守岁的习俗在中国有近两千年的历史，守岁的目的是祈求长命。因为是整晚不睡，人们要打起精神强坐，所以在北方俗语中称为“熬年”。民间为了阻止人们除夕睡觉，还形成了一种禁忌，说如果这晚睡觉，第二年身体就不好。守岁是为了强固身体，延年益寿。在古代守岁还是为父母或老人祈寿的重要方式，因此一般人都坚持守岁。从古迄今人们一直将守岁作为辞旧迎新的重要过程。守岁是对旧岁的辞别与对新年的守望。

守岁习俗又名“熬年”，汉族民间在除夕有守岁的习惯。守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。在除夕的晚上，不论男女老少，都会灯火通明，聚在一起守岁。因此，守岁是春节的习俗之一。

守岁最早在西晋就有文字记载，百姓点起蜡烛或油灯，通宵守夜。在日本、越南、泰国等东南亚国家，受中国的影响，均有除夕守岁之说。

除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，与家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是中华民族很重视的年俗。待第一声鸡啼之后，新的一年开始了，男女老少均着节日盛装，先给家族中的长者拜年祝寿，然后走亲串友，相互道贺祝福。此时的神州大地，处处闪光溢彩，从初一到十五，人们一直沉浸在欢乐、祥和、文明的节日气氛中。

除夕守岁是最重要的春节年俗活动之一，守岁之俗由来已久。最早记载见于西晋周处的《风土记》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。

“一夜连双岁，五更分二天”，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种习俗后来逐渐盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民写有“守岁”诗：“寒辞去冬雪，暖带入春风”。人们习惯在除夕之夜守岁迎新。

新年前的除夕，所有房子都点上灯烛，燃灯照岁，谓之“照虚耗”。据说如此照过之后，就会使来年家中财富充实。

在我国北方，守岁是从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。在这“一夜连双岁，五更分二年”的晚上，家人团圆，欢聚一堂。全家人围坐在一起，茶点瓜果放满一桌。大年摆供，苹果一大盘是少不了的，这叫作“平平安安”。

将芝麻秆粘上用黄纸卷成的元宝形，攒成一捆，谓之“聚宝盆”。然后，全家人用脚将其踩碎，以“碎”谐“岁”，并借用芝麻开花节节高之吉祥寓意，祝愿家道兴旺，表达对新的一年的祝福和祈盼。

古时除夕之夜，一家人团聚在一起，吃年夜饭，谈笑畅叙。也有的俗户人家推牌九，掷骰子，赌梭哈，打麻将等。现代的中国人们更多的是一家人观看电视节目，如春节联欢晚会，等待新年到来。

在河北省沧州一带，年年夏历腊月，家家户户都从二十三这天一直忙到三十。三十晚上还要熬夜，叫做“守岁”。这个风俗，跟灶王奶奶有关。

人们一看灶王奶奶回来了，还带回好多过年的好东西，就都点起香火、纸码、鞭炮迎接灶王奶奶。这时候，正是除夕夜的五更天。

人们为了纪念灶王奶奶，不忘她的恩德，夏历每年的腊月二十三要祭灶，三十夜里不睡觉，叫做“守岁”。也有叫做“熬百岁”的。这是为了等着迎接贤惠善良的灶王奶奶从天上回到人间来。

传说岁火起源于古代驱邪的需要。守岁习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人都有守岁的诗文。“一夜连双岁，五更分二年。”人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切邪瘟 病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。

年三十守岁，俗名熬年。为什么称作熬年呢？中国一些地方流传着这么一个有趣的故事：相传，在远古的洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们叫它年。

每到大年三十晚上，年兽就要从海里爬出来伤害人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。等年初一早晨年兽不再出来，才敢出门。人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉，这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。

春节电影电视节目丰富多彩，大年三十，亲友欢聚守岁，玩牌打麻将其乐融融，这往往打破老年人平时建立起来的生活规律，对身体健康不利，若通宵达旦的娱乐危害更大，往往使大脑皮层过度兴奋，造成失眠，精神紧张，血压升高，建议老年人还是以不打破生物钟规律，按时睡眠休息为好。

春节喜事多，如久别亲友相聚守岁，电视节目的逗笑，极易使人兴奋激动，心跳加快，血流加速，小动脉痉挛，血压上升，导致脑溢血、心绞痛或心肌梗死的发生。因此，老年人一定要控制好自己的情绪。

亲友相聚，饮酒守岁时，适当饮点葡萄酒、啤酒、米酒、或低度白酒，可以助兴，增加节日气氛，还可以促进血液循环，对老年人是有益的。但过多则对胃、肝脏、心脏、肾脏及神经系统都没有好处，对原来患有血压、心脏、肝脏、肾脏病的老年人来说危害更大。

有些地方大年三十守岁，零点以后就开始煮水饺，吃完水饺后睡觉。此时，老年人千万不要贪嘴。因白天大多已食用了丰富的晚餐，一些油腻食物已不易消化，如果再多吃一些不易消化的水饺，对胃、胰腺都没有好处。

在1959年除夕，北京电视台播出了电视直播剧《守岁》，由一个小女孩充当串讲人，讲述了 她等待着从不同岗位回家的亲人们，最后全家人在除夕时团聚的内容。

《秦中岁时记》载：“守岁之事三代前后典籍无文，至唐杜甫的《杜位宅守岁》诗云‘守岁阿戎家，椒盘已颂花’疑自唐始。”唐诗中对守岁习俗有不少的描写。

白居易《客中守岁》诗：“守岁尊无酒，思乡泪满巾”。孟浩然有“续明催画烛，守岁接长筵”的诗句。

到了宋朝，守岁之见遍于城乡。

苏东坡的“儿童强不睡，相守夜欢哗”，描述了守岁的情景。

《东京梦华录》记载：“除夕……士庶之家，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。”

有趣的是，在日本、越南、泰国等，由于受中国的影响，均有除夕守岁之说，就连欧美和非洲，也有类似的习俗。常言道：“黄金易得，韶光难留”，爱生命，惜光阴，这也许是普天下守岁之因吧！

席振起在《守岁》一诗中云：“相邀守岁阿咸家，蜡炬传红映碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”就是一例。

守岁的“守”，即有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀希望之意。“一夜连双岁，五更分二年”，在除旧布新之际，亲朋好友，围炉而坐。回顾过去，展望未来，不是没有益处的。

元朝文人辛文房撰著的《唐才子传》里记有唐代大诗人贾岛除夕“祭诗”的一段佳话：每至除夕，贾岛“必取一岁之作置几上，焚香再拜，酹酒祝曰：”此吾终年苦心也。‘“他每到除夕，对过去一年得失作一番总结，对我们来说难道不可以借鉴吗！

如果“三十六旬都浪过”，尚不“偏从此夜惜年华”，那么，“守岁”也就失其意义了。

欲知垂尽岁，有似赴壑蛇。

修鳞半已没，去意谁能遮。

况欲系其尾，虽勤知奈何。

儿童强不睡，相守夜欢哗。

晨鸡且勿唱，更鼓畏添挝。

坐久灯烬落，起看北斗斜。

明 年岂无年，心事恐蹉跎。

努力尽今夕，少年犹可夸。

古人在一首《守岁》诗中写道：

相邀守岁阿戎家，

蜡炬传红向碧纱；

三十六旬都浪过，

偏从此夜惜年华。”

珍惜年华是人之常情，故大诗人苏轼写下了《守岁》名句：

儿童强不食，

相守应欢哗。

晨鸡旦勿鸣，

更鼓畏添过。

由此可见除夕守岁的积极意义。