更新时间：2023-04-19 15:12
雷州半岛是蛮荒瘴疫之地，赤地千里之乡。为了生存，雷州先民天天求雷、盼雷，因为有雷才有雨，响雷兆丰年。雷声是雷州半岛解难救困的福音。“雷州换鼓”便源自于雷州先民的求雷、盼雷、敬雷、祭雷活动。为使天鼓长鸣，为使雷雨有致，先民们便抱着一个良好的愿望，将人间最好的鼓送给天神，将新鼓换旧鼓，以人类的虔诚换来天神的垂注，换来人间的风调雨顺、国泰民安。于是他们每年便挑选最好的材料，选择最好的技师，使用最好的方法，铸造最好的鼓，通过某种仪式送给天神，慢慢地便形成了大型的祭雷活动或祭雷仪式。
天下四绝：“雷州换鼓”、“钱塘江潮”、“广德埋藏”、“登州海市”。
先民们认为打雷是天神打鼓，天鼓之声传至人间便成响雷。大家知道，在一年四季当中，立春过后便会慢慢听到雷声，雷声由疏到密，由短到长，由弱到强，至夏秋季节最响最烈，自晚秋至冬季后雷声又慢慢从密到疏，从长到短，从强到弱，冬至之后便完全消失了。第二年立春以后又复始。
雷声年年都经历“产生——低沉——强烈——低沉——消失”的过程。因此先民们便认为天鼓也同人鼓一样，有新有旧，不会永远不坏。新鼓一开始时因打不开，声音又小、又短、又沉、又闷，慢慢的随着越打越开便越打越响，完全打开后就最为响亮，达到最响亮之后也达到了极点，声音也慢慢低沉了，最后鼓打坏了，声音便完全消失了。由此看来，天鼓寿命只有一年，每年须重新更换。
早期的祭雷活动只是一种简单的、分散的、自发的和不定时的，一般是以村落或部落为单位，由族老主持祭祀仪式。随着社会的发展和文化的进步，后来成了固定的、有组织的、由法师或道士主持的、甚至有官府参与的大型祭雷仪式。
据史籍记载和民间传说，古代雷州居着俚、僚、侗、僮、苗等少数民族，其中俚人最善于铸鼓。各民族虽然风俗各异，但都共同崇拜“雷公（雷神）”，每年定期向雷公庙献雷鼓雷车（雷车用于载鼓），举行祭雷活动。
祭雷时打雷，“雷州换鼓”其妙就妙在这里，其绝也就绝在这里。如果“雷州换鼓”仅仅是一种人文景观或自然景观，它就难以称得上奇绝了。古代的雷州由于在祭雷活动中引来电闪雷鸣，因此便名声大噪，影响深远。
不仅雷州半岛所有部落都参加共同祭雷，还吸引了高州、钦州、琼州、儋州、郴州、漳州等州郡的人来参加。一到元宵节，雷公庙前便人山人海，载歌载舞，场面之热烈壮观难以形容。
据传，雷州古时的祭雷活动一年分为三次，第一次称为“开雷”，于元宵节（也是雷祖陈文玉的得道升天日）举行；第二次称为“酬雷”，于上元节（农历六月廿四日）举行；第三次称为“封雷”，于冬至节举行。在三次祭雷活动中最为隆重、神奇和富有意义的就是元宵日举行的“开雷”仪式。
由锣鼓队、旌旗队、僧尼、族老、歌手、大众等按八卦图型排列成八卦阵。场中央置一个大铜鼓，鼓面为太极图，法师站在鼓上主祭。
第一列阵为鼓阵，每方置108面铜鼓，每鼓饰以云雷纹；第二列阵为锣阵；第三列阵为旗阵；第四列阵为僧尼；第五列阵为族老；第六列阵为歌舞手；第七列阵为远方来宾；第八列阵为本地宾客；第九列阵便为游人及观众。官员、贵宾及司祭人员在正面就座。
法师宣布祭雷仪式开始后，百姓官员一律伏地叩拜，向雷公祈祷“风调雨顺，国泰民安”，接着由僧尼大众出场颂经，然后便是各族老颂唱铜鼓歌；之后由歌舞手出场唱雷歌、演雷剧、奏雷乐、跳傩舞。其歌朴素悠扬，感人心肺；其舞古朴粗犷，原始迷人。随着演出不断推向高潮，旌旗招展，锣鼓齐鸣，响声如雷，震荡百里。整个活动感天地、泣鬼神、震人心。
击鼓是非常讲究的，慢打一轮紧打一轮，一轮轻点一轮重擂，每轮击鼓必须是十八槌。当击鼓至第六轮最后一槌即第一百零八槌时最为响亮。顷刻间千鼓竞发，百里可闻，祭雷活动进入最高潮。法师在这一槌落鼓的同时迅速将预先选好的新鼓换去雷坛上的旧鼓，旋即“轰隆隆”一声，晴天霹雳，电闪雷鸣，风雨接踵而至。
新鼓一经换上就引来雷声，证明天神已收到雷鼓了。每年的新鼓是事先从各部落敬献上最好的铜鼓中挑选出来的，其神圣不可侵犯。而换下的旧鼓即交回原部落埋于地下珍藏起来，以示酬雷及养地气。
祭雷仪式结束前，由各部落相互交换赠送铜鼓，互相祝愿，最后由各族老列队行至“雷坛”前，按顺序击鼓三槌，以图吉祥，期望在新的一年里风调雨顺，五谷丰登。仪式结束后，凡求雨的、求财的、求功名的、求子嗣的、求平安的，经允许可登坛一击。
这样，“雷州换鼓”实质上是包含了三层意思，一是帮天神换掉雷鼓；二是将“雷坛”上的旧鼓换上新鼓；三是部落之间或主客之间将自己生产出最好的鼓互相交换。“鼓”不但象征雷，也成为了雷州古代少数民族权力至高无上的象征。“雷州换鼓”仪式唐代以前在古雷公庙举行，于唐贞观16年建成雷祖祠后便定在雷祖祠举行。
雷州先民的祭雷活动可以追溯至四、五千年前，而“雷州换鼓”奇观的产生当在秦汉之后隋唐之前。“雷州换鼓”名称的出现则在唐代以后，其消失应在明代以前。
因为秦汉时期我国道家文化最为兴盛，道士、法师做法事最为盛行，隋唐时期雷州祭雷活动又最为盛大隆重，而宋元时代以后就渐渐消亡了，以致在清代古籍上就再也难以考查到“雷州换鼓”的踪迹，而雷州的清史是最为翔实和完整的。
关于“雷州换鼓”的失传，有人说是因为后来的法师法术不灵了，有人说是因为后来人心不诚了，也有人说是因为善于铸鼓的俚僚人被逼远走他乡了，还有人说是因为兵荒马乱不能按时举行所致。