黄炳堃，道光十二年(1832年)生于一个书香家庭，祖辈都是岭南古琴爱好者，祖父黄观炯、叔祖父黄煟南、父亲黄文玉均是著名琴师。黄炳堃生长在古琴世家，对琴技得到先人的薪传，故有较高的造诣。他青年时代，即往外地，多任幕僚，足迹几遍天下，而且还去过日本国。光绪元年(1875年)随云贵总督刘长佑到滇；后于光绪十四年(1888年)任云南景东知县，后任腾越同知。 黄炳堃虽为县令，不忘教化和琴艺。在景东，曾结“稻香吟社”，在腾越，则创办书院，还主修过腾越县志。至于琴学，更是时刻不忘。他客居异地，尝把弄琴作为生活寄托。“笛翁思归不得，日抚所藏白沙子之“龙吟”素琴，尚可以自遣”。特别是他的琴学，家传不断，儿孙辈固习琴，而两位夫人也擅长弹琴，他在《冬夜听内子弹琴》的七律诗中，下阕是这样写的：“弦无拉杂音才静，韵到和平念不猜。兰麝香残心尚热，疏灯人影共徘徊”。可见琴技不弱。他在云南为官三十余年，熟悉古滇的风土人情，不仅把岭南派的琴学广为传播，而且还创作了不少云南少数民族特色的琴曲。例如，他创作的琴曲《南湖秋雁》、《赏荷》等，都教昆明倪氏琴家收入《双琴书屋琴谱》中，至于其叔祖父编纂的《悟雪山房琴谱》里的曲子以及其父亲黄文玉创作的《猿蹄秋峡》，也为云南的琴家所传习。 炳堃爱琴也擅长诗词。顺德温肃在《希古堂文存?序》中说，“谓先生之襟抱之高，固也。即以诗论，随境生意，因物赋形，要以适如题分而止。”光绪三十年(1904年)卒于任上，享年七十二岁。著有《希古堂文存》十卷。 自后，黄炳堃之儿孙皆继承祖志，热爱琴学，琴音不断。直到其孙黄实(字衡秋)在民国期间曾任云南省警务处处长，江西省务委员，代理省长等要职，身在宦海，亦不忘习琴，被人称为操琴能手。 黄氏一族，堪称古琴世家而无愧!