《小止观》说鬼神魔为三类：

一，精魅，亦称“时媚鬼”，指十二时兽所成精魅；

二，堆剔鬼，面似琵琶，四目二口，据传为过去劫的破戒比丘，坐中若觉如虫蝎爬行头面，或似有物击人两胁下、抢持人，或闻音声喧闹，即是此物；

三，天魔，指他化自在天的魔王波旬。《释禅波罗蜜次第法门》卷四云：“此魔是佛法怨仇，常恐行人出离其界故，令诸鬼神眷属作各种恼乱，破坏行者善根。”天魔的扰害方式，是就修行者的烦恼，化为其所乐求或畏惧之形相，如化为美男美女诱惑，猛兽妖鬼恐吓，或化为佛菩萨、诸天说法，乃至令人得少分禅定、自然饮食、发相似神通等，还可令人嗔、喜、爱、懈怠、精进增盛、心理失调。《大佛顶首楞严经》卷九详述禅定中的各种魔事。