黛安娜于1934年生于伦敦，父母均是教育工作者。她从小与母亲不亲；在她的一篇自传中，她表示母亲对她来说是一个“一点个性也没有的人”。她童年的生活动荡不安：在她5岁生日过后不久，二战爆发，她随家人撤离到威尔士（Wales），此后又搬去了许多其他地方，其中包括科尼斯顿湖（Coniston Water）和约克（York）。1943年，一家人定居于埃塞克斯（Essex）附近的一个叫Thaxted的村庄。尽管不再过着奔波的生活，一家人经济却非常不富裕。黛安娜的父亲一年只给她和她的两个妹妹一本书分享着看。这给了黛安娜自己写故事的动力。

1953年，黛安娜进入牛津大学圣安妮学院，得以师从C.S.刘易斯和J.R.R.托尔金，从此与两位大师开创的奇幻一门结下毕生之缘，至今已完成作品四十余部，并译成17国外语出版。在她毕业的同一年，她与John Burrow，一位研究中世纪的学者结婚，并有了三个儿子。她的三个儿子后来都变成了她最忠实的读者和评论家。