更新时间：2024-10-12 14:53
香菱（甄英莲）是曹雪芹所著古典小说《红楼梦》中第一个登场的女性人物，原籍姑苏。甄士隐独女，眉心有一点米粒大小的胭脂记。四岁那年元宵看社火花灯时因家奴霍启（“祸起”）看护不当而被拐子拐走。养大后原是卖给金陵公子冯渊（“逢冤”），中途却被薛蟠看上，为此打死冯渊抢走了她，宝钗给她起名叫香菱。起初是薛姨妈丫鬟，后为薛蟠之妾，因薛蟠外出被宝钗带进大观园（香菱学诗）。薛蟠娶亲后因为主母夏金桂所不容，被其唆使薛蟠毒打。后与薛蟠断绝关系随宝钗而去。八十回内未交代香菱结局。
眉心中原有米粒大小的一点胭脂。生得粉妆玉琢，乖觉可喜。（《红楼梦》第一回）
才留了头的小女孩儿，竟有些像东府里蓉大奶奶的品格儿。（《红楼梦》第七回）
年轻的小媳妇子，生得好齐整模样。自开了脸，越发出挑的标致了。为人行事温柔安静，差不多的主子姑娘也跟她不上。（《红楼梦》第十六回）
香菱的命运是可悲的，但是在《红楼梦》中曹雪芹对这个人物特别钟爱，赋予她特殊气韵，致使在大观园中游移着一股极清的暗香，虽没有林妹妹般的孤标傲世，倒也是一道有着刹那芳华的风景了，然而却终究“菱花空对雪澌澌”。
香菱原名甄英莲，与宝钗、袭人、晴雯等同岁。她出身在一二等富贵风流之地姑苏，母亲封氏性情贤淑，深明礼义，父亲甄士隐严正清白，禀性恬淡，为本地望族。年已半百的夫妻俩，膝下无儿，只有一女，乳名英莲。英莲“生得粉妆玉琢，乖觉可喜”，全家极其疼爱。应该说英莲生活在这样的家庭是幸福美好的。不幸的是，在她四岁那年的元宵佳节，士隐命家人抱去看灯，至半夜时家人霍启因小解，将英莲放在一家人家门槛上，待他回来，英莲不见踪影。全家人到处寻找，皆无音讯，英莲早被拐子拐去，另走他乡。三月十五葫芦庙着火又将甄家烧成一片瓦砾场；这一个又一个的不幸遭遇，给英莲的命运笼上了悲剧色彩。甄士隐只得将田庄折变，与妻投岳父家去。
当人们再悉英莲时，她已长到十二三岁了。她被拐子养在僻静处，认拐子为亲爹。当英莲已有些姿色时，拐子骗她说，爹因无钱还债，要卖她。这时正巧本地有个冯渊的小子，父母早亡，又无兄弟，有些薄产，一眼看上这丫头，立意买着作妾，发誓不再娶，议定三日后过门。英莲的命运这时似乎出现了转机，英莲被折磨了多年，得了这段姻缘，倒是英莲不幸中的有幸。然而又偏偏不幸的命运在捉弄这红颜薄命女。拐子为赚钱，第二日又将英莲卖与“丰年好大雪”的薛家“呆霸王”薛蟠，意欲卷走两家银子，逃往他乡。薛蟠横行霸道，淫佚跋扈，拐子哪能走脱，被两家拿住打个臭死。拐子求饶，两家人都不肯收银，只要领人。
薛家仗着势强人多，将冯渊打了个稀烂，抬回家三日便死了，生拖死拽，把个英莲拖去。后来被薛蟠的妹妹薛宝钗取名叫香菱。香菱本先是做薛姨妈的丫头，只薛蟠成日家中与薛姨妈浑闹，薛姨妈拗不过，一年后摆酒正式纳了香菱做妾。哪知这薛蟠喜欢了没几日，不出半个月便看做马棚风一般了。
曹雪芹安排这薄命女名字的更改，寓意着很深的含义：它是说，莲的质地高洁，贵若衬饰净瓶水的柳枝，或如如来亲炙的座席，一旦脱离莲座，委落红尘，处于污泥，甚而成为野草闲花群落中的一株菱花。
曹雪芹对香菱是十分钟爱的，可以说《红楼梦》中有两类截然不同的女子形象：一类是像黛玉、妙玉、晴雯等人的冷僻傲然；另一类是像袭人、宝钗等人的世故练达。而曹雪芹在塑造香菱时，却抛撇了这两种典型，把她塑造成娇憨天真、纯洁温和、得人怜爱的女性。香菱虽然遭到了厄运的磨难，但是却依然浑融天真，毫无心机，她总是笑嘻嘻地面对人世的一切，她恒守着她温和专一的性格。当薛蟠在外寻花问柳被人打得半死，香菱哭得眼睛都肿了，她为自己付出珍贵的痴情。薛蟠外出做生意，薛宝钗把她带入大观园来往，她便有机会结识众姑娘。为了揭示香菱书香人家的气质，曹雪芹还安排了这样一个故事——香菱学诗。她拜黛玉为师，几经失败，终于成功，梦中得句，写出了“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒”“博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆”的精彩诗句，赢得众人赞赏，被补为“海棠诗社“的社员。曹雪芹在百草千花、万紫千红的大观园中特意植入的一朵暗香的水菱。这时香菱命运的转机，给了读者一次小小的安慰。
可是好景不长，她舛苦的命运又到来。薛蟠外出做生意遇到家中的老亲夏家，家中也是皇商，供应宫中的盆栽，又种许多的桂花，人称桂花夏家。夏家太太见了薛蟠说喜欢的不行，叫女儿夏金桂出来相见，薛蟠迷上了花柳之姿的夏金桂，在夏家住了几天，薛蟠要走，夏母还一再苦留。薛蟠回家不久娶为正室。金桂的出现，使香菱这朵菱角花开始枯萎。金桂未来之前，她虽不幸，但终究还很自足的狭小女性侍妄世界，快活单纯过日子。
这夏金桂，外具花柳之姿，内秉风雷之性，尊自己若菩萨，视他人如粪土。因香菱是薛家早她进门之前纳的妾，便有心整治香菱。也每每看薛宝钗不顺眼，但薛宝钗机变，每每言语弹压使她无机可乘，便拿香菱作伐。
先说香菱这名字没道理。她说：“菱角花开，谁见香来？若是菱角香了，正经那些香花放在哪里？可是不通之极！”香菱道：“不独菱花香，就连荷叶，莲蓬，都是有一股清香的；但它原不是花香可比，若静日静夜，或清早半夜，细领略了去，那一股清香比是花都好闻呢，就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风露，那一股清香也是令人心神爽快的。”金桂道：“依你说，这兰花桂花倒香的不好了？”香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道：“兰花、桂花的香，又非别的香可比。”一句未了，金桂的丫头忙指着香菱的脸，说道：“你可要死，你怎么叫起姑娘的名字来？”香菱猛省，依着金桂从此改名“秋菱”。
然后命香菱陪她睡，香菱不肯，金桂说她嫌脏，怕夜里伏侍；不久又装起病来，说是香菱气的；金桂自扎纸人，挑唆挤兑薛蟠，薛蟠不问青红皂白，抓起门闩打香菱。香菱倍受到精神与肉体双重折磨。
香菱最终忍不住百般虐待折磨，把前面路径竟一心断绝，跟随宝钗去了。并且本来怯弱，虽在薛蟠房中几年，皆由血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药亦不效验。
红楼梦第五回判词暗示香菱被虐待致死的结局。高鹗所续的后四十回中夏金桂下毒，结果却阴差阳错毒死了自己。香菱被出狱后的薛蟠扶正，后生下一子难产而死。
“自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”——《红楼梦》第五回
小女英莲幼遭尘劫，老先生初任之时曾经判断。今归薛姓，产难完劫，遗一子于薛家以承宗祧。此时正是尘缘脱尽之时，只好接引接引。”——《红楼梦》第一二〇回
画着一枝桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
注释
根并荷花一茎香：荷花的清香源自根茎，暗喻香菱出身不凡。父亲甄士隐“禀性恬淡”，“倒是神仙人品”，母亲封氏“性情贤淑，深明礼义”，此谓根、茎之香；周瑞家的说她“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶（秦可卿）的品格儿”，贾琏说她“越发出挑的标致了”，宝玉说她“这正是地灵人杰”，此谓荷花之香。
遭际：遭遇。堪伤：照应香菱原名甄英莲的谐音“真应怜”。
两地：拆字法，两地即右边二“土”相叠，孤木即左偏旁“木”，合为夏金桂的“桂”字。
返故乡：即死亡。画面和判词均暗示香菱被夏金桂虐待致死的结局，出自作者后期构思。
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
注释
惯养娇生：意谓香菱小时候深受父母溺爱。
菱：暗喻香菱。雪：暗喻薛蟠。澌澌：下雪声。这句是香菱入薛家之谶。一说菱花指菱花镜，雪指甄士隐痛失女儿后一夜白发。
好防：仔细提防。这二句是香菱元宵节被拐及葫芦庙三月十五火灾之谶，所以癞僧说香菱“有命无运，累及爹娘”。
鉴赏
如果说甄家的小荣枯映衬着贾家的大荣枯，那么香菱的命运也是对大观园群芳命运的一个暗示。谁能想象得到娇生惯养的甄家的掌上明珠，会成为一个让人作践的奴才呢？谁又能容忍那么聪明俊秀的姑娘，配给一个只会作“哼哼韵儿”的蠢材呢？有人说过这是“玉碗金盆贮以狗矢（屎）”（二知道人《红楼梦说梦》），实在令人惋惜。英莲就是“应怜”，从作者宿命的观点看来，这是不可解的，命运是无情的。
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。
诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。
翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。
良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
注释
黛玉评语：“意思却有，只是措辞不雅。”
皎皎：洁白明净的样子。
野客：山野之人，这里指旅人。因夜月最易引起旅人的乡思，故曰“添愁”。
翡翠楼：比喻华美的楼宇。玉镜、冰盘：皆指明月，玉镜喻其明亮，冰盘喻其冷清。
良宵：指月色美好的夜晚。
非银非水映窗寒，试看晴空护玉盘。
淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。
只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。
梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看。
注释
宝钗评语：“不像吟月了，月字底下添一个‘色’字，倒还使得。你看句句倒像是月色。”
玉盘：比喻圆月。
香欲染：形容月下梅花香气浓郁，好像要沾染人衣。柳带：比喻月下柳枝柔软。
残：淡薄。粉：铅粉。金砌：金色台阶。古时常以金粉楼台形容华丽的建筑。这两句意谓月光照耀下，台阶像涂上金粉，栏杆如抹上薄霜。
余容：指将要西沉的月亮。
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆？
注释
众人评语：“这首不但好，而且新巧有意趣。”
精华：这里指月亮纯净的光辉。娟娟：美好的样子。魄：这里指月光。
砧：古时捣衣的石板。这句写明月当空，大地如同白昼，时时传来捣衣声。半轮：指缺月。这句写鸡叫天亮，月色变得暗淡。
绿蓑：即蓑衣，这里代指漂泊在外的人，句意写旅人的乡思。红袖：即妇女衣袖，这里代指闺中少妇，句意写少妇的闺怨。
博得：招致。
据赖晓伟先生考证，《红楼梦》香菱影射敦肃皇贵妃年氏。