更新时间：2022-08-04 11:13
雷兽（日语：雷獣、らいじゅう）是日本传说中随着闪电出现的妖怪，是在闪电时掉落的幻兽的统称。雷兽是雷神的宠物，雷兽会与雷神与风神一同出来，负责降风降雨。日本各地都有雷兽的事迹，流传最广一说为《平家物语》中被源赖政所杀死的妖怪鵺就是雷兽。由于当时对天空的所知有限，人们对于天空发生的自然现象多以神力解释，雷兽的传说就是当时人对闪电所造成的灾难而构想出来的。
雷兽在各地记载不同，但较普遍的说法是：体型较小，一般不足1米。身形似狸、鼬、獾、貉这类的动物，长有利爪，尾巴分叉（多为三尾）。速度飞快，伴雷声出现。也有说长有蹼和翼膜，形似鼯鼠这类动物并且能飞天。剩余说法记载的雷兽长相与浣熊相似，但毛发较长。
日本东部是有关雷兽传说的中心，江户时代的很多随笔及资料都有记载到雷兽。
曲亭马琴所著的《玄同方言》中描述雷兽的外形像狼，有两只前肢，四只后肢，尾巴分叉。
《骏国雑志》记载雷兽住在骏河国益津郡花沢村高草山（即现今的静冈县藤枝市）。雷兽全长60厘米多，外观像猫。雷兽毛色带点红色及黑色，栗色的毛与黑色的毛交杂，身上有很长的黑斑，眼睛圆圆及耳朵细小像老鼠，前肢有四趾，后肢有一个蹼，锐利的爪是向内弯曲的，尾巴非常长。它们在下雨的时候游荡于云间，不小心坠落地面令树木断裂。
《信浓奇胜录》记载着长野的雷兽住在立科山（即长野的蓼科山），外观也像小狗，毛发像貉，有五只锐利的爪，冬天会挖穴进入到土中。
辞典《和训刊》记述信州（即现今的长野县）的雷兽像灰色的小狗，头很长，爪子锐利像鹰，尾巴像狐狸。
《北窗琐谈》记载下野国乌山（即现今栃木县那须乌山市）的雷兽是比老鼠稍大的鼬科，四只脚上都有利爪。夏天时，雷兽会在山的洞穴中探头寻找雨云，找到时就会飞入云中，引发闪电。
江户中期越后国（现今的新潟县）的《越后名寄》记载，安永时代松城的武士在闪电后捕获了一只雷兽，形状像一只大猫，毛呈灰白而有光泽，日光之下呈黄金色，腹部的毛向后及分开成为两边。捕获后的雷兽因从天上掉下来而脚部受伤，在治愈后就获释放。
《闲田耕笔》记述雷兽是类似浣熊。《古史伝》记载秋田的雷兽像大浣熊，毛则比浣熊的长。相洲（即现今的神奈川县）大山的雷兽的外观也像一只浣熊。
山冈浚明所著的《类聚名物考》记载，一只雷兽被饲养在铁笼之内。这只雷兽像獾，猪鼻，腹部像鼬科，吃蛇、蝼蛄、青蛙和蜘蛛。
享和元年（1801年）7月21日在奥州会津一只雷兽掉落在一个古井之内。这只雷兽有锐利的牙齿和四肢上有蹼，长46厘米。
享和二年（1802年）在琵琶湖的竹生岛附近另有一只雷兽掉落，同样有锐利的牙齿和四肢上有蹼，长75厘米。文化三年（1806年）6月在播州（现今的兵库县）赤穂的城下有一只长40厘米的雷兽掉下，有同样的牙齿和蹼。
明治四十二年（1909年）在富山县东砺波郡蓑谷村（现今南砺市）捕猎了一只雷兽，并在当时的《北陆时报》上有报道。这只雷兽的外观像猫，拥有鼠色的毛，前脚打开在腋下有像蝙蝠的翼膜，可以飞行50天以上，尾巴很大，四肢都有锐利的爪可以攀树，并经常吃蛋。 昭和二年（1927年）在神奈川县伊势原市大山进行祭祀闪电之际，目击了一只奇怪的动物。其外貌像浣熊，在每一次闪电时就有奇怪的行为，这可能就是雷兽的起源。
以上都是日本东部有关雷兽的记载，由于所发现外观都像哺乳类，故描绘的相貌都是以哺乳类为蓝本。
日本西部的雷兽记载较少，也与日本东部的叙述大相径庭。
宽政3年（1791年）5月的因州（现今鸟取县）绘画了一幅从城上掉下的野兽的图画。它长约2.4米，有锐利的爪，仿佛海马一般，故被称为雷龙。
享和元年（1801年）在芸州五日市村（现今广岛县佐伯区）有描绘雷兽的图画，其外观像蟹或蜘蛛，四肢上有鳞片覆盖，尖端像一个钳，长约95厘米及重约30公斤。
《奇怪集》中记载于享和元年5月10日在芸州九日市掉下了相似的雷兽尸体，五日市村和九日市的描述有些许不同，但一般都认为资料是相同的。
享和元年5月13日绘画了一幅有关雷兽的图画，其四肢也是有鳞覆盖，尖端有一个钳，并附有“面如蟹额有旋毛有四足如鸟翼鳞生有钓爪如鉄”的解说。
江户时代因州下野国的乌山附近，一到夏天炎热田薯将熟时，雷兽就会在附近的山上随落雷打在地上，把农民的农作物给吃光挖空了，农民们非常憎恶，却无法抓到雷兽。
有天源赖政大人向庶民收取农作物和抽税，小老百姓庶民农作物无法收成，向大人交不出农作物和税来。源赖政听农民解说，当地有会打雷的雷兽偷吃田作物，破坏挖断薯根，影响农作物生长，有几里的田被吃光。源赖政就一直等到下午将近夜晚，可疑的黑云涌起，云里有头奇怪的生物，躯体像黄鼠狼，六足像镰刀，尾巴三尾。 源赖政用弓箭射击，侍卫也跟着用弓箭但没射中，这时赖政就想出一个方法，对付会飞的怪物，用陷阱网子将雷兽捕捉起来，农民假装在躲雨，把田薯放在一个地方，雷兽下来吃就会启动陷阱，将雷兽捕捉起来。雷兽因为贪吃上当了，被网子捉住。源赖政大人看到会飞的怪物被捉住了，本想放生，雷兽向源赖政大人无礼怒吼，放起电光要放雷，源赖政大人生气了，将它交给农民处理。
后来西生寺弘智法印大师负责收养着雷兽。新潟县海云山西生寺宝物馆收藏着传说中的雷兽木乃伊，就是弘治法印大师的遗物。
江户时代的画家谷文晁指出，有武士因闪电和雷兽落下而成为废人，但只要喂食玉米粉末，就能令他痊愈。另外谷文晁亦指饲养了雷兽两三年的人称雷兽喜欢吃玉米。
江户时代的《絵本百物语》有以“雷声”为题有关雷兽的记述。在下野国筑波附近的山上住了一只雷兽，平常雷兽温柔像猫，但当准备下雨时，雷兽就会猛然冲入云中。
在关东地方的稻田中，每当闪电之际，都会竖立贴有注连绳的青竹。据说竖立此竹后，雷兽才能重回天上。
战国时代的武将立花道雪因被雷击中而致半身不遂，后来要乘坐轿子来指挥，却仍有显赫的功勋，故后世传说他是因斩杀雷兽而半身不遂的。
滋贺县东近江市今代町的富士神社有供奉雷兽。传说这个村庄经常行雷闪电，一天一个路过的山伏指这是因住着了一个雷兽所致。为了捕猎雷兽，村民们制作了一个大网埋伏在森林中。当黑云聚集闪电开始时，一头红黑色的兽出现在大网之上，并瞬间被捕获。这兽像狗，有锐利的尖爪。山伏以铁杖打死了兽，并说其任务结束而离开了村子。后来在捕捉雷兽的地方兴建了一个祠庙，传说这个祠庙就是封印着雷兽。
新潟县三岛郡的西生寺内藏有传说是雷兽的木乃伊。这个木乃伊的来历不明，长35厘米，外观像猫，露出其牙展示出威吓的姿势。但历史研究家多田克己经过研究认为，这个木乃伊就是猫而不是所谓的雷兽。在静冈县也有指是包裹雷兽的纸张和油墨，但来历亦不明。岩手县花巻市的雄山寺内有被称为雷神的兽的木乃伊，同样也被视为雷兽。这个木乃伊的外观像猫，但四肢异常的长，头部也没有眼窝，故很明显并非正常的生物，但仍难以证明是雷兽。所以雷兽至今为止只是日本传说中的动物，没有任何实证表明它们曾经真实地存在过。
根据各典籍所记载雷兽的大小、外表、有锐利的爪和会攀树等特征，都与果子狸极为契合。此外也有雷兽就是如猫狗般大小的貂的说法，但是基于江户时代的开发程度及貂是住在森林中的，这种说法的可能性较低。因闪电而从树上掉落的鼯鼠也有可能被想像成雷兽。另外也有指是误认鼬科、白颊鼯鼠、獾、水獭和松鼠等为雷兽的可能性。另外根据《山海经》记载，在中国神话中有一夔，其叫声如雷，故有指日本雷兽的传说是起源于此的。由于日本人认为自然万物都有灵，对自然万物多以敬畏态度，因此流传了大量的鬼神传说。考虑到当时的人们对天空的了解甚少，于是对自然现象多以神力解释，雷兽的传说就是当时人对闪电所造成的灾难而构想出来。