谁就能控制世界。这一思想反映出，作为海权国家的英国面临着陆权国家兴起的严重挑战，需要修改战略和外交政策。陆心说的出现为此提供了理论基础。