短至长杆菌，有些丝状体。卵培养基稀释接种，37℃培育7天或更长的时间，通常产生光滑无色素的菌落。老菌落可能变为黄色。在油酸卵蛋白琼脂上，菌落光滑、薄、透明。有裂叶无色素的菌落；偶然有粗糙菌落。在家禽和其他鸟类内产生结核病；使猪患局部疾病。实验接种，在家兔和小鼠内增殖，但无宏观结核。对于豚鼠和大鼠无致病性。牵连到人肺病的菌株更与胞内分枝杆菌相似。这两种菌的血清型都可能引起牛的病变。鸟分枝杆菌血清型Ⅱ有高度的侵染性，是自然界最普通的鸟致病菌。注射0.01毫克会杀死小鸡。静脉注射5毫克湿杆菌与小鸡，两个月内死亡。脾脏内有宏观病变；肺脏和脾脏有微观病变。耐1—2毫克雷米风(异烟肼)，但加此药后即失去对小鸡的感染性。注射0.01毫克，家兔死亡。静脉注射5毫克湿杆菌与家兔，通常40天内死亡，有脾脏偶尔还有肺脏的宏观病变，也有脾和肺的微观病变。存活3个月的动物表现关节和腱鞘的病变。豚鼠通常只有局部病变，但静脉注射1毫克，有些死亡。静脉注射10毫克与小鼠，发病不同，有些死亡。