麦克白是苏格兰莫瑞地区贵族，身份可能相当于以后的公爵，其母亲出自苏格兰王室，故而他也有王室血统和王位继承的可能。1020年，麦克白的父亲在战争中丧生，麦克白接管了莫瑞地区的势力。1034年，在位近30年的国王马尔科姆二世去世，其外孙邓肯一世继位。

邓肯一世统治的最后几年争战不断，与境内外数个地方势力发生过冲突，最开始没有反对邓肯一世继承权的麦克白可能逐渐产生不满。1040年，邓肯一世率领军队进入莫瑞，双方交战，邓肯一世被杀。

麦克白战胜邓肯一世后以王室后裔身份继任苏格兰国王。国内可能有很多人不满意这次继位，不过他的统治也持续了17年。

1052年以后，麦克白持续与英格兰王国发生冲突，屡屡失利。1057年，邓肯一世之子马尔科姆为父报仇，在战场上杀死或者重伤了麦克白。麦克白死后，卢拉赫继位，不过数月后就被马尔科姆谋杀。此后马尔科姆三世继位。