三十多年前父亲兄长带我来到这里，牵着我的手，从东走到西，从西走到东。今天故地重游而头发早已花白，想寻找从前见过的景色不禁令人迷茫。

这组诗是北宋神宗熙宁元年（1068）诗人到京城后重游西太一宫时即兴吟成，题写在墙壁上的作品，即所谓题壁诗。景祐三年（1036年）王安石随其父王益来到汴京，曾游西太一宫，当时是十六岁的青年，满怀壮志豪情。次年，其父任江宁府（今江苏南京）通判，他也跟到江宁。王安石十八岁时，王益去世，葬于江宁，亲属也就在江宁安了家。嘉祐六年（1061年），王安石任知制诰，其母吴氏死于任所，他又扶柩回江宁居丧。熙宁元年（1068年），王安石奉宋神宗之召入汴京，准备变法，重游西太一宫。此时距初游之时已经三十二年了，王安石也已经四十八岁，快到了五十而知天命的年龄。在这初游与重游的漫长岁月里，父母双亡，家庭变故，国事难为，自己在事业上也还没有做出什么成绩，触景生情，感触很深，写下这两首诗。

第一首，“柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣”这两句写所见景物，纯以名词巧妙组合，色彩对比鲜明。“绿”而曰“暗”，极写柳叶之密，柳色之浓。鸣蜩，就是正在鸣叫的知了（蝉）。“柳叶”与“绿暗”之间加入“鸣蜩”，见于那些知了隐于浓绿之中，不见其形，只闻其声，视觉形象与听觉形象浑然一体，有声有色。“红”而曰“酣”，把荷花拟人化，令人联想到美人喝醉了酒，脸庞儿泛起了红晕。“荷花”与“红酣”之间加入“落日”，不仅点出时间，而且表明那本来就十分娇艳的荷花，由于落日的斜照，更显得红颜似醉。第三句“三十六陂春水”补写池塘水，但写的不仅是眼中的水，更主要的是，还是回忆中的江南春水。最后一句“白头想见江南”，由眼前的景色联想到故乡。三四两句有回环往复之妙。就是说，读完“白头想见江南”，还应该再读“三十六陂春水”。眼下是夏季，但眼前的陂水却像江南春水那样明净，因而就联想到江南春水，含蓄地表现了抚今追昔、思念亲人的情感。

此诗前两句就“柳叶”“荷花”写夏景之美，用了“绿暗”“红酣”一类的字面，色彩十分浓艳美丽。这“红”与“绿”是对照的，因对照而“红”者更红，“绿”者更绿，景物更加动人。第四句的“白头”，与“绿暗”“红酣”的美景也是对照的，但这对照在“白头”人的心中却引起无限波澜，说不清是什么滋味。全诗由真入幻，触景生情，语意简明而含蓄。

第二首，“三十年前此地，父兄持我东西”这两句回忆初游西太一宫的情景。三十年是概指，当年初游此地，他还幼小，父亲和哥哥王安仁牵着他的手，从东走到西，从西游到东。而岁月流逝，三十多年过去了，父亲早已去世，哥哥也不在身边，真是“向之所欢，皆成陈迹”。于是由初游回到重游，写出了下面两句：“今日重来白首，欲寻陈迹都迷。”——“欲寻陈迹”，表现了对当年父兄同游之乐的无限眷恋。然而连“陈迹”都无从寻觅了。四句诗，从初游与重游的对照中表现了今昔变化——人事的变化，家庭的变化，个人心情的变化。言浅而意深，言有尽而情无极。比“同来玩月人何在，风景依稀似去年”（赵嘏《江楼感旧》）之类的写法表现了更多的内容。

这组诗的第一首是最受关注的，其色彩、意象、意味，俱不可及。但读者也不能忽略了第二首。这两首诗所写的是同一情事，是一个整体，它们是互相完成的关系，只有在整体上理解了这两首诗之后，才能更好地理解其中的一首。第一首是以兴象的方式来传达诗意的，既有意境，也有意味；第二首则不具备第一首的色彩、意象之美，它是以叙述的方式来传达诗意的，但却同样有很动人的意味。

蔡绦《西清诗话》说：“元祐间，东坡奉祠西太一宫，见公（荆公）久作，注目久之，曰：‘此老野狐精也。’遂次其韵。”

洪迈《容斋随笔》：“杨柳鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。三十六陂春水，白头想见江南。”荆公《题西太一宫》六言首篇也。今临川刻本以“杨柳”为“柳叶”，其意欲与荷花为切对，而语句遂不佳。此犹未足问，至改“三十六陂春水”为“三十六宫烟水”，则极可笑。公本意以在京华中，故想见江南景物，何预于宫禁哉？不学者妄意涂窜，殊为害也。彼盖以太一宫为禁廷离宫尔。

陈衍在《宋诗精华录》卷二收录这两首诗，并评曰：“绝代消魂，荆公当以此二首压卷。”

王安石这两首诗对后世产生不小的影响。宋人六言绝句，以这两首诗传诵较广。《宋诗精华录》以“压卷”之作收录此诗。

王安石去世后，苏轼见到这两首诗，感慨系之，写下和韵诗《西太一见王荆公旧诗偶次其韵二首》：

秋早川原净丽，雨余风日晴酣。

从此归耕剑外，何人送我池南！

但有樽中若下，何须墓上征西？

闻道乌衣巷口，而今烟草凄迷！

黄庭坚对这两首诗的写作技巧也深为叹服，并写了和韵诗《次韵王荆公题西太一宫壁二首》：

风急啼乌未了，雨来战蚁方酣。

真是真非安在？人间北看成南。

晚风池莲香度，晓日宫槐影西。

白下长干梦到，青门紫曲成迷。

王安石（1021—1086），字介甫，晚号半山，抚州临川（今江西抚州）人。庆历二年（1042年）进士。嘉祐三年（1058年）上万言书，提出变法主张。宋神宗熙宁二年（1069年）任参知政事，推行新法。次年拜同中书门下平章事。熙宁七年（1074年）罢相，次年复任宰相；熙宁九年（1076年）再次罢相，退居江宁半山园，封舒国公，不久改封荆，世称荆公。卒谥文。执政期间，曾与其子王雱及吕惠卿等注释《诗经》《尚书》《周官》，时称《三经新义》。其文雄健峭拔，为“唐宋八大家”之一；诗歌遒劲清新。所著《字说》《钟山一日录》等，多已散佚。今存《王临川集》《临川集拾遗》，后人辑有《周官新义》《诗义钩沉》等。