宣统三年（1911），辛亥革命军兴。清政府诏授魏光焘为湖广总督。未赴任，旋卒于宝庆城东郊湖山别墅家中。

中国新疆地区建省后的第一任布政使，第二任代理行政首长（巡抚），一手建立新疆博达书院，并担任第一任校长。后来他又历任云贵、陕甘总督，后官至两江总督、南洋大臣、总理各国事物大臣。1891年在新疆创立博达书院，并担任第一任校长，为新疆早期教育提供了先例。

魏光焘署理两江总督期间，继刘坤一、张之洞之后，实施筹建三江师范学堂，为开启近代博达书院，南京大学的重要人物。

曾国藩湘军的承者，左宗棠的重要助手。

创办三江师范学堂

光绪二十八年十一月初九（1902年12月8日）魏光焘即“奉调两江之命”（魏光焘：《湖山老人述略》），但他并未立即赴任，张之洞也仍然署理两江。直到翌年二月(1903年3月)魏光焘才到江宁履任。

张之洞与魏光焘在二月二十二日（1903年3月20日）交接关防印信、王命旗牌。前后两任总督随后即与有关官员合影留念，其中包括两江学务处和三江师范学堂的官员。六天以后，魏光焘“天甫黎明”即赴下江考棚参加尊经校士馆的甄别考试。但由于魏光焘“须临三江师范学堂履勘，以故出题后即命驾回辕”。（光绪二十九年三月十一日《申报》。）这是魏光焘第一次视察三江。

光绪三十年七月二十二日（1904年9月1日），魏光焘奉调闽浙总督。他任两江总督将近一年半时间。这正是三江建校和开办的关键时期。对于三江师范学堂的创建方略与原则，魏光焘可谓“萧规曹随”，未作大的变更。对于三江建校及正式招生开学前繁杂的筹备工作，魏光焘则积极组织实施，有条不紊且卓有成效。因此他也是创建三江师范学堂的重要人物之一。

（1） 续聘教习。

三江首次招聘中国教习仅录取20名，未能足额，因而魏光焘命两江学务处发出晓谕，嘱各司道府州再次保荐，四月底齐集江宁，“特再行考试一次，以广搜罗而昭公允”。（光绪二十九年三月二十八日《申报》。）事实上，六月间和九月二十一日还各招选了一次，三次续考计录取雷恒等50人，加上张之洞任内录取的20名，共有70名。

（2） 委任汉文总教习。

三江的“汉文总教习”原拟聘请通州举人范肯堂，因为范另有他就，因此魏光焘改聘湖南进士翰林吴獬，由两江学务处下札委充。（光绪二十九年闰五月初二、初六《大公报》。）

（3） 择日开学，中日教习“互换知识”。

1903年6月，三江所聘菊池谦二郎等11名日本教习均已到宁。三江师范学堂总办杨觐圭便在6月19日召集“洋汉文教习会议”。除明确日本教习和中国教习各自承担课程外，还确定中日教习彼此以“学友”称呼。6月25日，三江师范学堂开学。由于本年度尚未招收学生，因而所谓“开学”，即“华洋教习”互相教练、互换知识。即日本教习在中国教习指导下学习中国语言文学及经学；中国教习向日本教习学习日语及理化、图画等等。其目的如张之洞《创建三江师范学堂折》中所云：“俟一年之后，学堂造成，中国教习于东文、东语、理化、图画等学通知大略，东语教习亦能参用华语以教授诸生，于问答无虞扦格。”此时再招考师范生入学，则教学时可以不一定借助翻译，传文达意避免误会，又能节省时间。应当说这是一个很富创意的设想，但由于语言的阻隔，中日教习为期一年的“互换知识”并未达到预想效果。

（4） 建堂工程基本竣工。

三江学堂堂址，经张之洞选定在北极阁前，建筑规划由湖北师范学堂长胡钧参考日本东京帝国大学的蓝图而定。自1903年6月19日起“鸠工建造”，工程监督为知县查宗仁。（光绪二十九年闰五月初七、闰五月十九日《大公报》。）在魏光焘的督促下，工程进展顺利。至1904年1月，即已造好“洋楼五所”，“局面极其宏敞”。而1904年日本东亚同文会也有报告说，三江师范学堂计划兴建的“五百四十室大校舍及职员住宅，已完成一半，来年二月即可竣工”。（东亚文化研究所编：《东亚同文会史》，第366页，转引自苏云峰：《三（两）江师范学堂：南京大学的前身》，第149页。）1904年8月间，魏光焘派员查勘三江建堂工程，发现工程监督查宗仁有疏忽之责，立即采取补救措施。此年九、十月间，工程全部竣工。三江的中日教习均迁移至北极阁下新堂址。而魏光焘也在此前后奉调闽浙总督。因此，三江浩繁、宏大的建堂工程，是在魏光焘任内开工并基本完成的。

（5） 提款建立三江师范学堂。

魏光焘对于三江建设的另一个重要贡献，就是切实保证了三江开办的巨额费用。张之洞对于三江办学费用早有筹划：其购地建堂经费，由江宁藩司筹拨；其常年学堂经费，则由江宁藩司先行“协拨银一万两，以后每年协筹四万余两”，安徽、江西两省“各按学生数额每名每年协助龙银一百元，稍资津贴”；同时，将江宁银元局“岁获盈余，专供该学堂经费之用”。（张之洞：《创建三江师范学堂折》，《张文襄公全集》，58卷，第15～16页。）张之洞的这些筹款设想和原则，有赖魏光焘一一加以落实。而且建堂工程费用，一再追加。因此，筹款就成为三江肇始时期最棘手也最关键之事。魏光焘到任后，首先整顿盐政，“岁增款至二百余万；厘金、铜元，并增出二三百万”，总督府财源拓展后，魏光焘首先“提款建立三江师范学堂”，确保了三江中日教习的薪水按时发放，建堂工程免除经费拮据之虞。魏光焘《江南创建三江师范学堂经费折》中提出，三江校舍可根据分批招生入堂而“次第增添”、“分别起造”，“核实估计，共需工料曹平银九万八千五百余两，拟于江宁筹饷捐输款内解存司库银五万八千余两，尽数动拨，其不敷银两，由司设法另筹……”（转引自《首都志》（下）第714页。）这说明魏光焘为三江的筹款想方设法，不遗余力。他在晚年所撰《湖山老人述略》中，不无自豪地将“提款建立三江师范学堂”列在他两江任上德政要务之首。

（6） 制订《三江师范学堂章程》。

光绪三十年三月二十八日至五月二十四日（1904年5月13日至7月7日），三江师范学堂总办杨觐圭曾五次晋见两江总督魏光焘。根据台湾学者苏云峰的研究，如此频繁的晋见，应与制订《三江师范学堂章程》及相关事务有关。（苏云峰：《三（两）江师范学堂：南京大学的前身》之“附录一：三江师范学堂章程”，第175～196页。此章程之原件存在日本，苏云峰1986年从日本东京专修大学商学部荫山雅博教授处获得副本。）这个章程由胡钧负责草拟。章程 “照奏定优级师范并附初级师范章程办理”，凡十五章，分别规定了“立学总义”、“考试规则”、“学科课程”、“各员职务”，有关讲堂、斋舍、操场以及礼仪、赏罚、放假、毕业服务等“条规”和“学堂禁令”。在学堂正式招生开学前制订这样一个章程，其意义是不言而喻的。

（7） 正式招生开学。

1904年7月，三江师范学堂总办杨觐圭通知两江所辖各府州县，三江师范学堂将在9月15、16两天举行招生考试。（光绪三十年六月十六日《大公报》。）由于如期前来应试者人数有限，仅录取120人。10月又举行一次招考，录取180人，共计300人。所取学生分为三年制初级本科32人，二年制速成科187人，一年制速成科81人。11月26日（光绪三十年十月二十日），学生正式入学上课。（光绪三十年十月十九日、十一月十六日《大公报》。）

三江师范学堂从1902年开始酝酿、筹备；1903年3月开办，着手聘请师资、建造学堂；1903年6月19日开学，由中日教习“互换知识”一年；至1904年11月正式招生入学，在两年多的时间内，完成了创建工作。这是当时江苏的最高学府，“堪与京师大学堂比美”（日本东亚同文会报告语），也是“中国师范学堂之嚆矢”。

魏光焘是魏源的族侄孙，他曾出资刊印魏源的《海国图志》及其他多种著作。他本人亦有《勘定新疆记》（8卷）、《湖山老人自述》（家刻本）等著作传世。

魏光焘故居位于隆回县司门前镇石山湾村。北距魏源故居1.5公里。故居座西朝东，前面为盛产黄金、柔丽如练的金水河，西倚樟树坳和猫头寨，北抵金潭二十四景之一的狮子山（山上残存清代所建文昌阁），南连五柱山。

故居系清代乾隆年间（年份不详）木结构建筑，悬山顶，房屋窗花做工精致，是一处较完整有代表性的清代民间建筑群。整个院落前后四重，左右楼阁，飞檐翘角。前有护院砖墙和槽门，院内屋宇40栋，占地约4000平方米。主体部分保护完好。1982年公布为隆回县县级文物保护单位。2002年公布为湖南省省级文物保护单位。

据传，当时皇上为嘉奖魏光焘的功绩，特许他任选一地养老，皇帝曾经南巡时，发现离魏光焘老家100多公里外的宝庆府农郊（现湖南省新邵县）有一形似莲花的山上常有灵光显现，便赐这一宝地给魏光焘，魏光焘便在这里度过了晚年逝世后葬于皇帝赐于的莲花山上，当时墓地有建有大门、华表和专人看守的房屋，这些后来都被损坏了。

魏光焘墓地2003年被邵阳市政府列为市级文物保护单位。碑文：魏光焘（1837——1916），字午庄，清未抗俄抗倭名将，湖南邵阳人（今隆回县司门前镇金潭人），官至陕甘、云贵、湖广、两江总督。其墓于1925年建造，占地30余亩，墓台石料构筑，墓前建有华表、墓庙，气势雄壮。保护范围：主墓碑向山上部延伸50米，左右功德柱和守墓院三处各向外围延伸20米。

据了解， 魏光焘的后裔现有500多人，分布在世界各地，后裔中有不少杰出人士，如中国科学院院士、著名声学博士、声学专业教授、博士生导师魏荣爵便是魏光焘的孙子。