我国著名历史学家。谙经典史籍、易学，能背诵十三经（十三部儒家经典）中的十一经，工诗词骈文尤擅文史，通琴棋书画。1928年考入燕京大学历史系，师从顾颉刚和钱穆，在京期间撰著《明代倭寇考略》、《春秋考异》。先后执教于圣约翰大学、东吴大学、上海美专等校，与中国女子画会陈小翠、陆小曼、周炼霞等女画家交往甚密。1940年为其兄陈懋鼎续译《枭雄记》、整理《槐楼诗钞》，编写《闽县螺洲太傅陈公年谱》、小说《铁网珊瑚》、《姚长子》及戏剧《乌孙公主》等。1951年应顾颉刚约请著《中国上古史演义》，1953年撰《秦楚演义》、《史可法》，点校《明史》等。1955年赴北京协助邓之诚整理《中华二千年史》明清部分，1962-1963年参加《辞海》历史地理编写组工作。遗稿尚有《喇嘛教史略》、《春秋演义》、《双峰梦》、《红巾军》、《葛云飞》等及诗、词、曲、笔记等。被顾颉刚誉为“一代才女”。