大明万历元年（1573）至万历十年（1582），是明神宗人生的辉煌时期。在此期间，他任用张居正为内阁首辅，进行变法改革。张居正首先在政治上推行考成法，裁撤冗官冗员，整顿邮传和铨政。进而又向经济方面推广，他通过清丈全国土地，抑制豪强地主，改革赋役制度，推行“一条鞭法”，减轻农民负担。在军事上，加强武备整饬，平定西南骚乱，重用抗倭名将戚继光总理蓟、昌、保三镇，使边境晏然。一系列的措施缓和了社会矛盾，挽救了财政危机。使得大明万历年间的前十年，政治清明，经济飞速发展，使濒于走下坡路的大明王朝获得了中兴和繁荣。

明神宗不仅对张居正委以重任，而且尊礼有加。言必称张先生，从不直呼其名。张居正非常注重对小皇帝的教育，亲自指导万历皇帝读书，为他安排周详的课程，选拔有素养的大臣主持教学。小皇帝也与他建立了深厚的师生之情。冬天上课的时候，神宗总是嘱咐太监将厚厚的毛毯放在张居正的脚下，以免冻着他的脚，张居正生病后，神宗更是亲自为他熬药，张居正为了感激皇帝的知遇之恩，事必躬亲，霄旰沥胆，将一个大明王朝治理的井井有条。

明神宗从思想到行动上，全力支持张居正，合力进行改革，推行新政。但是自明万历十年，一代首辅张居正去世之后，张居正的改革措施不能有效继承下去。

随着年龄的增长，神宗皇帝对昔日威柄震主的张居正日益不满，张居正变法期间失势的守旧派大臣乘机反扑，弹劾张居正和他的支持者冯宝，加上冯、张二人以前对明神宗约束过严，使神宗此时反感骤升。大明万历十年十二月，神宗以冯保欺君蠹国之罪，免其东厂提督之职，抄没其家产，随之将张居正重用的人统统罢免，同时为从前反对张居正的人一一恢复名誉或官职。不久后又诏夺了张居正所封官职，谥号。

从此以后，明神宗仿佛完全变成了另一个人。昔日少年天子的气派与风采，已经不复存在。大明万历十九年（1591年），仅景德镇御窑厂烧造的瓷器就达23万多件。大明万历二十年(1592)二月，宁夏副总兵官哱拜起兵反叛；五月，日本丰臣秀吉发动侵朝战争；同时西南又发生播州杨应龙叛乱。明神宗下旨三路出征，史称“万历三大征”。三征历时十余年获得了全胜，但却丧师数十万，耗银千万两，造成国库空虚，明王朝自此元气大伤。

就在明神宗隐居深宫，怠于临政，把诸事抛于内阁之际，东北的后金却迅速崛起。满洲建州左卫指挥爱新觉罗·努尔哈赤以30年时间统一了满洲女真各部落，并于明万历四十四年（1616年）建立了后金政权，形成了与明王朝相对立的地方政权。明万历四十六年（1618年），努尔哈赤以“七大恨”告天，向明王朝发动进攻。自此明朝辽东的形势也随之每况愈下。明神宗为了应付辽东战事的军费，先后三次下令加派全国田赋，时称“辽饷”。加派非但无济于事，反而使民不聊生，阶级矛盾激化，明王朝告亡的危机已然形成，明神宗自己也因此情绪低落，愁眉不展。

明神宗晚年又出现了国本之争，先前一宫女为神宗生下了皇长子朱常洛，后来明神宗的宠妃郑贵妃又为其生下了朱常洵。神宗皇帝在郑贵妃的怂恿下，总想借机立朱常洵为皇太子，却遭到了朝中众臣（主要是东林党人）的极力反对，当时太子又叫国本，因此，皇帝与大臣间的这次斗争又称为国本之争。国本之争是继嘉靖朝“大议礼之争”后的又一次大规模的皇帝与大臣的冲突，不过这次的胜利者是众大臣，最终皇长子朱常洛当上了皇太子，而郑贵妃的儿子朱常洵则被封为福王(后被李自成农民军所杀害)。使东林党人和福王系之间有了间隙，为日后留下了一丝祸患。（详见南明弘光帝）

大明万历四十八年（1620年），明神宗走完了他矛盾的一生。在他的继位的前十年奋发图强，在内阁首辅张居正的辅佐下，使明王朝的经济得到了空前的繁荣，在江南地区已经出现了资本主义萌芽；中间十年由勤变懒，最后把朝政交给内阁处理( 注:明朝的内阁制比英国早近200年 )。从这一点上说，他绝不是一个庸人之辈。但他又缺乏明太祖、明成祖那样的雄才大略。

（1）1579年，古俄罗斯攻占西伯利亚汗国。

（2）蒙语称“伊克召”意为“大庙”。位于呼和浩特市玉泉区大召前街。是由明代蒙古土默特部落的首领阿拉坦汗于明万历七年(1579年)主持创建的。

（3）威廉·莎士比亚完成《罗密欧与朱丽叶》，此剧充分体现了作者早期的人文主义思想。

（4）9月26日，德雷克回到了阔别已久的普次茅斯港，再次成为了“民众的英雄”，这次航行是继麦哲伦之后的第二次环球航行，但德雷克却是第一个自始至终指挥环球航行的船长。

八条宫智仁亲王（天正7年正月初八（1579年2月3日）- 宽永6年四月初七（1629年5月29日）），为日本江户时代前期的皇族，八条宫（桂宫）第1代，正亲町天皇之皇子诚仁亲王的第六皇子。生母是劝修寺晴右之女新上东门院（藤原晴子）。幼称六宫、胡佐麿、一般称八条的皇子。兄长为织田信长的养子五宫邦庆亲王。

李天经( 1579年－1659年)字仁常，一字性参,又字长德,赵州(今河北)人。是天主教徒，被称为天主教三大柱石之一。生于万历七年(1579年),万历四十一年(1613年)成进士。崇祯五年(1632年)入历局,至翌年(1633年)徐光启卒后主持历局，并承徐光启遗愿完成《崇祯历书》137卷，还主持翻译了《坤舆格致》4卷。崇祯十一年(1638年)升为光禄寺正卿,直至明末寇乱四起，他才告老还乡。

春日局（1579年－1643年10月26日），本名斋藤福，父亲是明智光秀的家臣斋藤利三，母亲是稻叶通明之女。后来成为江户幕府三代将军德川家光的乳母，奉命前往皇宫觐见后水尾天皇，得到天皇赐号“春日局”。

钱龙锡 (1579年－1645年)，字稚文，号机山，松江华亭人，明末大臣。

万历三十五年（1607年）进士。由庶吉士授编修，屡迁少詹事。天启四年（1624年）擢礼部右侍郎，协理詹事府。因忤魏忠贤，削籍。崇祯即位后以抽签方式选任阁员，龙锡第一个被抽中，依次为李标、来宗道、杨景辰。崇祯二年（1629年）袁崇焕与钱龙锡谈到平辽事宜，认为毛文龙“可用则用之，不可用则杀之”，后袁斩毛文龙于皮岛。毛文龙死后，清兵入寇，龙锡被御史高捷弹劾，引疾，遂放归。

俞大猷（1503年—1579年），明代抗倭名将，字志辅，又字逊尧，号虚江，晋江（今福建泉州）人。军事家、武术家、诗人、民族英雄。

俞大猷一生几乎都在与倭寇作战，战功显赫，他所率领的“俞家军”甚至能将敌人吓退，与戚继光并称为“俞龙戚虎”，扫平了为患多年的倭寇以及趁机作乱的伪倭寇。俞大猷虽然战功累累，却经常被弹劾而遭到免官，甚至多次被他人冒领军功，但俞大猷却从来不会计较，仍旧全力打击倭寇。

俞大猷创立兵车营，设计创造了用兵车对付骑兵的战术。官授平蛮将军，死后被追谥为武襄。著有《兵法发微》、《剑经》、《洗海近事》、《续武经总要》等军事、武术作品，后人将俞大猷生平所作诗词等编汇成《正气堂集》。

波多野秀治(1541年—1579年6月25日)，为日本战国时代的大名。

波多野秀治为波多野晴通的嫡长子，也有一说是同族波多野元秀的养子。不过波多野家长期是附属于三好家，波多野秀治也曾经是三好长庆的家臣。

1565年波多野秀治以八上城为据点宣布脱离三好家而独立，并且与别所长治以婚姻方式结盟。但是之后由于织田信长的进攻，波多野秀治也一度降伏于织田家；但是1576年又再度反叛。而这次的反叛导致织田信长派遣明智光秀前往镇压，最后波多野秀治与其弟波多野秀尚都被俘，并在安土城被处死，波多野家就此灭亡。

竹中重治（1544年9月27日－1579年7月6日），一说名“重虎”，一般通称为“半兵卫”，死后法名“深龙水彻”。日本战国时代的安土桃山时代武将。美浓国不破郡菩提山城城主竹中重元之子,西美浓十八将之一。日本战国时代的代表军师，与幕末大村益次郎并称的天才军师。

德川信康（1559年4月13日－1579年10月5日），日本战国时代人物，德川家康与其正室筑山殿长子，妻为织田信长长女德姬。

筑山殿（1542年-1579年）本名叫濑名姬，出生于骏河庵原郡濑名乡，关口亲永女，母亲今川义元的妹妹，濑名姬是今川义元的甥女，德川幕府初代将军德川家康的正室。

王铎被杀

王铎，系后军都督府武成中卫军余（即正军所携带的户下“余丁”），幼年曾出家为僧，后还俗，师事教主林福，习其教，自称为“天地三阳会”首领，盖三阳殿，造混元主佛，封蔡镇等三十六人为天将，并捏造“妖书”与“违法器物”，聚集男女六千余人，以度牒为名，准备发动起义。因事机败露，王铎等人于万历七年（1579）正月二十三日被杀，其余遣散。

定蓟永密昌四镇额饷银数

万历七年（1579）二月初八日定蓟州镇每岁饷银为五十七万二千一百一十两，永平镇三十三万零四百一十五两，密去镇五十二万九千五百六十一两，昌平镇二十二万六千八百五十两。

马芳致仕

马芳（1517－1581），字德馨，山西蔚州（今河北蔚县）人。机智勇敢。十岁被蒙古俺答部俘虏，后潜归，历任大同镇队长、阳和卫总旗、指挥佥事、都指挥佥事、都督佥事、右都督、左都督。以副将加左都督，自马芳始。嘉靖三十六年（1557）以后，官蓟镇副总兵官、宣府总兵官。马芳有胆略，每战皆身先士卒。十余年为大帅，大小百十战，身被数十创，尝以少击众，战无不捷，威名震边陲，为一时将帅之冠。万历元年（1573），阅视侍郎吴百朋上疏劾马芳行贿武库司郎中林绍等人，请逮捕问罪。后镇宣府，万历七年致仕，万历九年卒，年六十五。

诏取光禄寺银

万历七年（1579）三月初一日，神宗以两宫皇太后颁行赏赍需要而内库乏银为由，命征取光禄寺银十万两。大学士张居正为此上疏说：“财赋有限，而费用无穷。假如积贮空虚、民膏罄竭，不幸有四方水旱之灾，疆场意外之变，将可为寒心。希望皇上今后凡百费用，必痛加节省。若再下诏征取，臣等当不敢奉诏遵行。”是时，神宗渐备六宫，多次征调太仓所贮银两。张居正一直不同意这种做法。此后，他又上户部所进的《御览钱粮数目》，请神宗置于座旁，时时省览。同时进言：“万历五年收入银四百三十五万余两，六年仅收入三百五十五万余两，比去年减少八十万余两。五年支出银三百四十九万四千余两，六年支出增至三百八十八万八千余两，比去年多出四十万两。古人有言，“量入为出，计三年之出，必有一年之余而后可。今则收入少于前，而支出大于前，此不可不留心”。神宗将张居正的奏疏留中不发，而复令工部铸钱给用。张居正以利不胜费，再次上疏予以谏阻。

核实勋戚田赋

隆庆二年（1568），户部议定勋戚庄田世次递减之限，规定：宗室买田不输役者没入为官，勋戚庄田俱听由有司征赋。然乞请赐田及免田赋者仍络绎不绝。于是万历七年（1579）六月十七日神宗应户部的主要，命南北直隶、山东、陕西等省勋戚庄田俱进行清丈，只按规定给予正数，凡逾额及隐占者均依法按治，所收地租银解部备边。九年四月二十六日户部奏：顺天等八府州县丈出官勋备边牧马军屯等地共二千八百三十五顷，每年额征银六千九百二十两、粮二十四石。又勋戚新旧庄田一万一千五百五十余顷，除成国公朱应桢等应照旧管业，其驸马戚田宛子孙谢文铨等应酌议减夺有差。神宗允准。

何心隐被害

何心隐（1517－1579），原名梁汝元，字柱乾，号夫山，江西永丰县人，是明代泰州学派的著名学者之一。嘉靖二十五年（1546）中江西乡试第一后，即放弃功名，聚众讲学，肯定人类的物质欲望，主张“与百姓同欲”，师友关系高于一切。因此被诬为“妖逆”。他说：张居正“当国必杀我”，我“当入都昌言逐之”。张居正即暗中指使有司逮捕何心隐。万历七年（1579）八月十一日，巡按湖广御史郭思敬奏何心隐私立求仁书院。神宗得疏下令捕治。遂被押至武昌，杖死于狱中。

汪镗致仕

汪镗（1512－1588），字振宗，号远峰，浙江鄞县人。嘉靖二十六年（1547）进士，选庶吉士，授翰林院编修，历国子监祭酒、礼部右侍郎、吏部左侍郎，署詹事府事。累官至礼部尚书兼翰林院学士。汪镗学识渊泓，笃实持重，有大臣之风，仕宦三十年，所至皆简练得体。万历七年（1579）十二月初一日以年老体衰多病致仕。万历十六年十一月二十日卒，年七十七。有《余清堂稿》。

李幼滋致仕

李幼滋，生卒年不详，字元树，号义河，湖广应城县（今湖北应城）人。由嘉靖二十六年（1547）进士，授行人，历礼科给事中、大理寺卿、户部侍郎。万历五年（1577）九月，大学士张居正父死，李幼滋“首倡夺情议”。同年十二月，升为工部尚书。万历七年十二月初七日致仕。年七十以后卒。