非洲黑蛎鹬是一种中型涉禽。体长42 - 45厘米，雄性体重：482 - 757克，雌性体重：646 - 800克。体型浑圆，眼先被羽；嘴形特别，较长而强，适于开启坚硬的贝壳（牡蛎等）。嘴通常是红色或桔红色。鼻孔线状，鼻沟长度达上嘴一半。颈和脚均较长，胫的下部裸出；脚粉红色，足仅具前三趾，后趾退化，趾间蹼不发达。雌雄鸟相似，体羽以纯黑色或黑色为主。平时栖息在海岸、沼泽、河口三角洲。大多数单个活动，有时结成小群在海滩上觅食软体动物、甲壳类或蠕虫。跑得快，飞翔力强。栖息于海滨、河滩沙地、湖岸湿地。常站立在海滨低岩的顶部等待退潮，潮退后，在淤泥或沙中搜索食物。在海滨砂砾中筑陷穴状巢，每窝产卵2～4枚，卵橄榄黄带灰色，有褐黑色斑点。雌雄轮流孵卵，雏鸟为早成鸟。