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庆历七年（1047）三月，高滔滔嫁给了赵宗实，封“京兆郡君”，随即在次年四月就生下长子。
嘉祐七年八月四日（1062年9月9日），赵宗实被仁宗立为皇子，八月八日（9月13日），赵宗实赐名赵曙。
嘉祐八年三月二十九日（1063年4月30日），宋仁宗驾崩。四月一日（5月1日），赵曙继位，是为宋英宗。四月二十九日（5月29日），京兆郡君高滔滔被立为皇后。治平二年十一月十六日（1065年12月16日），举行册礼。
宋英宗的四子四女俱为高滔滔所生，继位后后宫中除高滔滔以外也没有任何妃嫔。曹太后曾让心腹人悄悄给儿媳兼外甥女高皇后带话：“官家即位已久，今圣躬又痊平，岂得左右无一侍御者耶？”高皇后听了婆婆兼姨妈的话，很不高兴，回答说：“奏知娘娘，新妇始得嫁‘十三团练’耳，即不曾嫁他官家。”在治平三年（1066年）底，赵曙生病，大概是为了冲喜，高滔滔听从了曹太后的建议，给丈夫选了三位妃嫔。
治平四年正月八日（1067年1月25日），赵曙驾崩，太子赵顼继位，是为宋神宗。正月十日（1月27日），尊曹太后为太皇太后，高滔滔为皇太后。
元丰八年（1085年）二月，宋神宗赵顼病重，宰相王珪请求立太子，又奏请皇太后权同听政，赵顼同意。三月初一，高滔滔垂帘于福宁殿，确立六皇子赵佣为皇太子，改名赵煦。三月五日（4月1日），神宗驾崩，太子继位，三月六日（4月2日）大赦天下，三月七日（4月3日）尊高太后为太皇太后。三月二十二日（4月18日），高太皇太后正式开始听政。
高太后拥有十分优秀的执政才能。执政期间，勤俭廉政，励精图治。期间政治比较清明，经济十分繁荣。因而，宋哲宗时期是北宋最后一个经济繁荣、天下小康、政治清明、国势较强的时期。这与高太后的贤德是分不开的，后人誉为女中尧舜。
宋哲宗元祐八年九月三日（1093年9月26日），高太皇太后去世，享年六十二岁，谥号宣仁圣烈皇后，元祐九年二月七日（1094年2月24日），与宋英宗合葬永厚陵（今河南巩县）。
高太后一向反对王安石变法，信任旧党领袖司马光。神宗病故后，新登基的皇帝哲宗赵煦当时只有十岁，还是个小皇帝。此时高太后已是太皇太后，奉神宗遗诏辅佐年幼的新君，垂帘听政。高太后执政期间，任用司马光为宰相，将王安石的新法全部废止。但无力缓解新旧两党斗争，且在元佑更化时，爆发蜀洛朔三党党争，政治分裂加剧
元祐三年（1087年）三月，西夏进攻德靖砦，诸将战死。高滔滔诏令刘昌祚率领泾原万人驻军德顺，熙河五千人驻军通远，占据秦凤要害。而西夏人便进攻龛谷砦，砦兵及东关堡巡检等作战失利，死者几百人。
元祐七年（1092年），西夏多次进攻绥德城，并以大兵压境于泾原，逗留五十天，大肆劫掠。秦凤都监康谓认为：“夏之所以未臣附而屡肆兵者，以我势分于堤备，兵未练而赏罚失当耳。若择锐结伍，伺彼之动，聚则先击，散则复袭，则彼分而我聚，以众击寡，可得志也。”高滔滔便诏令康谓到皇宫，而下其事于诸道。
元祐元年（1086年）六月，西夏派讹啰聿来朝，求取兰州、米脂等五个地区。司马光认为如果不许的话，西夏“小则上书悖慢，大则攻陷新城”，同时指出这些地区是“无用之地”，不宜耗费兵力，因此只能“不得已而与之”。当时很多大臣都提出了异议，但高滔滔采纳了司马光的建议。
元祐二年（1087年）正月，高滔滔遣使册封乾顺为西夏国主。直到元祐四年（1089年）二月，西夏才遣使谢册封。同年六月，西夏归还了一些在永乐城俘虏的宋朝百姓，高滔滔便将葭芦、米脂、浮图、安疆4个地区赠予西夏，但边界仍未划定。
元祐五年（1090年）六月，西夏人声称划定边界的大臣没有依照约定，高滔滔便下诏说：“已经下达口谕让边境大臣履行约定，西夏的边界应当也体现如此。”
高太后的弟弟高士林任内殿崇班很长时间，当时英宗打算升官，高皇后谢绝说：“世林能在朝做官，已经是过分的恩典了，怎么好援照前代推恩后族的惯例？”神宗时几次要为高氏家族修建豪华的宅第，高太后都不答应，最后由朝廷赏赐了一片空地，自己出钱建造了房屋，没用国库一文钱。
高太后的两个侄子高公绘、高公纪都该升观察使，但她坚持不允。哲宗一再请求，才升了一级。一次高公绘呈上一篇奏章，请朝廷尊崇哲宗生母朱太妃和高太后的家族。高太后见奏召来公绘问道：“你文化水平不高，怎么能写出这样的奏章？”公绘说出了这是邢恕的主意并代为起草的，高太后不但不允所请还把邢恕逐出了朝廷。由于高太后廉洁自奉，处事公正，所以她垂帘听政期间，朝政比较清明，她因此也被称为女中尧舜。
元祐八年（1093年）秋，高太后病重，召大臣吕防、范纯仁等入内，对他们说：“我死以后，皇上（哲宗）是不会再重用你们的了。你俩应当有自知之明，早些主动退避，让皇上另用他人，免得遭祸。”
几天后，高太后病死于汴京。终年62岁，谥号为宣仁圣烈皇后。
祖父：高继勋，字绍先，建雄军节度使
弟弟：高士林
母亲：曹夫人，鲁国夫人
丈夫：赵曙（即宋英宗）
侄子：高公绘、高公纪
《宋史卷二百四十二 列传第一 后妃上》
英宗宣仁圣烈高皇后，亳州蒙城人。曾祖琼，祖继勋，皆有勋王室，至节度使。母曹氏，慈圣光献后姊也，故后少鞠宫中。时英宗亦在帝所，与后年同，仁宗谓慈圣，异日必以为配。既长，遂成婚濮邸。生神宗皇帝、岐王颢、嘉王頵、寿康公主。治平二年，册为皇后。
后弟内殿崇班士林，供奉久，帝欲迁其官，后谢曰：“士林获升朝籍，分量已过，岂宜援先后家比？”辞之。神宗立，尊为皇太后，居宝慈宫。帝累欲为高氏营大第，后不许。久之，但斥望春门外隙地以赐，凡营缮百役费，悉出宝慈，不调大农一钱。
元丰八年，帝不豫，浸剧。宰执王珪等入问疾，乞立延安郡王为皇太子，太后权同听政，帝颔之。珪等见太后帘下。后泣，抚王曰：“儿孝顺，自官家服药，未尝去左右，书佛经以祈福，喜学书，已诵《论语》七卷，绝不好弄。”乃令王出帘外见珪等，珪等再拜谢且贺。是日降制，立为皇太子。初，岐、嘉二王日问起居，至是，令毋辄入。又阴敕中人梁惟简，使其妻制十岁儿一黄袍，怀以来，盖密为践阼仓卒备也。
哲宗嗣位，尊为太皇太后。驿召司马光、吕公著，未至，迎问今日设施所宜先。未及条上，已散遣修京城役夫，减皇城觇卒，止禁庭工技，废导洛司，出近侍尤亡状者。戒中外毋苛敛，宽民间保户马。事由中旨，王珪等弗预知。又起文彦博于既老，遣使劳诸途，谕以复祖宗法度为先务，且令亟疏可用者。
从父遵裕坐西征失律抵罪，蔡确欲献谀以固位，乞复其官。后曰：“遵裕灵武之役，涂炭百万，先帝中夜得报，起环榻行，彻旦不能寐，圣情自是惊悸，驯致大故，祸由遵裕，得免刑诛，幸矣。先帝肉未冷，吾何敢顾私恩而违天下公议！”确悚栗而止。
光、公著至，并命为相，使同心辅政，一时知名士汇进于廷。凡熙宁以来政事弗便者，次第罢之。于是以常平旧式改青苗，以嘉祐差役参募役，除市易之法，逭茶盐之禁举边砦不毛之地以赐西戎，而宇内复安。契丹主戒其臣下，复勿生事于疆场，曰：“南朝尽行仁宗之政矣。”
蔡确坐《车盖亭诗》谪岭表，后谓大臣曰：“元丰之末，吾以今皇帝所书佛经出示人，是时惟王珪曾奏贺，遂定储极。且以子继父，有何间言？而确自谓有定策大功，妄扇事端，规为异时眩惑地。吾不忍明言，姑托讪上为名逐之耳。此宗社大计，奸邪怨谤所不暇恤也。”
廷试举人，有司请循天圣故事，帝后皆御殿，后止之。又请受册宝于文德，后曰：“母后当阳，非国家美事，况天子正衙，岂所当御？就崇政足矣。”上元灯宴，后母当入观，止之曰：“夫人登楼，上必加礼，是由吾故而越黄制，于心殊不安。”但令赐之灯烛，遂岁以为常。
侄公绘、公纪当转观察使，力遏之。帝请至再，仅迁一秩，终后之世不敢改。又以官冗当汰，诏损外氏恩四之一，以为宫掖先。临政九年，朝廷清明，华夏绥定。
宋用臣等既被斥，祈神宗乳媪入言之，冀得复用。后见其来，曰：“汝来何为？得非为用臣等游说乎？且汝尚欲如曩日，求内降干挠国政耶？若复尔，吾即斩汝。”媪大惧，不敢出一言。自是内降遂绝，力行故事，抑绝外家私恩。文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一。人以为女中尧舜。
元祐八年九月，属疾崩，年六十二。后二年，章惇、蔡卞、邢恕始造为不根之谤，皇太后、太妃力辨其诬，事乃已。语在《恕传》。宋高宗时，昭暴章惇、蔡卞、恕罪，褒录后家，赠曹夫人为魏、鲁国夫人，弟士逊、士林及公绘、公纪皆追王，擢从孙世则节度使。他受恩者，又十余人云。
《皇宋十朝纲要卷第七 英宗》
宣仁圣烈皇后高氏
忠武军节度使、赠太师、尚书令兼中书令、卫王琼之曾孙，建雄军节度使、赠尚书令、康王继勋之孙，北作坊副使、赠太师、开府仪同三司、陈王遵甫之女。庆历七年三月，归于藩邸，封京兆郡君。嘉祐八年四月，立为皇后。志平二年十一月，行册礼。生神宗皇帝、吴王颢、润王颜、益王頵、惠和明惠贤德懿行舒国四大长公主。四年正月，尊为皇太后，居宝慈宫。熙宁二年四月，行册礼。元丰八年三月一日，诏应军国事权同行处分。五日，遗制尊为太皇太后，英军国事权同行处分。元祐二年九月，行册礼。八年九月三日崩，年六十二，谥曰宣仁圣烈。九年二月七日，陪葬永厚陵，祔太庙英宗室。