半木质藤本。茎实心，从根状茎发出，茎端常假二叉分枝，无腋芽，常以叶卷须而攀援。叶二列；叶片长可达30厘米，宽约2厘米，多脉，顶端变成卷须状；叶鞘闭合抱茎，并以一短的假柄与叶片相连。气孔为平列型。圆锥花序顶生；花小，两性，稀为单性，辐射对称，无梗；花被片6枚，近成花瓣状，白色，排成2轮，宿存；雄蕊6枚，2轮，稍贴生于花被片的基部；花丝分离；花药箭头形，基着，2室，边向纵裂；花粉粒具远极孔；雌蕊由3心皮组成；子房上位，3室，中轴胎座；花柱短；柱头3枚；胚珠直生，每室1颖。核果红色或黑色，宽可达10毫米，具1颗种子，稀为2颖。种子具1小胚和含丰富淀粉的胚乳。

染色体：x=19。

本科植物导管具单穿孔和梯状穿孔板。表皮细胞有不整齐的壁。