在经过利物浦队（Liverpool）和流浪者队（Rangers）的试训后，麦克奎因在圣米伦队（St Mirren）开始了他的职业生涯。1972年9月，他以3万英镑转会利兹联队（Leeds United），填补因杰克·查尔顿（博比·查尔顿的哥哥）离开所留下的空缺。

在利兹联队期间，他于1974年获得联赛冠军，并第一次入选苏格兰国家队（共30次代表苏格兰队参赛）。1977年曼联主教练戴夫·塞克斯顿（Dave Sexton）以45万英镑将其召入麾下。

1979年和1983年，他参加了两场足总杯决赛。在1979年的那场决赛中，他打入了曼联的第一粒进球；而在1983年则荣获冠军奖牌。

1984年1月，他在安菲尔德球场（Anfield）严重受伤，而且伤重难愈，使得他不得不于1985年夏离开了曼联。之后，他在香港队担任球员兼教练。 他代表曼联出征229次，进球26个。作为后卫，他速度很快，还具备极佳的制空能力，往往还能参与进攻。