1881年，日本的侵略范围扩大，迫使韩国方面开放元山港和仁川港。另一个要求是日本要在韩国首都派驻一名领事。在发生这些事件的过程中，韩国人中有两种强烈的意见，一种主张打退“刁滑的”外国势力，另一种则主张进行国内改革。

辛未洋扰（朝鲜语：신미양요）是指1871年（按干支纪年为辛未年）美利坚合众国武装侵入朝鲜王朝的历史事件。继法国入侵朝鲜的“丙寅洋扰”之后，美国为了追究1866年“舍门将军号事件”的责任及打开朝鲜国门，于1871年5月派军队开赴朝鲜，6月10日开始与朝鲜军队发生冲突。美军后来在朝鲜的抵抗下撤退到海上，并与朝鲜政府通信要求其打开国门。在发觉朝鲜政府的严拒态度之后，美国不得已撤兵。辛未洋扰之后，朝鲜各地到处竖立“斥和碑”，排外情绪达到顶峰。

壬午兵变，又称壬午军乱、壬午事变、汉城士兵起义，是1882年7月23日（农历壬午年六月初九日）朝鲜发生的一次具有反封建、反侵略性质的武装暴动。朝鲜王朝京军武卫营和壮御营的士兵因为一年多未领到军饷以及对由日本人训练的新式军队别技军的反感，而于1882年7月聚众哗变。大量汉城市民加入了起义队伍。起义士兵和市民焚毁日本公使馆，杀死几个民愤极大的大臣和一些日本人，并且攻入王宫，推翻了闵妃外戚集团的统治，推戴兴宣大院君李昰应上台执政。这次兵变引发了中国和日本同时出兵干涉，并且很快被中国清朝的军队镇压。

甲申政变是指1884年12月4日（农历甲申年十月十七日）朝鲜发生的一次流血政变。这次政变由以金玉均为首的开化党主导，并有日本协助。政变的目的有两个：一是脱离中国独立，二是改革朝鲜内政。开化党暗杀了7名守旧派大臣后，发布了具有资本主义色彩的政纲，因此甲申政变也是朝鲜第一次资产阶级改革的尝试。12月6日，袁世凯率领清朝驻朝军队镇压了这次政变，开化党的“三日天下”结束。开化党人或被处死，或亡命日本。甲申政变在朝鲜国内外都具有重大影响。

公元1894年（按干支纪年为甲午年）在朝鲜境内爆发的由东学道领袖全琫准领导的反对朝鲜王朝封建统治、反对帝国主义瓜分侵略的农民起义。由于这次起义是打着东学道的旗号，并以东学道徒为核心，而统治阶级多称呼其为“东学党”，因而历史上又称之为东学党起义。甲午农民战争是朝鲜历史也是世界历史上的一次声势浩大的反帝反封建的农民革命运动。同时，它直接导致了甲午中日战争的爆发，因而也是近代国际关系史上的重大事件。甲午农民战争持续了10个月，最终在朝鲜国内外反动势力的联合绞杀下以失败告终。

光武改革（韩语：광무개혁）是指1896年到1904年期间朝鲜王朝（大韩帝国）所实行的一系列旨在独立自主与富国强兵的改革政策，由于这一时期韩国主要使用的年号是“光武”，因此被称为“光武改革”。1896年以后，随着日本和俄国两大势力在朝鲜半岛趋向均衡，朝鲜所受的外部压力也相对减轻，在这一背景下，以朝鲜高宗李熙为首的朝鲜王朝统治者为了实现富国强兵、维护国家独立，开始主导继甲午更张后的新一轮的近代化改革——光武改革。

光武改革以“旧本新参”（以旧制为根本，参酌新事物）为基本路线，在政治上趋向复古与保守，在经济和军事上推进近代化。具体表现为在政治上宣布成立大韩帝国，构建独立自主的国家形象，颁布《大韩国国制》，强化君主专制政体；在军事上引进近代军事制度，全力建立一支新式军队——大韩帝国军；在经济上殖产兴业，开港招商，整顿财政与金融，并实行“光武量田”等国土开发政策。同时在社会等方面也实行了改革。

1904年，随着日俄战争的爆发，大韩帝国逐渐被日本控制，许多改革措施被迫中断，光武改革以失败告终。

春生门事件（朝鲜语：춘생문사건），是指1895年11月28日（朝鲜高宗三十二年十月十二日）朝鲜王朝发生的一次宫廷政变。这次政变是李范晋、李学均等朝鲜亲俄派、亲美派为从金弘集、俞吉濬为首的亲日派手中夺取政权而发动的。李范晋等人依靠朝鲜已被解散的侍卫队士兵，同时联络俄国、美国驻朝公使馆，以为闵妃复仇为名义，准备从春生门攻入王宫景福宫，夺取高宗李熙，杀死内阁总理大臣金弘集等人。但事先计划败露，刚入春生门就遭到朝鲜亲日军队的伏击，迅速以失败告终。

1919年的“三一运动”是朝鲜人民为抗议日帝的殖民统治，发起的宣告独立的万岁运动。‘高宗毒死说’为这次运动的导火索。这次运动持续了近2个月，在朝鲜各地均有响应。日本殖民统治者以屠杀和野蛮的方式镇压了群众。 3.1运动之后的三个月内先后有202万人参加了示威游行，示威次数达1542次，死亡7509人，伤者15961，被逮捕者46948人。有715户人家，47所教会堂，2所学校被破坏。

六·十万岁运动（朝鲜语：6·10만세운동）是指1926年6月10日在日本殖民统治下的朝鲜继“三一运动”之后爆发的一次大规模的反日运动。这次运动的导火索是朝鲜王朝最后一位君主纯宗李坧的病逝。纯宗将于1926年6月10日举行国葬，以此为契机，朝鲜京城（今韩国首尔）的人民展开了大规模的抗议示威活动，高呼“独立万岁”。此后这次运动逐渐蔓延朝鲜全境。朝鲜共产党在这次运动中起到了主要的作用。六·十万岁运动后来由于计划泄露等原因而被日本破坏，最终运动的领导人被捕，遭到镇压。

(1392-1910)

1392年，李成桂将军建立了一个新的王朝—朝鲜。朝鲜早期的统治者为了抵销在高丽时间占统治地位的佛教影响，用儒教代替了佛教。

朝鲜统治者以老成持重的中庸政治制度治理国家，利用科举制度作为选拔官吏的主要途径。这一时期，科举考试成为社会运动状态和文化活动的重要因素。当时社会高度重视研究学问，而鄙视工商业。

朝鲜在第四代国王世宗统治时期（1418－1450），国家的文化与艺术空前繁荣。在世宗大王的倡导下，王室学术机构的学者创造了韩语字母“训民正音”。

世宗大王非常重视天文学。日晷、水漏、天文图和天球仪等都是在他的鼓励下创制出来的。后来他将王位传给儿子文宗（1450--1452在位）。文宗于1452年驾崩，年仅11岁的太子接替了王位，是为端宗。

1455年，端宗的叔叔首阳大君篡夺了年青国王的王位，成为世祖国王（1455－1468年）。他通过崇尚儒教来提高他的统治地位。此后，儒教便支配了韩国人的生活方式。

1592年，日本入侵朝鲜王国，准备对中国发动侵略战争。在海上，李舜臣将军（1545－1598）——一位在韩国历史上最受尊敬的人物，指挥“龟船”与日本人作战，并取得了一系列辉煌胜利。这种“龟船”被认为是世界上最早的铁甲战船。

在陆上，自愿参战的农民和僧侣军队也奋勇杀敌。1598年，随着日本军阀丰臣秀吉死亡，日本军队开始撤退，战争终于结束。但这场战争却给朝鲜和中国明朝留下了灾难性后果。在战争中，朝鲜大量的工匠，包括陶瓷工匠被劫往日本。

17世纪初，韩国的“实学”运动在思想开明的士大夫中开始盛兴起来。他们想借“实学”来建设一个现代化国家。

他们极力建议改良工、农业，主张大刀阔斧地对土地分配制度进行改革。但不幸的是，保守的贵族统治者尚无适应这种巨大变革的准备。

朝鲜王朝后期，政府内部和上层社会中不断产生倾轧。为了纠正这种不良的政治局面，朝鲜国王英祖（1724－1776在位）采取了不偏不倚的策略，成功地巩固了王权，并取得了政治上的稳定。

正祖（1776－1800在位）继位后继续实行中庸政策，建立了王家藏书楼，收藏王家文件、实录。他还推动了其他一系列政治与文化改革。这一时期，是“实学”运动蓬勃发展时期，一些杰出的学者撰写了大量有关工、农业改革的文章，但政府并没有采纳他们的建议。

(1910-1945)

19世纪，韩国依然是一个“闭关自守之国”，坚决反对与西方建立外交与贸易关系。此后，一些具有帝国主义野心的亚洲和欧洲国家竞相对韩半岛施加影响。1910年，日本强占了韩国，开始对韩国实行殖民统治。

日本的殖民统治激发了韩国人民的爱国主义精神。日本人甚至禁止韩国人在学校使用韩语授课的同化政策激怒了韩国知识分子。1919年的3月1日，韩国人在全国范围内开展了抗议活动，数千人为此牺牲了生命。

尽管“三一独立运动”失败了，但却加强了韩民族的团结，激发了爱国主义精神。这次运动促成在中国上海成立了韩国临时政府，并在满州开展了有组织的反抗日本殖民主义者的武装斗争。韩国人民仍每年纪念“三一独立运动”，并将其确定为国家假日。

在1945年日本在二战中战败以前，韩国人民在日本的殖民统治下一直过着悲惨的生活。在殖民统治期间，日本统治者对韩国和其人民实施经济掠夺。当日本靠从韩国掠夺的财富暴富起来时，韩国人民的生活水平却日趋恶化。