更妙的是，夏家不但是家资百万的巨富豪门，而且没有儿子，继承人是外孙，一份家财，将来全部是随女儿作嫁妆嫁到女婿家，传给外孙的，谁家娶到了夏金桂，就等于白得夏家的百万家财和显赫家业。

不考虑人品性格，夏金桂的家世出身和人物模样是无可挑剔的。在攀亲时，只看得到人物门第，又闻得夏金桂是个有才有貌的佳人，自然以为是典雅和平的，并不知其品性邪派。夏家没有儿子，家产全归女婿和将来的外孙，以夏金桂自带百万嫁妆的条件，必然是要高嫁到地位更高的人家的，而夏家已经是户部数一数二的巨富豪门了，夏金桂个人条件又出色，所以能娶到夏金桂的，必定是极其有权有势，地位显赫至极的豪门贵族之家。

夏家与薛家同为百万家资的豪门巨富之家，但薛家除了是数一数二的顶级皇商以外，还是书香继世的大族名宦之家，祖上曾为紫薇舍人，出过两代高官，祖上余威及今仍可庇佑子孙，所以，薛家的门第是高于夏家的。薛家娶夏金桂，除了因为夏金桂的家世出身和个人条件均十分优越以外，更重要的是看中了夏家独女可继承的巨额财产。夏金桂数额不菲的巨额陪嫁，正是夏金桂在婆家骄横的底气来源。

夏金桂，薛蟠之妻，外号“河东狮”。出身富贵皇商之家的夏家。夏对应薛蟠的薛，意指夏对薛（雪），雪逢夏必被融化。

薛宝钗曾有形容：雪堆的美人儿；怕气儿大了吹倒了林姑娘，气暖了，又吹化了薛姑娘。曹雪芹行书明言暗语，暗指夏金桂嫁入了薛府，这薛府就更加快了败落的过程。

这夏金桂生得颇有姿色，也颇识几个字，取名金桂，是因为她家有“几十顷地种着桂花”。她家又称为“桂花夏家”，非常富贵，其余田地不用说，单长安“城里城外桂花局，俱是她家的，连宫里一应陈设盆景，亦是她家供奉”。

因父亲早逝，又是独女，寡母对夏金桂娇养溺爱，百依百顺，遂养成横行的性情，自己尊若菩萨，他人秽如泥土。因她小名叫金桂，就不许别人口中带出“金”“桂”二字来，凡有不小心误说出一字者，她便定要苦打重罚才罢。她着实是一泼妇，就连薛蟠那呆霸王她都治得住。

夏金桂，她与薛蟠一样，原文有说：她父亲去世的早，又无同胞弟兄，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，彼母皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土，外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。夏金桂是薛蟠之妻，出身在百万巨富的豪门之家，因寡母独守此女，娇惯太过，爱自己尊若菩萨，窥他人秽如泥土。

夏金桂嫁入薛家，自以为作当家的奶奶，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出这威风来，才压得住人，况且见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁着新婚夫妻感情好，一举将他辖制住，将来就不能为所欲为。又见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室，越发添了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心．

薛蟠被她压服后，她又开始百般折磨香菱，并蛮横地将香菱的名字改为秋菱。为了摆布香菱，她让薛蟠收纳了自己的丫头宝蟾，再调唆薛蟠处治香菱，薛姨妈来解劝，她就隔窗叫喊拌嘴，将薛家搅得无一日安宁。

夏金桂是前八十回中最晚出场的一个较重要人物，作者称她为“河东狮”，在一个半回的篇幅中，成功地塑造了一个悍妇妒妇的形象。

续作者在八十回后继续写她的跋扈骄悍，薛蟠也被她逼得躲出家门，之后，她又百般勾引薛蝌，终被拒绝，遂迁怒于香菱，要将香菱毒死，不料鬼使神差，夏金桂自己饮毒身亡。

第五回香菱的判词有“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”句，“两地生孤木”寓桂字，此句意为香菱的结局应该是被夏金桂虐待致死，而续书却写夏金桂害人反害己，与原作意图不符。

泼辣、善妒、狠毒的夏金桂是个有违红楼中其他女子性格的形象，是个红楼异端。对这样一个特殊人物的描写给我们带来了许多新的阅读体验。本文着重介绍和分析了这个有悖常理的角色的设置所带来的意义。同时我们也认识到夏金桂也是“薄命司”中的一员，也是个值得我们同情和嗟伤的女子。

曹雪芹在他的《红楼梦》第一回就开宗明义，这是一部为“闺阁昭传”的书，他要纪念的是那些“行止见识，皆出于我之上”的闺阁裙钗。所以在《红楼梦》中作者创作了一干的“天地灵毓之气”、“山川日月之精秀”（第20回）的女儿。作为污秽、肮脏、荒唐的须眉浊物世界的对立面，“众女儿个个柔情似水，或妩媚、或温婉、或风雅、或清高，人人皆才”真正是一群“其为质则金玉不足喻其贵，其为性则冰雪不足喻其洁，其为神则星日不足喻其精，其为貌则花月不足喻其色”（第78回）的奇女子。

但是在《红楼梦》的第79回却出现了一个“爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土；外具花柳之姿，内秉风雷之性”，有“盗跖性气”的既泼悍又善妒且滥淫的女性形象，她就是呆霸王薛蟠的妻子“河东狮”夏金桂。“河东狮”一典出自宋代洪迈的《容斋三笔·陈季常》，文中这样写到：“陈慥字季常，公弼之子，居于黄州之歧亭，自称‘龙丘先生’，又曰‘方山子’。好宾客，喜畜声妓，然其妻柳氏绝凶妒，故东坡有诗云：‘龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东师子吼，拄杖落手心茫然。’”河东是柳姓的郡望，暗指其妻柳氏；师（狮）子吼，佛家以喻威严，陈慥好谈佛，故东坡以佛家语戏之。后来人们便把“河东狮吼”作为妒妻悍妇的代称。曹雪芹这里运用这个典故，用意是很明显的。

曹雪芹是个具有女儿崇拜倾向的作家，他的女儿崇拜意识不仅体现在他创设了一个明显带有女儿气质的主人公贾宝玉，还体现在宝玉对男女两性的地位、价值的颠覆上。他彻底摒弃传统的男尊女卑的观念，转而崇女贬男、厌男赞女，认为天地间的精华灵秀独钟于女儿。按照这样的认识，按理作者是不会创设夏金桂这一人物形象的。那么作者为什么在79回了还迟迟安排这样一个有悖他最初认识的人物出场？这个人物形象的设置到底有什么意义呢？本文将从三个方面来对这些问题进行探讨和分析。

1、夫妻关系

在前80回中抢英莲、打冯渊，“为了秦钟，闹个天翻地覆”，（第30回宝钗语）为琪官（蒋玉菡）招惹事端，后来竟打起了柳湘莲的主意，被暴打了一顿。这样一个“天不怕，地不怕，心里有什么，口里说什么”（第35回宝钗语）的“呆霸王”，在面对他“河东狮”一样的妻子时，只能沦落到唉声叹气。第八十回“美香菱屈受贪夫棒”中，夏金桂诬陷香菱用镇魇法想害死她，不分青红皂白的“呆霸王”抓起门闩就劈头劈面地暴打香菱，薛姨妈看不过去，出来劝说，金桂当面顶嘴，气得婆婆“声战气咽”，急得薛蟠只是跺脚。薛蟠也“曾仗着酒胆挺撞过两三次，持棍欲打，那金桂便递与他身子随意叫打；这里持刀欲杀时，便伸与他脖项。薛蟠也实不能下手，只是乱闹了一阵罢了。”就这样，习惯成了自然，“金桂越发长了威风，薛蟠越发软了气骨。”金桂就这样把个“天不怕，地不怕”的“呆霸王”给彻底制服了。

金桂与薛蟠的夫妻关系是不正常的、有违常理的。父权制的社会要求女人“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”，出了嫁的女子就应该礼从夫君，与丈夫一同持家执业、孝敬长辈、教育幼小。可是我们看到的金桂却不是这样的，她一嫁入薛家就盘算着“趁热灶一气”把丈夫“炮制熟烂”，以便“自竖旗帜”。（第七十九回）这种违背常规的婚姻使得丈夫只能出走，而不安分的薛蟠又惹祸遭流放，加速了薛家的败落。在甲戌本《石头记》第一回脂评有这样一句话：“生不逢时，遇又非偶”，说的是香菱，其实也适用于金桂。遇到薛蟠这样的丈夫，也注定了金桂最后的悲剧结局。

2、妻妾关系

金桂与香菱是薛蟠的妻和妾，这两个人物形象本身是互相对立的，（金桂泼辣、凶悍；香菱温柔、和顺）但她们又在丈夫薛蟠身上得到了统一。夏金桂的到来，使香菱这样一个富有才情的诗国女子最终逃不出命运的恶意摆布，走上了死亡之路。在香菱的判词里有这样两句“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”，“两地孤木”者“桂”也，自从夏金桂出现，香菱的命运就是黄泉路将近。从初时的改名进行试探，到利用宝蟾离间与薛蟠的关系，到最后企图下毒害死香菱。夏金桂对香菱的逼迫是一步紧似一步也是一步毒似一步的。虽然最后她毒死香菱的奸计没有得逞，但本来就“血分中有病”，又“气怒伤感，内外折挫不堪”已“酿成干血之症”（第八十回）的香菱估计也命不久矣！

一夫一妻多妾的婚姻制度使得妻与妾为了争夺丈夫而发生的战争如火如荼地进行。由于社会的承认、法律的允许等原因，女人必须在理论和事实上接受自己同其他女人分享自己的丈夫这一现实。但是，爱情的排他性及得到丈夫的宠幸就意味着得到财富、地位、权利等，使女性自然而然对丈夫其他女人产生仇恨之情，不过“这种怨恨没有施发到造成这种不平等现象的男性身上，却施发到同是受害者的女性身上。妻凭借其正统地位，怨恨妾这个地位卑下的女人，对妻的怨恨，妾只能化为沉默，在默默忍受的情况下，妾以自己独特的方式进一步博得丈夫的宠爱，以情与妻平衡”。金桂正是以其正妻的身份对香菱进行残酷的打压和迫害的。

薛蟠号称“呆霸王”，他的身上有“呆”，即憨直的一面，“这种憨直的具体表现形态，就是不狡不诈，诚实爽直；不矫不饰，表里如一”；也有作为一个纨绔子弟“粗暴地践踏别人的肉体，凶残的蹂躏别人的人格，野蛮的亵渎别人的灵魂”，充满恶霸之气的一面。而这正好对应了香菱和金桂两个女子，从“慕雅女雅集苦吟诗”、“呆香菱情解石榴裙”这两回我们看到了香菱这样一个天真无邪，还具有几分孩子气的女子；在金桂身上我们又感受到与薛蟠相似的凶悍和霸气。当然香菱的“呆”与薛蟠的“呆”，金桂的“霸”与薛蟠的“霸”不尽相同，但却也有些共通的地方。所以窃认为香菱和金桂分别是薛蟠性格中的一个侧面，她俩的互补才构成了一个完整的“呆霸王”。

3、婆媳关系

金桂与薛姨妈的婆媳关系是不正常的，金桂不是传统意义上的好媳妇，而薛家的环境又是一个使她做不得“好媳妇”的原因。中国古代休妻有七条标准，称作七出或七去，是指在中国古代的法律、礼制和习俗中，规定夫妻离婚时所要具备的七种条件，当妻子符合其中一项时，丈夫及其家族便可以要求休妻（即离婚）。七出中的第一条就是“不顺父母”，即妻子不孝顺丈夫的父母。《大戴礼记》中所说的理由是“逆德”，在传统中国，女性出嫁之后，丈夫的父母的重要性更胜过自身父母，因此违背孝顺的道德被认为是很严重的事。

可是在夏金桂身上我们根本看不到她作为一个媳妇对薛姨妈有任何孝顺的举动。还欺“婆婆良善”，“渐渐持戈试马”起来，“倚娇作媚”，“将及薛姨妈”。（第79回）可是如果金桂真如封建礼教要求的那样以善德立身，做一个千依百顺的媳妇，在薛家这样的人家她就真的能得到保全吗？薛家母女处处以柔克刚、以静制动，看似温柔、平和，最好相处，但是其胸中韬晦又岂是夏金桂所能看透。宝钗“暗以言语弹压其志”，（第79回）薛姨妈更是直接指桑骂槐，借薛蟠来教训金桂，生活在这样的环境下，夏金桂是孤独的，也是无助的。“尽管外在的形迹刚强的泼辣几乎近乎颠狂，但是，她内心的苦闷孤寂，灵魂的孤弱无助，有谁能知？”

夏金桂的嫁入，加速了薛府这个有百万之富的豪门贵族之家衰落的进程。金桂姓夏而她的夫家正好姓薛，“薛”者谐雪也，“雪”、“薛”同音，指薛蟠或薛家。这在《红楼梦》中曾多次出现。第一回中癞头和尚就曾对香菱讲过四句类似谶语一样的话“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”这里的“菱花”指香菱，“雪”即薛蟠；第四回“葫芦僧乱判葫芦案”中那张“护官符”里那句“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，这里的“雪”指代薛家。

雪喻薛家，而薛家正好娶进一个夏姓女子，薛遇夏则势必不久矣。第79回薛文龙娶了河东狮后，脂评中有这样的话：“夏日何得有桂，又桂花时节焉得又有雪（薛）？三事原系风马牛，全若强凑合，故终不相符。败运之事大都如此，当事者自不解耳。”自从娶了夏金桂这个“搅家星”，薛家就没有太平日子可以过了。夏金桂吵得整个薛家沸反盈天、鸡犬不宁，进而弃伦理道德、闺阁理法于不顾，和丫鬟勾结一起勾引小叔子薛蝌，没得手之后又与娘家的过继弟弟私下来往，甚至偷偷把薛家的东西偷渡回娘家，她的母亲还教导她要“闹得他家（薛家）家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷。”（第103回）夏金桂好像是为惩治、折磨薛家而生，她的存在对薛家人来说是一个噩梦。

夏金桂对于香菱是个灾星，对于薛家是个“搅家星”，她甚至还是贾、薛、王等血脉相连的世家大族的克星。张乘健先生在他的论文《夏金桂与卡杰琳娜——借〈大雷雨〉看〈红楼梦〉》中提出作者在第79回回目“薛文龙悔娶河东狮 贾迎春误嫁中山狼”中把“河东狮”夏金桂与“中山狼”孙绍祖并提意在指明两人都是促使四大家族败落的罪责者。

因为《红楼梦》一书的不完整，导致夏金桂这一人物的结局并非出于原作者本意。接着张先生对夏金桂的结局作了这样的探佚，个人还是基本同意他的看法的。后来金桂是有外遇，夏金桂和薛府闹翻，出于一时之忿，不自觉地揭出薛蟠及薛府隐蔽的丑行劣迹，这些罪行劣迹连及贾家，被欲置贾府、薛府于死地的仇家找到把柄，薛蟠被充军流放，夏金桂成了守活寡的妇人。

第79回已经提示：夏金桂将桂花改名为‘嫦娥花’，而她带来的丫鬟又叫‘宝蟾’，都预示了这一结局。夏金桂害了自己更害了薛宝钗的娘家。所谓‘金桂’者，精怪也。夏金桂不过是大家末世的一个‘精怪’而已。”张先生的观点虽只是一家之言，但笔者还是认可他的说法。同在“薄命司”下挂名，可以想见金桂的命运一定也是十分悲惨的，如果她的结局真的只如续书那样印证了因果报应的不爽，那么它的悲剧性将会大大地降低。

关于夏金桂的结局，通行本中叙述的是夏金桂想下毒毒害香菱却把自己毒死了，所谓“施毒计自焚身”。

1987版《红楼梦》杨晓玲饰夏金桂；

1989版《红楼梦》范卫华饰夏金桂；

2010版《红楼梦》温桂钰饰夏金桂。