众所周知，古代的匾额多为木质，也有石材雕刻的。匾额是华夏文明的重要组成部分，充分反映了当时的伦理、道德和价值观，以及民俗民情，且集雕刻、书法、漆器工艺于一体，有很高的艺术价值。 匾有直、横两种，常见的有两字匾、三字匾、四字匾。古人喜欢以四字匾寄寓明志，加以缀饰美化。如清朝的雍正皇帝按顺治的笔迹所写“正大光明”四字匾，标榜自己所作所为光明磊落。康熙、乾隆两位皇帝在朝时宫殿上都悬挂有“中正仁和”四字匾。

陈继昌并非灵川县人，他是桂林临桂区人，历史上著名的清官、名臣——乾隆时的宰相陈弘谋的曾孙，他原名守睿，字哲臣、号莲史，生于清乾隆五十六年（1791年），卒于清道光二十九年（1849年），享年59岁。

陈继昌是清代200多年中2个连中三元（解元、会元、状元）中的一个，也是中国封建科举最后一位“三元及第”的状元。他是清嘉庆十七年（1813年）癸辰科的解元、清嘉庆二十五年（1820年）庚辰科的会元、状元，授职翰林院编修，后历任云南主考学政、翰林院侍读、江西巡抚和直隶、甘肃、江宁布政使以及江苏巡抚等职。由于他抱病应殿试而连中“三元”，在“察考”的时候又取得第一名，因而又有“四元及第”的美称。

如今，临桂区横山村的松仁坳仍有保存完好的“状元墓”。

二

陈继昌自幼聪明，年轻的时候就写过不少的诗词，作过不少的对联，还用对联救过人，深得老百姓的喜爱。

那一年陈继昌赴京赶考。有一天他走到一条小河边，坐在一棵大树下乘凉。忽然，他看见一个年轻书生急急忙忙跑到河边，一会儿仰天长叹，一会儿又拱手作揖，还似乎要向河里跳下去。陈继昌急忙跑过去，拦腰把他抱住，然后劝慰说：“仁兄，你为什么要轻生呢？使不得啊！使不得！那书生低着头，泪如雨下地说“唉，说来话长，我枉受十年寒窗之苦，竟输给了两个挑担的村夫。我还有什么脸面活在人世啊？！”

陈继昌追问下去，才知道事情的原委。原来，那年轻书生也是赴京赶考的，同行的还有两个挑夫。那两个挑夫行到这里时，便笑着对书生说：“书生上京赴考，必定是个满腹经纶的人。你看我们两个每人挑100多斤，两人就担了200多斤。现在就用面前的这件事，出个上联给你对一对，你看好不好？”书生心想自己苦熬十年寒窗、熟读四书五经，难道还怕比不上你们这些从不沾书边的挑夫？于是便满口应允下来，对挑夫说道：“我如果能对出来，你们又怎么样呢？”

两个挑夫异口同声地说：“如果能对出来，我们就挑起你走；但如果能对不出来，你就要帮我们挑一下。”书生爽快地答应了。于是，其中一个挑夫就出了上联：“人轻担重轻挑重”。书生一听，绞尽脑汁也无法对得上。两个挑夫哈哈大笑起来。书生羞愧难当，就弯下腰去挑那百斤重担。他一个文弱书生，就是把吃奶的力气都使出来，也挑不起来。脸孔一下子涨得像关帝庙里的关老爷一样通红。两个挑夫捧腹大笑，还讥笑他说：“你对子对不了，担子又挑不起，看来还是转回家去再读几年书再去赶考吧？”说完，他们挑起担子嘻嘻哈哈地走了。书生感到自己的脸面就这么丢尽了，觉得无地自容，一时想不开便动了轻生的念头。

陈继昌听了，忍不住哈哈大笑起来。他对那书生说，我也和你赌一赌吧，如果我对得出来，你就不要有什么轻生的想法了，跟我一起上京好了。说罢随手捡了一根树枝，在地上写出了下联：“脚短路长短走长”。书生见了，连连称赞：“你真是高才啊！”陈继昌听了，谦虚地说：“哪里、哪里。好了，我们一起走吧。”于是两人结伴而行，共赴京城。

陈继昌读书破万卷，不但笔底生花，还才思敏捷，对对联十分神速，对出了不少妙对、难对甚至是绝对。

夏天的太阳火辣辣的，陈继昌和书生走在进京赶考的路上，又累又渴。见到前面有一个村子，陈继昌就拐了进去，想向村民讨口水喝。走到村里，却见全村的男女老少都站在一口井的旁边。陈继昌走上前一看，那井里一点水也没有。于是他就问一位老：“老人家，你们是在为井里没有水而发愁吧？”老人头也没抬，长叹了一口气说：“唉，俺村百十户出钱出力打的这口井，原来井水又清又甜的，谁知在前天夜里便没有水了，真是奇怪啊！”旁边的一个中年人接着说：“昨天，村里来了一位跛脚道人，见到井里没有了水，就顺手捡了块木炭，在井圈的石壁上写了七个字，也不知是什么意思。村里没有一个识字的人，就去邻村请来一位老先生。老先生说是一个比对子的上联，也不知是什么意思，只是连连地摇着头说‘这样的绝对，没有人能对得上。兴许谁对上了，井里就会出水了’。”

陈继昌听了，轻轻拨开人墙，朝井圈的石壁上看去，见上面果然写着一个上联：“弯腰桃树倒开花，蜜蜂仰采”。陈继昌读完上联，略加思索，就不慌不忙地挽起袖子，从容地捡起那位跛脚道士扔在地上的半截木炭，在上联的下面写出了下联：“歪嘴石榴斜张口，喜鹊横勘”。

说也奇怪，当他写完“勘”字的最后一笔时，井里就有一股碗口粗的清水“咕噜咕噜”地翻涌而出。顿时，全村的男女老少欢蹦活跳起来。村民们要重谢陈继昌。陈继昌连说不用了，“我们还要进京赶考，给一点水让我们解解渴就可以了。”话没说完，早就有村民从井里打了水送上。陈继昌和书生“咕嘟咕嘟”地喝了个痛快，又洗了把脸，在村民们的欢送下继续赶路。

三

陈继昌才识过人，学问高深，曾为梁章钜的《楹联丛话》作序。梁章钜说：“在桂林时，每得一联，辄与陈莲史、徐小霞、陈海霞、桂舫诸 君赏析之。”

《楹联丛话》收录有陈继昌的“云霞成伴侣，冰雪净聪明”、“石壁开精舍，瑶华振雅音”、“虚舟任所适，飞鸟相与还”、“守道还如周柱史，著书曾学卷司农”、“自把新诗教鹦鹉，戏拈秃笔调骅骝”、“茶亦醉人何必酒，花能傲雪况于松”等对联。《楹联丛话》还说：“陈莲史所作楹帖，语多古异。”

清初，江南地区文风极盛，许多人考取了进士、状元。陈继昌被派放外任到江苏当巡抚的时候，因为人们都知道他是桂林临桂区人，而当时广西的文风并不是太盛，所以江苏的举子们对陈继昌这个八桂才子并不放在眼里，很是轻视，在他面前言行举止甚是猖狂。陈继昌看在眼里、听在心上，但就是一副若无其事的样子。有一天，正逢苏州的关帝庙落成，地方上请陈继昌撰联以纪盛事。陈继昌欣然答应，飞快地题出“匹马斩颜良，河北英雄皆丧胆；单刀辞鲁肃，江南士子尽低头”的对联来。上联大气凛然，歌颂了关公的英雄事迹；下联不但一吐心中闷气，而且语涉双关，抑挫了江南考生的傲气，实在是妙不可言。

那联一传开，江南的才子面对陈继昌的时候，无不毕恭毕敬，果然都有一种抬不起头来的感觉。

陈继昌名满神州，不但文采风流，在对联方面更是技压群儒，这更使许多人争相以联相赠，纷纷题咏。如王昙题咏的“道光宇宙，德溥乾坤”，林则徐题赠的“南士渊源承北学，秋曹门馆坐春风”和佚名题赠的“高祖当朝一品，文孙及第三元”等等，其中潘世恩题赠的“畿辅为屏，越五百里；科名盖代，第十三人”，下联说的就是历代至今，登“三元”的，到陈继昌总共只有十三个人。

陈继昌辞世后，人们也纷纷撰挽联纪念他。其中著名的岭南才子、广西象州人士郑小谷为他撰写的挽联是“鼎甲系连元，历数前代名儒，十有四人君最后；养疴曾七载，归卧相公旧地，两无一面我真愚。”从古到今，连中三元的只有13个人。但郑小谷的挽联却说有14个人，其实郑小谷所说的14个连中“三元”的状元按顺序是：唐代张又新、崔元翰，宋代孙何、王曾、宋庠、杨寘、王岩叟、冯京，金代孟宗献，元代王宗哲，明代商辂，清代王玉璧、钱棨、陈继昌。问题就出在王玉璧身上，因为王玉璧是武科的“三元”，而陈继昌等13人全属文科，郑小谷把武科也算进去了，所以才有了“十四人”之说。

陈继昌在翰林院修撰国史三年后，被派放外任。历任陕西、甘肃、顺天等乡试典试官。道光六年（1826）任会试同考官。道光十年后，历任山东兖州知府、直隶保定知府、通水河道巡察、江西按察使等职。曾任山西、直隶、甘肃、江宁布政使。道光二十三年，进京受道光帝嘉勉。道光二十五年，官至江苏巡抚。一年后，因病辞官，回归故里。卧病三年，病故于家中。