《刀郎麦西热甫》有着悠久的历史，据说它源于西域土著民族文化，又深受伊斯兰文化的影响。有专家认为，在维吾尔民族祖先从事渔猎、畜牧生活期就产生了在旷野、山间、草地、场院即兴抒发豪情壮志的歌舞。在几千年社会历史发展的进程中，刀郎维吾尔人将各种生活素材不断充实到刀郎麦西热甫之中，形成了独特的刀郎文化。它主要流传于塔里木盆地西北缘以叶尔羌河至塔里木河流域为中心的刀郎地区维吾尔民间，其中，尤以新疆南部的麦盖提县传承最为广泛。

刀郎麦西热甫主要表现的是刀郎地区维吾尔人民在长期生活实践中的狩猎方式、喜庆丰收、欢乐生活等情景。《刀郎麦西热甫》包含《刀郎木卡姆》演唱、群众自娱舞蹈、餐饮、文学艺术表演以及各种游戏。它不受环境条件、时间、参与人数的限制，种类繁多，内容丰富多彩。根据其性质和功能，《刀郎麦西热甫》大致只可分为七种类型：1、喜庆婚娶麦西热甫。2、邀请麦西热甫。3、轮流做东麦西热甫。4、道歉麦西热甫。5、单身汉麦西热甫。6、丰收麦西热甫。7、迎雪麦西热甫。

在《刀郎木卡姆》歌舞音乐的伴奏下群众的自娱性舞蹈，是刀郎麦西热甫最主要的内容。每套《刀郎木卡姆》节拍、节奏不同的各段乐曲又将这种舞蹈区分成了四个阶段，第一阶段，且克脱曼。第二阶段，赛乃姆。第三阶段，赛勒凯克斯。第四阶段，色勒利马。

各轮群众自娱舞蹈之间，一般还安排抢黛热、递鼓、对诗、猜谜、献茶联句等游戏和“烤包子”、“榨油”、“结疙瘩”、“照相”、“娶两个老婆”等调侃、娱乐性惩罚节目，极大地丰富了刀郎麦西热甫的表演形式。人们用歌声消除愁闷，用舞蹈驱散疲惫，在悠悠然夸张的表演中得到心灵的满足。

刀郎麦西热甫的特征：1、舞姿变化无穷，热情奔放。2、参与人数较多，阵容庞大。3、不受时间地点限制，不论什么时间，不论在广场、果园、庭院、田间地头均可举办。4、是培养刀郎麦西热甫民间艺术家的大舞台，也是陶冶刀郎人的情操，保证青少年健康成长的熔炉和摇篮。5、是调剂农村群众单调文化生活的好办法。6、是刀郎维吾尔人日常生活的重要组成部分。无论诺鲁孜节、五一、十一、古尔邦节还是丰收、结婚等喜庆的日子，都少不了刀郎麦西热甫。7、内涵丰富。它不同于其他麦西热甫从头到尾都是一个动作，而是双人对舞、群舞兼而有之，且舞蹈与各种表演、惩罚游戏互相穿插，可观性强，人人都既是参与者也是表演者、而表演者又是观众，可轮流调节休息。8、由于所处地理环境相对闭塞，受其他维吾尔舞蹈的影响较少，始终保持着塔里木土族歌舞浓郁的原生态特色。

刀郎麦西热甫的艺术价值。一、学术价值。刀郎麦西热甫是折射刀郎维吾尔人社会的方方面面，对其挖掘、抢救、保护，将带动和促进刀郎麦西热甫的发展和弘扬。他的丰富内容和基本特征以及传承历史，在整个中华民族乐舞文化中实属罕见，发掘、保护刀郎麦西热甫，对丰富中国乐舞文化具有十分重要的推动作用。

刀郎麦西热甫的影响。刀郎麦西热甫是刀郎维吾尔人自娱自乐的一种文化活动，内容丰富，使用频率高。每逢举办刀郎麦西热甫都身着节日盛装，不顾路途遥远，跋山涉水，穿过沙漠，越过戈壁，聚集到规定的场合参加刀郎麦西热甫盛会。每次活动，都能增长人的知识，面对面地交流情感、陶冶情操，教人学会做人的道理。也是培养锻炼民间艺术家的摇篮。同时，还具有维护社会稳定、建设和谐社会的功能。2006年入国家级、自治区级非物质文化遗产名录。

当代维吾尔族民间经常举行的“麦西热甫”名目繁多，大致可分为以下几类：

①与喜庆节日有关的“麦西热甫”。如为庆祝维吾尔族传统节日“古尔邦节”（宰牲节）、“肉孜节”（开斋节）、“奴肉孜节”（迎春节）及当今社会生活中的“国庆节”、“劳动节”等节日的到来而举行的“巴依拉姆麦西热甫”（又称“艾依脱麦西热甫”，意为“节日麦西热甫”）以及在男女婚嫁、妇女生第一个孩子、给孩子起名、男孩儿行割礼、女孩儿成年等喜庆的日子里所举行的“托依麦西热甫”（意为“喜庆麦西热甫”），其规模宏大，气氛隆重、热烈。

②与农牧业生产有关的麦西热甫。如在冬日里下第一场雪时为表示“瑞雪兆丰年”而举行的“卡尔勒克麦西热甫”（意为“迎雪麦西热甫”），从下第一场雪后直至春天麦苗返青时举行的“玛依沙麦西热甫”（意为“青苗麦西热甫”），农业丰收后举行的“莫尔胡苏尔麦西热甫”（意为“丰收麦西热甫”），瓜果成熟时在果园里举行的“巴合麦西热甫”（意为“果园麦西热甫”），牛羊肥壮时举行的“卡瓦泼麦西热甫”（意为“烤肉麦西热甫”）等。其主旨为表达对农牧业丰收的渴望和取得丰收之后的喜悦，其规模大、小不一，气氛愉快、欢乐。

③与社交活动有关的麦西热甫。如为远道而来的亲朋接风的“米芒达其勒克麦西热甫”（意为“迎客麦西热甫”），将已成年的儿女介绍给亲朋好友的“阿依来麦西热甫”，做错事后请求原谅的“凯其里希麦西的热甫”，为了结恩怨、调节关系而举行的“克里希土尔希麦西热甫”，春日里举行的“赛莱麦西热甫”（意为”春游麦西热甫”）以及在农闲时所举行的“卡塔尔麦西热甫”（意为“轮流做东麦西热甫”）等。这类麦西热甫除娱乐欢聚外，还兼有协商事宜、互相帮助的功能。参加者常为一定范围内的亲朋好友，规模适中。

④与民俗活动有关的小型麦西热甫。这类麦西热甫也被称作“恰依”。如为商定某事而举行的“梅斯来艾提恰依”，为给朋友送行而举行的“霍希里西希恰依”，迎接朋友归来而举行的“卡里希叶里希恰依”，送行和迎归两者又可统称为“赛派尔恰依”，为庆祝盖新房或乔迁之喜而举行的“塔姆恰依”（“塔姆”意为“墙壁”）、“加依恰依”（“加依”意为“地方”）和“乌依恰依”（“乌依”意为“家”）等等。

举行麦西热甫的地点可以在家庭院落，也可以在葡萄架下或果园草坪。参加麦西热甫的人数不等，少则十几人，多达成百甚至上千人。无论规模大小，人人都把参加麦西热甫视作大事。

麦西热甫的组织者被称作“依给脱别希”（意为“小伙子中的首领”），他常兼作整个活动的主持人。在他的手下，有几名助手：负责介绍节目和艺人，念说鼓动、赞颂之押韵诗句以增加气氛，搜集和分配钱物的“米尔瓦孜”（又称“米尔夏普”）；负责检查纪律，并根据主持人及群众意愿对违纪者作出裁决的“哈孜伯克”；负责执行裁决、实施惩罚的“衙役”（汉语音译）等等。这一整套严密的组织对麦西热甫的正常秩序和各种活动的顺利进行起着保证作用。举行麦西热甫的时间可以在白昼，也可以在夜晚，由主持人与参加者集体商议确定。届时，人们三五成群渐次来到场地，先相互致礼问候，握手言欢，然后按长幼顺次围圈入座，人人沉漫在祥和、欢快的情绪之中。

群众性的自娱舞蹈是麦西热甫最主要的内容。其时，坐在一隅的“乃额曼其”（意为“乐师”）和“达班迪”（意为“鼓手”）唱奏起包括木卡姆音乐在内的本地传统歌舞曲，起始的“散板序唱”仿佛是要告诉人们：欢乐的歌舞就要开始了，请大家作好准备！其功能类似于汉族戏曲中的“开场锣鼓”。待音乐进入节奏，人们便自发地起身入圈手舞足蹈，亦可相邀共舞。在喀什、莎车、和田等南部新疆“十二木卡姆”流传的地区，在麦西热甫上主要唱（奏）“琼乃额曼”部分中的“朱拉”、“赛乃姆”、“穹赛勒克”和“麦西热甫”部分的乐曲，供群众舞蹈。在北部新疆伊犁地区，供群众舞蹈的是每部木卡姆中“麦西热甫”部分的乐曲。在刀郎地区、吐鲁番地区和哈密地区，“刀郎木卡姆”、“吐鲁番木卡姆”和“哈密木卡姆”都是各种麦西热甫上的首选和最主要的乐曲。在喀什地区和伊犁地区尚可见到一种以聆听“达斯坦”为主要内容的麦西热甫，其间是为大家演唱的主角是“达斯坦其”，他们或演唱民间流传的“达斯坦”，或演唱“十二木卡姆”中“达斯坦”部分的选段。这种麦西热甫的参加者常常以中老年人居多。

在哈密地区的麦西热甫活动中，妇女都要把平时压在箱底的、极具地方风格的盛装穿戴一身，尚可见到手执鲜花的舞蹈者，他（她）们跳罢一轮后，常将手中的鲜花转交给被自己邀请入围的舞蹈者，鲜花遂在人们手中逐一传递。不知这种表演形式和唐代流传的“花枝令”游戏有无共同之处。

麦西热甫上群众性自娱舞蹈的动作无一定之规，但在刀郎地区特别是麦盖提、巴楚两县的麦西热甫上却可见到例外：舞者入圈后，随着乐曲按照“且克脱曼”、“赛乃姆”、“赛勒凯”、“色利尔玛”顺序的展开，节奏越来越紧，速度越来越快，舞姿也从优美、端庄渐趋欢快、热烈。在“且克特曼”和“赛乃姆”部分，舞蹈者往往两人一组对舞，待乐曲进入“赛勒凯”部分，无论是神采奕奕的青壮年，还是豆蔻年华的少男少女；无论是须发皆白的老翁，还是头戴花巾的妇妪，人们都会主动地边舞边围成一个大圆圈队形共同行进。至“色利尔玛”部分，舞蹈者们既继续按圆圈队形前进，又开始了自身的旋转，就象地球既要“公转”，又要“自转”一样。乐曲的速度越来越快，一些精疲力竭者或旋转不支者不得不退出场外，技艺高超的优胜者在群众的喝彩声中更添了精神。场子内舞者在渐次减少，最后仅剩的二，三人仍在继续着旋转的竞争，观众的欢呼声、呐喊声和掌声此起彼伏，场内场外情绪热烈，气氛达到了高潮，直至在场内决出坚持到最后的一名技艺最高的优胜者时，竞技才宣告结束。

在每轮群众性自娱舞蹈之间，往往穿插进行游戏或节目表演。维吾尔人把游戏称作“乌尤恩”。在麦西热甫上常见的“乌尤恩”有：猜谜、对诗、递茶、转圈递鼓、抢“黛莱”。它们有的意在检验和锻炼人们的心智，有的意在检验和锻炼人们的敏捷灵活，对人们的身心健康大有裨益，而且还蕴含着交流情感、传递信息的意义。