28日晨，英分舰队在与舰队主力会合前，与意第3分舰队遭遇。8时许，双方开始炮战，持续约1小时，均未命中。9时许，英分舰队向东南撤退。意舰队因未得到计划中的航空兵掩护，开始返航。10时30分，亚基诺令旗舰及4艘驱逐舰改变航向，配合第3分舰队攻击尾随其后的英分舰队。11时，双方再次炮战。与此同时，英轰炸机、鱼雷机开始攻击意舰队。15时许，“维托里奥·维内托”号被空投鱼雷击中受重创，经抢修后驶向塔兰托。黄昏时，意巡洋舰“波拉”号被空投鱼雷命中，丧失机动能力。21时，亚基诺今第1分舰队巡洋舰“扎拉”号、“阜姆”号及4艘驱逐舰前去援救“波拉”号，其余舰艇继续返航。此时，英舰队主力赶到。约22时30分双方在马塔潘角以南海域向“波拉”号接近时，英舰雷达发现意舰群，当即开始炮击，击沉“阜姆”号、“扎拉”号和2艘驱逐舰；29日凌晨又击沉“波拉”号。此役，此役，英海军击沉击伤了意海军3艘战列舰，7艘驱逐舰；英方损失飞机1架，4艘轻巡被重创。意大利海军力量受损，有利于英军在北非的作战行动。英国海军取胜的原因是：舰队航空兵发挥了突击威力，首次使用舰载雷达并取得明显效果。

在马塔潘角海战爆发前的英、意两国海军战斗序列如下：

英：

意：

1941年初，希腊与意大利军队正在对峙，而德国人也在囤积重兵，看来轴心国对希腊的入侵不可避免。丘吉尔首相决定援助希腊，于是，向希腊提供援助的光泽行动于1941年3月4日开始，满载着英联邦军队和物资的货船抵达希腊，德国人自然不希望从海上来到的援军加强在希腊的抵抗力量。所以强烈要求意大利人采取行动，同时，此前部署在意大利本土，西西里岛和罗德岛的德国空军第十航空军也将对英军采取行动。在此前的1941年2月，意大利就早与德军进行了磋商，德国人希望意大利能采取攻势，但是相应的，意大利人要求德国人提供包括燃料在内的支持。到了3月份，为了阻止英国人向希腊的输送行动，来自德国方面的压力越来越大，尤其是在3月16日，第十航空军袭击了英军舰队，德国空军声称英国舰队中的3艘战列舰有2艘已经被重创，完全失去航行能力。这份战果是完全不实际的战果，但是在3月19日，驻罗马的德国海军联络官却向意大利海军参谋部发去了错误的信息：在德国人的报告中写到，德国海军参谋部认为，英军在东地中海能处于作战状态的战列舰只有一艘，即勇士号，同时没有英军调动在大西洋的舰队中的重型战舰进行增员的迹象，同时H舰队也不太可能出现在地中海，所以此时地中海局势对于意大利人来说是最有利的时刻，英国人那些往返亚历山大港和希腊的缺乏护航战舰的船队是一个极好的攻击目标，意大利人甚至有机会完全切断英军对希腊的航线。

这份报告无疑给了意大利人极大的信心，在当时，意大利海军的战舰性能相比英舰是有显著优势的，维内托号战列舰作为一艘新锐战列舰，不论是航速防护还是火力都远胜过经过现代化改造的勇士号战列舰，后者唯一的优势可能在于配备的雷达设备。而意大利人的重巡洋舰，扎拉级则可以说是世界上最好的一批条约重巡洋舰，其厚达150mm的主装甲带和70mm的水平装甲在英国轻巡洋舰的6寸舰炮面前能提供相当不错的防御，而英国轻巡洋舰在她的8寸舰炮面前防护则并不是那么可靠。当然英国人的优势在于其训练有素的水兵，尤其是在夜间作战的训练使得在夜战方面英国水兵高超的素质能一定程度上削弱他们的战舰在性能上对意大利人的劣势，而英国战舰上装备的雷达则更大的强化了英军在夜战方面的优势。在得到德国空军的情报之后，意大利人于是决定对爱琴海和克里特岛以南的海域的英国船队与“不太强的”英国护航战舰进行打击。意大利人希望在出其不意，得到有效的空中侦察和德国空军的强有力的支援的情况下进行战斗。

这次行动意大利人集结了大量的兵力，包括战列舰维内托号和4艘驱逐舰从那不勒斯起航，第一巡洋舰分队，包括3艘巡洋舰和4艘驱逐舰，从塔兰托出发，第三巡洋舰分队，包括3艘重巡洋舰和3艘驱逐舰，从墨西拿港出发，第八巡洋舰分队，包括2艘轻巡洋舰和2艘驱逐舰，从布林迪西港出发，这样整个意大利人有1艘战列舰，6艘重巡洋舰2艘轻巡洋舰，13艘驱逐舰。按照意大利人的计划，第一第八巡洋舰分队将航行到克里特岛东边，有战列舰的支援舰队将在加夫佐斯岛附近搜索，并攻击一切出现的英国舰船，3月26日晚，意大利舰队陆续出击，准备行动。

在意大利人进行频繁的侦察活动之后，坎宁安就对可能出现的意大利海军大规模行动感到警惕，他认为意大利人的目标很可能就是对对希腊的运输舰队，也曾设想过意大利战列舰在海上执行支援任务的可能性，但3月27日12点20分却接到英国水上飞机报告说，有3艘意大利巡洋舰、1艘驱逐舰出现在西西里岛东南端以东80海里的海域，正向克里特岛行驶。如果这报告是真实的，坎宁安对自己竟然还不了解意大利人的这些行动感到很担心。幸运的是，当时仅有一艘英国运输船“AG-9”号在海上活动，它正载着部队在克里特岛以南，向比雷埃夫斯港行驶。坎宁安指示，天黑以前这艘船继续前进，天黑以后按原路返航，从比雷埃夫斯港要向南开进的运输船，行期取消。同时还决定夜幕降临之前把英国战列舰停泊在港内。

坎宁安本人也制订了个人伪装计划。他毫不掩饰地带着手提箱当天下午上岸，使人看来他要在岸上过夜了，同时舰队高层有意在白天用飞机将主要的参谋人员送出去，以使所有的意大利间谍安下心来，同时还得将舰上的天蓬打开，像是坎宁安要请人吃饭。但天黑以后，他马上返回厌战号，高层也立即合拢天篷召回参谋人员，取消所有预定。19点整，舰队起航出发。开始向预定海域进发。

1940年8月6日，意大利雷击舰皮洛号派人登上一架在利比亚海岸附近迫降的桑德兰水上飞机，收缴了上面的syko密码机和附带的文件。因此毫无疑问，27日由桑德兰侦察机发送的这份电报被意大利人破解，同时意大利人也截获了坎宁安在26日发布的电报，尽管意大利人无力破译皇家海军的密码，但是其较大的篇幅也说明了这份电报的内容很可能是英军在调动大型舰队。这一切都说明了一点，英军毫无疑问已经发现了意大利的意图，开始撤回在海上的船团，并且开始准备向意大利人准备进攻。同时，因为糟糕的天气，不管是侦察机还是德国空军的支援都因为糟糕的天气而难以实施。同时，27日一系列事件开始动摇起意大利人的信心。首先是第十航空军向意大利纠正情报，他们报告在亚历山大港能运行的战列舰是3艘而不是1艘，但是事后意大利的指挥官声称这些情报从来没有被递交给他。在当天早上，意大利指挥官已经认识到可畏号航空母舰可能已经在海上，她的侦察机很可能能让意大利人出其不意的打算落空。在这一系列的情报下，意大利人明白他们希望的出其不意，良好的侦察，有力的空军支援，全部难以实现，现在本该选择撤退，但是出于政治上的考虑和其他各种原因的考虑，意大利人最终还是选择硬着头皮上了。

3月27日，普赖德哈姆·威佩尔海军中将率领4艘巡洋舰及数艘驱逐舰由希腊海域向克里特岛南部航行，同一天，坎宁安上将率领航空母舰可畏号、战列舰巴汉号、英勇号及厌战号从亚历山大港出发会合巡洋舰队。3月28日早上7时55分，意大利巡洋舰特伦托号发现威派尔的巡洋舰队，当时他们正向东南方行驶，由于想尝试寻找更大型的舰只，意舰追踪英舰，在早上8时22分从22,000米外开火，由于须要边追踪边开火，意舰未能集中火力，效果不大，1小时后，意舰停止追踪及转向西北会合维托里奥·维内托号战列舰，盟军舰队掉转船头，跟踪意舰。

11时许，意战列舰“维托里奥·维内托”号的381毫米重炮开始向英巡洋舰“奥赖恩”号开炮。在意舰的夹击下，“奥赖恩”号多处中弹，威佩尔中将急令撤离，同时施放烟幕作掩护。当“维托里奥·维内托”号战列舰火炮打得正起劲时，6架英大青花鱼鱼雷攻击机飞临战场，在死亡线上逃跑的英舰“奥赖恩”号得救了。

威佩尔中将顿时来了精神，立即下令全舰火炮反击意舰。此时，安杰洛·亚基诺也发现英国的飞机正对他俯冲下来。他马上意识到英国的航空母舰就在附近，于是下令集中炮火对空射击，命各舰采取机动航行以免被飞机投放的鱼雷击中。英鱼雷机冒着意舰上射出的密集炮火勇敢俯冲，在2000米高度上向意战列舰投下了一条条鱼雷，但均未击中目标。在舰机混战中，英舰“奥赖恩”号趁机逃离了战场。这时候，坎宁安的舰队正尝试同威尔金的舰队会合，他命令航空母舰可畏号上的鱼雷轰炸机出击，向维托里奥·维内托号发动攻击，虽然效果不大，但却令意舰停止追击，由于认为下次没有这样幸运，亚基诺在中午12时20分下令停止追击，回航进入由塔兰托延伸的空中保护范围。

坎宁安指挥“可畏”号航空母舰，频繁出动舰载轰炸机和鱼雷攻击机对意大利舰群展开攻击，从11时至17时战斗持续了7个小时。

英国舰队出动航母上的大青花鱼鱼雷机，在管鼻燕攻击机的掩护下，追击维内托号。意大利人寄予厚望的空军力量，仅有2架斯图卡轰炸机误入战场。英国人的管鼻燕攻击机很轻松地击落了德国飞机。

第2次攻击在下午3时09分开始，鱼雷攻击机从1,000米外向维托里奥·维内托号投射鱼雷，“维托里奥·维内托”号战列舰，抵挡不住英战机的轮番攻击，终于在15时20分，被1枚鱼雷击中了左螺旋桨，顿时失去了动力。该舰当时进水4,000吨，须停航维修，安杰洛·亚基诺亲自下到后甲板指挥抢修。不多时，右工机启动，战舰恢复了航行动力，在下午4时42分以20节高速向着塔兰托基地方向逃去，坎宁安接到报告维托里奥·维内托号受创及开始回航。英舰队司令坎宁安上将决心歼灭意舰，命令威佩尔率巡洋舰追击，同时出动飞机进行攻击。逃跑中的意大利战列舰编队在英舰的连续打击下无处躲藏，安杰洛·亚基诺上将一再请求空中支援，但德空军第10航空兵团以“英舰位置不明”为由，按兵不动。意大利战舰只好在没有空中掩护的情况下向北逃窜。

第3次攻击由从可畏号起飞的6架鳍鲔式及2架剑鱼式鱼雷轰炸机和另外2架由克里特岛起飞的剑鱼式鱼雷轰炸机在晚上7时36分至7时50分发动的，他们击中了波拉号重巡洋舰，由于不知道坎宁安的舰队迫近，数艘巡洋舰及驱逐舰奉命向波拉号靠近，包括波拉号的姊妹舰扎拉号及阜姆号，由于通讯出现问题，安杰洛的命令1小时后才到达他们手中，这时候，维托里奥·维内托号及其它舰只已回航塔兰托。

英国人肯定了夜战的必要性。因此，其舰队在战前就通过装备雷达、探照灯系统改进，做了大量的夜战训练。

坎宁安的舰队在晚上10时后从雷达上发现意舰，黑暗中，英战列舰、巡洋舰与意巡洋舰、驱逐舰在距马塔潘角西南100海里的海面上，展开了炮战。

意舰估不到在晚上与敌舰相遇，因此其主炮没有炮弹，意舰也没有雷达，没有办法发现英舰，只能盲目还击，英战列舰上装有雷达，能准确地引导火炮射击。战列舰巴勒姆号、勇敢号及厌战号在只有3,500米的距离向意舰开火，所以仅3分钟的炮战，意舰队就有两艘重巡洋舰扎拉号及阜姆号中弹起火，并很快沉入了海底。

2分钟后，两艘驱逐舰也被英战列舰击沉，另外2艘逃走，坎宁安曾考虑把受伤的波拉号拖回亚历山大港作为战利品，但由于担心敌方轰炸机的威胁，因此在夺取了舰上的高射炮后，由英军驱逐舰发射鱼雷将波拉号击沉。

盟军船只留下来救起生还者，但它们在天亮前已离开，因为德国空军轰炸机出现及攻击它们，剩下来的生还者由意大利派来的医疗船救起，英军惟一的损失是一架鱼雷轰炸机被维托里奥·维内托号上90毫米高射炮击中，3名机员阵亡。此役，英海军击沉击伤了意海军3艘战列舰，7艘驱逐舰。只有意战列舰“维托里奥·维内托”号侥幸逃脱。

此役，英海军击沉击伤了意海军3艘战列舰，7艘驱逐舰。而英国仅损失了1架大青花鱼及包括在内的3名飞行员

因为缺乏雷达装备和空中掩护的意大利舰队遭到了严重失败，此役，英海军击沉击伤了意海军3艘战列舰，7艘驱逐舰；而英军仅损失鱼雷飞机1架，伤战列舰2艘。至此，意大利已无力再进行大规模的海战，而英国却完全掌握了东地中海的制海权，这对于英军夺取北非作战的胜利起了重要作用。充分发挥舰载航空突击威力和首次使用舰载雷达，是这次海战中英国海军取胜的重要因素。

坎宁安在他的紧急文件中总结说：“既然让被击伤的‘维托里奥·维内托’号逃脱，就不能说这次海战的成果是十分令人满意的。巡洋舰分队和驱逐舰小队在那天夜里没有能跟‘维托里奥· 维内托’号接触，这是很遗憾的，也是很令人懊悔的。然而我们主要的成绩在于消灭了‘扎拉’分队的3艘巡洋舰。这些快速、 装备精良的装甲舰艇过去一直对我们装备比较差的舰艇是个威胁，人们曾深深为之忧虑。我十分满意地看到，我们以这种速决的方式把它们干掉了。几乎用不着怀疑，在这个关键时刻，狠狠地打击一下意大利舰队，是大大有利于我们后来从希腊和克里特岛送返伤病员的行动的。许多后来发生的战事，可以说都是借马塔潘角夜战的余威进行的。”

因而在马塔潘角战役过后，英国地中海舰队就实际上完全控制和封锁了意大利舰队出海东进的大门，拿到了东地中海的控制权。虽然德国空军保证提供空中掩护，但意大利海军高层已失去信心，因此，马塔潘角海战对盟军来说是战略上的重大胜利，此后，盟军可集中资源在1941年4月希腊陷落后对抗在北非由隆美尔率领的德意志非洲军团，为将来的反击和后来的火炬行动打下了基础。

安德鲁·布朗·坎宁安(Sir Andrew Browne Cunningham, 1st Viscount Cunningham of Hyndhope) (1883年1月7日–1963年6月12日) 英国海军元帅。生于爱尔兰。1898年参加英国皇家海军。1939年任地中海舰队司令，晋升海军上将。

在第二次世界大战中参与指挥了马塔潘角海战、克里特岛战役、北非登陆战役和西西里岛登陆战役。1943年晋升海军元帅，并出任英国海军部第一大臣兼海军参谋长。1946年退休。

意大利海军拘泥于以往的战争经验，仍然错误地认为在海战中重型舰艇之间的夜战是不现实的。

一次世界大战结束后，英国人就敏锐地认识到，夜战将是未来海战的一种重要形式。因此，在两次世界大战之间，英国舰队进行了非常认真全面的夜战演习训练，并且成功地解决了许多与夜战有关的棘手的技术问题，为即将到来的夜战做好了装备上的准备。例如，大军舰上安装了光阑可变的光闸，可以在不需要暴露之前避免暴露光束；安装了埃弗谢德探照灯控制系统，可以使军舰在暴露探照灯之前就能找到正确的目标方位……有了这些条件，英国人就满怀信心地一改过去力免夜战的习惯，利用夜战积极寻找战机歼敌。 相反，意大利海军却拘泥于以往的战争经验，没有预见到未来海战的这一发展趋势，仍然错误地认为在海战中重型舰艇之间的夜战是不现实的。他们固执地认为，巡洋舰或战列舰分队在夜间总是有驱逐舰在前面护航，遇到敌人时就适时发出警报，后面的大型军舰就可以有机会改变航向，避免在大型舰艇间展开危险的夜间混战。基于这种考虑，他们所关注的仅仅是如何发挥并完善由驱逐舰所进行的夜间鱼雷攻击，而其大型军舰却没有进行夜战装备，无论是在装备上还是在训练上都是如此。其大型军舰上仅仅装有装备齐全的防鱼雷武器，仅仅给那些发射鱼雷的武器配备了防闪光用具，而那些重炮却连防闪光器也没有配备。

安杰洛上将后来痛苦地认识到：“……为了使用大口径炮进行夜战，有必要解决许多问题……有必要考虑必须把所有的炮准确地瞄准同一目标，以避免危险火力的分散，这就意味着要有新的器械、新的通讯装备，要重新改制火力控制系统和测距仪等等，所有这些东西都不能临时凑合，这需要在和平时期花费很多的时间进行研究和实验。”

在马塔潘角战役中，意军输给了在海上和空中力量上均逊于自己的英军，他们失败的根本原因，并不在于他们对制海权和制空权的认识不足，相反，他们对二者都是十分重视的，而且是有可观的实力的。但是，他们没有看到二者之间的必然联系，把二者作为一个整体结合起来考虑，并且在实际作战中整体运用，而是将二者割裂开了。在海军的战役范畴内，制海权与制空权既是作战的目的也是作战的手段，它们在通常情况下构成了海军战役的作战中心。围绕着对制海权与制空权的争夺，海军战役产生了一系列不同样式的作战行动，这些行动的成败最终都反映在制海权与制空权的得失上。海战的主动权属于在整个战役空间对海空作战行动实施严密筹划，整体协调的一方，属于掌握了整个战役空间控制权的一方。海军战役的这一特点和发展趋势，已经被马塔潘角战役中英方的辉煌胜利和意大利的惨败所证明。 海上夜战场是需要不断认识和开辟的作战领域。与陆战场相比，在广阔的海战场上几乎没有什么可以利用的地形地物，尤其是对大型军舰或庞大的舰队来讲更是如此。因此，夜幕就成了海战场上最大的“遮蔽物”了，但同时也是海军兵力活动的一大障碍。尤其在技术装备还不是很发达的情况下，作战双方一般都避开大型军舰或舰队之间的夜间接触。随着海军装备技术的发展，战争激烈程度的增强，节奏的加快，人们对夜战的技术装备和进行夜战的战术方法不断被研究出来，英国人正是在这一方面领先一步，才在马塔潘角战役中战胜了意大利人。