《封神演义》中黄天化被封为“炳灵公”。炳灵公的来历较早，最早可以追溯到泰山府君公子的传说。考查这个东岳大帝的儿子的历史颇为有趣。早在五世纪的北魏时代，甘肃武威地方出现这样一个故事:有个叫段晖的人,从欧阳汤求学，同学中有一童子，彼此感情甚好。过了两年，童子告辞归家，临行时，要求段晖送他一匹马。段晖没有马，使用木造了一匹送他。童子十分高兴，对段晖说:“我是泰山府君的儿子，奉命游学，如今期满，承您赠我马匹，十分感谢。将来您位至方伯，封侯，谈不上是报答您，聊表我一点情意罢了。”说罢，骑上木马，腾空而去。这是泰山三郎最早的一段记载。

等到了唐代，这位公子以“泰山三郎”的形象出现在世人面前，而且十分好色，特别喜欢勾取年轻姑娘的灵魂。后唐时，泰山三郎在被封为雄威将军，宋代大中祥符元年被封为炳灵公。

黄天化是明代神魔小说《封神演义》中的人物，其人物原型为东岳大帝之子炳灵公泰山三郎。黄天化为封神作者自创的杜撰角色。他是黄飞虎与贾夫人的长子，黄滚长孙，还有三个弟弟（黄天禄、黄天爵、黄天祥）。黄天化也是青峰山紫阳洞清虚道德真君的大徒弟，从三岁时就跟随清虚道德真君修行，其人性如烈火。《封神演义》中黄天化初登场时形象是“身高九尺，面似羊脂，眼光暴露，虎形豹走；头挽抓髻，腰束麻绦，脚登草履”。艺成出师后奉师命下山伐纣，为西周武将，姜子牙座下先锋之一。常用的近身兵器是两柄银锤，其坐骑玉麒麟乃师父所赠予的一只神兽坐骑，可日行千里；手中神剑名曰“莫邪宝剑”，可阵前将剑一指斩人项上头颅。还有收标花篮、攒心钉等强力法宝。

黄天化首次出手是在潼关为父报仇杀陈桐。黄天化再次出手是在西岐战魔家四将。在战斗之中，黄天化被魔礼青用法宝“白玉金刚镯”砸死，但命不该绝，后被师父清虚道德真君再次救活，道德真君又给了他一件暗器法宝“攒心钉”，黄天化回到战场后，在杨戬的帮助下，用攒心钉将魔家四将杀死，为自己报了被杀之仇。

黄天化屡次出战单挑，都能压制对方，但是由于自己的不小心，总被一些邪术或者法宝所伤，如殷郊的落魂钟、殷洪的阴阳镜、彩云仙子的戳目珠、吕岳的瘟疫、土行孙的捆仙绳等。后来在西岐拜将的时候，黄天化被封为西周四大先锋之一，与哪吒，南宫适，武吉并列。

最终在攻打金鸡岭时，因坐骑玉麒麟被商将高继能使蜈蜂袋里的蜈蜂蛰了眼睛，麒麟吃痛，将黄天化甩下鞍桥，跌落在地，被高继能一枪正中肋下，死于非命。姜子牙归国封神时，黄天化为封神榜第二位，被封为“三山正神炳灵公”之位，只有轩辕黄帝部下柏鉴比他高上一位，位于周朝首位