原文：

秦时，筑城于武周塞内，以备胡，城将成，而崩者数焉。有马驰走，周旋反复，父老异之，因依马迹以筑城，城乃不崩。遂名马邑。其故城今在朔州。《搜神记》

元光二年（公元前 133年）六月，汉武帝针对匈奴多次背信弃义入侵“边境被害”的情况，召集群臣商量对策，恰好有马邑商人聂壹进谒王恢，说匈奴常为边患，不如乘他们和亲无备，诱令入塞，伏兵袭击，必获大胜。王恢听了聂壹建议劝汉武帝出兵。此时的刘彻年少气盛，为之所动，就采取了王恢意见，并进行了具体兵力部署。使护军将军韩安国、轻车将军公孙贺、材官将军李息，率精兵30万埋伏于马邑山谷之中；派将屯将军王恢、骁骑将军李广袭击匈奴背后，截夺辎重。一切部署妥当，让聂壹出塞以做买卖为名，诱见匈奴军臣单于。聂壹对单于说：“我有同伙数百人，混入马邑城内杀死令丞，举城投降。这样，满城财物您就可以全得到了，但是，您一定要派大军前来接应，以防汉兵”。单于贪利，非常欢喜，立刻派头目随聂壹先入马邑，等斩了令丞头，然后进兵。聂壹返至马邑与令丞密谋，杀了几名死囚，割下头悬挂在城上，假装为令丞头颅，欺骗了匈奴来使。于是，军臣单于率骑兵10万入武州塞亲来接应。大军来到距马邑百余里的地方，发现沿途有牲畜，却无人放牧，引起了怀疑。可巧路旁有一个亭堡，单于领兵攻打。亭内除尉史外，只有守兵百人。平常无非是瞭望敌情，通报边犯，这次，被匈奴大军所围。尉史投降，并把汉朝的预谋全部泄露于匈奴。单于又惊又喜，慌忙引大军退出塞外，用手擦着额上的汗珠说：“我得到尉史不上汉天子的当，真是上天所赐”。这时，王恢已抄出代郡（故治在今河北蔚县西部），准备袭击匈奴背后，猛听得单于退走，非常惊奇，自思自己军队不过三万人，敌不过匈奴大军．只好退还。韩安国等带领大军，分驻马邑境内，好几天不见动静，也改变了原来作战方案率军出击，结果，连匈奴的影子也没见到，只好空手回都。这就是历史上有名的“马邑之谋”。汉王朝诱敌之计被狡黠的军臣单于识破，10万骑兵全部逃脱。王恢以自谋不追，汉武帝怒其不出击匈奴辎重，欲诛之，恢自杀而死。“马邑之谋”虽未成功，但自汉初以来屈辱的和亲政策已告毁弃，揭开了对匈奴大规模反击作战的序幕。

对匈奴大规模战役共有三次。第一次于元朔二年（公元前 127年），由将军卫青出云中西至陇西，击溃匈奴附庸楼烦王和白羊王，夺回河南地，建立朔方郡和五原郡。第二次战役发生在元狩二年（公元前121 年），汉武帝派骠骑将军霍去病率骑兵几万人，两次从陇西出击，追匈奴到祁连山麓。经汉军连续反击，匈奴贵族内讧，匈奴东部左贤王趁军臣单于死去机会，自立为单于，匈奴统治集团内部发生分裂。第三次也是最大的一次战役发生在元狩四年（公元前 119年），汉武帝派遣大将军卫青、骠骑将军霍去病率领骑兵24万，步兵10多万，分兵两路出击。卫青出定襄，霍去病出代郡，北越大漠（今戈壁沙漠），大败匈奴单于。卫青直抵燕然山（今杭爱山脉）。霍去病出代郡2000余里，与左贤王多次交战，大获全胜，俘虏匈奴首领、将官80多人，左贤王远逃。霍去病一直追至狼居胥山（古山名，约在今内蒙古克什克腾旗西北一带，也有的说是今河套西北的狼山）。

反击战争胜利的结果，汉王朝开拓了疆土，使西北部地区得到了进一步发展，内地人民也得到了休养生息的机会。