一年之后，美娘被福州太守的八公子羞辱，流落街头，寸步难行，恰巧遇见经过的朱重。朱重连忙将美娘接回青楼，美娘为了回报朱重，留他过宿，并许诺要嫁给朱重。

美娘动用自己多年储下的钱财为自己赎身，嫁给了朱重，又认出了店里的亲生父母。朱重最后也与父亲相认，改回原姓，于是皆大欢喜。

这篇小说成功地塑造了一系列性格鲜明的人物形象：秦（朱）重（钟）、王美娘（莘瑶琴）、鸨儿、刘四妈等。

秦重

秦重长得帅，心地好，但只是个卖油铺的老板的养子，还被赶了出来，所以，他是要才没才，要财没财。原姓秦，他父亲因避战乱，卖了儿子，出去访仙会道去了。于是，卖油的无子朱十老，就买下了秦重，放在店里干活。后店里另一伙计，贪恋油店家财，离间朱氏父子，朱重被赶出家门。朱重走投无路，重操旧业，做起了货郎担，挑着担子到处卖油。一日，路过王九妈家，适逢美娘出来送客，朱重一见美娘，“呆了半晌”，“身子都酥麻了”，发下宏愿“若得这等美人搂抱了睡一夜，死也甘心”。便每天加紧卖油，一分两分的余钱。日复一日，年复一年，终得十两嫖金，便与鸨儿王九妈协调，安排美娘档期，终于在一晚，朱重得以如愿。秦重是个卖油的本份人儿，他既没有一般衣冠子弟的才气，更无他们那种浪漫气质。他当然也爱美，正是这种爱美之心促使他这样的老实人也动了“风流之兴”。但他的爱美不是肉体的占有，而是情感的体贴。所以，尽管他花了十几两银子嫖妓，却仅是性心理的满足，而不是性欲的满足，所以在对方大醉大呕的时候，他却忙碌伏侍了整整一夜。对此，他非但不懊悔，反而觉得“心满意足”，即使弄脏了衣服，在他看来却是“有幸得沾小娘子的余沥”。他的所言所行，和一般的嫖客完全两样，他这是真正的爱美、惜美。

王美娘

王美娘，本姓莘，名瑶琴。因自小聪明好学，所以，她父母很是加强她的学习，以至，她才十二岁就“琴棋书画，样样精通”了。后来，北宋靖康之乱，他们全家被迫从汴京南下避难。路上，小瑶琴与父母失散。后被人拐骗至临安，卖给了鸨母王九妈，遂沦落红尘。起初，她只卖艺不卖身，后被王九妈设计被人诱骗，又在威逼利诱之下，“以后，有客求见，欣然相接”，身价大增，遂成一代名妓，号称“花魁”。花魁女对卖油郎的爱，经历了一番漫长的过程。她最初想要嫁的是王公贵族一类的人物。然而当所谓的王公贵族把她置于难以忍受的屈辱中时，她终于觉醒了，她意识到自己身为妓女，必然会受轻贱，她明白背负着虚幻的京都“盛名”即使是从了良，也无非是从受公众的凌辱变成被某个道貌岸然的公子哥凌辱。在这样的思想支配下，她真正认识到了原为他攒一分一厘的秦重的善良和可贵。

《卖油郎独占花魁》出自《醒世恒言》第三卷。冯梦龙编的《情史》卷五《史凤》的后面，有这样几句话的附录：小说有卖油郎慕一名妓，乃日积数文，如是二年馀，得十金，销成一锭，以受妪，求一宿。是夜，妓自外醉归，其人拥背而卧，达旦不敢转侧。妓酒醒时，已天明矣。问：“何不见唤？”其人曰：“得近一宵，已为逾福，敢相犯耶？”后妓感其意，赠以私财，卒委身焉。夫十金几何，然在卖油郎，亦一夕之豪也。

明初，朝廷在南京城内外遍设妓院，高官和富商仍然是主要的客源。其时为明代启蒙思想高涨的时期。从此时起，不少作家已把视点投注于社会的底层。于是，出现了集官、商、霸、痞于一身的暴发户形象，也有秦重这样利润微薄、厚实诚恳的卖油郎形象。

在冯梦龙这篇小说出现之前，关于一个红极一时的头牌妓女“下嫁”一个卖油小贩的故事，可能已经在坊间流传许久了。这种传说，也可能源自戏剧的传播，不但有头有尾，而且故事的框架，也基本上都结构完整了。所需要的，正是冯梦龙那支生花妙笔，尽情渲染描绘。这样双向结合的结果，于是产生了这篇小说。

《卖油郎独占花魁》全部情节，都是围绕着嫖客如何“独占”花魁来作文章。一个本钱不多，地位不高的卖油小贩靠什么样的手段，靠什么机缘，又怎样把属于上流社会的“花魁”独占”了过来。这类题材内容，毛德富认为“凡以姻花女子为描写对象，或反映男子与她们留连奉酬时的心理感受的文学作品都属于青楼文学之列”。显然，《卖油郎独占花魁》所写应属于青楼文学。

在冯梦龙笔下的秦重，“本钱只有三两，却要把十两银子去嫖那名妓”，尽管他也曾自觉非分。却凭着一股素朴的韧性如愿以偿。不仅买得一霄亲近，后来还贏得了花魁娘子的芳心，以至终谐连理。烟粉世界中的花魁女与社会上至俗至贱的卖油小贩喜结良缘这当然最能满足市井咀侩的猎奇心理;诚实向善，必有好报的因果寓意，也与市俗社会的道德信仰符契若合。但擞开这些传奇的因素，小说本身毕竟披露了一种崭新的信息，那就是市井间的小人物开始得到了社会上的重视。这种重视，不仅来自作家的创作思想，市民意识的增强，也表现在身价千金的对象主体莘瑶琴身上（她通过切身的经历痛苦的抉择才悟出了秦重的可贵），更体现在卖油郎的自省意识和韧性行动中。

秦重的嫖娼，若用满足好奇，解决性欲，追求享乐来解释其动机，似乎都难以穷尽他行为的心理内涵。根据马斯洛的心理需要层次理论，把人的欲望归纳为五种基本需要，即生理需要，安全需要，归属和爱的需要，尊重需要和自我实现的需要。卖油郎秦重正是在基本的生存需要得到保障之后，偶然见到丁花魁娘子—莘瑶琴，从而触发了更高层次上的心理波动。这种波动的性质远交般嫖客的情欲、爱欲或性欲复杂（尽管卖油郎初见花魁女时也确曾产生过“若得这美人搂抱了睡一夜，死也甘心的纯粹嫖客心理）。其中应有对美的追求向往，有尊重和承认的需要，还有一种借助对象以检验个人潜力的深隐愿望。而这一切复杂意念的汇集，则说明了秦重这位小市民已不甘心永远充当生活中卖油郎”的符号性角色，开始积极地寻求自身的价值了。

商人作为主角出现在情场里，这一从丑角到主角的转换，背后包含着十分沉重而丰富的内容。它不仅仅是对某一行业中人角色的转换，更重要的是，它承认了经济在爱情生活中的作用。”这曲市井小民的爱情颂歌，显然与商人社会地位的提高，商人个人价值的重新发现有至关重要的作用。作家冯梦龙独具慧眼，从“社会的渣滓中”不仅发现了“这一”闪光的东西，让卖油郎这类市井小民变成了情场的主角，在神圣的青楼文学乃至于文学殿堂里拥有了重要的醒目的席位，而且也较全面地应证了作者自己所大力宣扬的“情教”观和追求向往的社会理想。

卖油郎与花魁女终成眷属，是“情”的巨大感化力量被作者在文本中大肆渲染的结果。他认为“情”是一切关系建立的奠基石，世间万物生生不灭，都是由于“情”。 在冯氏看来，人都是平等的，不应以身份来分贵贱尊卑，而应以是否有情来衡量。真挚的爱情，不只存在于官宦人家和文人士族，也存在于市井小民中。在此，我们不难发现，作者笔下的“情”和当时商人阶层以追求个性解放、自由平等为基础的婚姻中的“情”大为不同。他的“情”是一种旨在建构一种健康的、自觉的人际关系的“情”，而商人们的“情”是一种出于维护自己的利益、非自觉的“情”。

这篇小说，情节曲折有趣，感情细腻动人，又深具中国传统小说独有的风貌。它写真情，叙美事，状众人，劝善行，在当时文坛吹进了一股清新的风——尊重人和人性的时代之风。故事情节虽不复杂，却也颇有特色。概括起来有以下几个特点：

首先，首尾相应，文中最先出场的是莘善，汴州人，以开六陈铺儿（即米麦豆茶酒油盐等杂货）为生。这为后来秦重找他帮忙管店埋下伏笔，也与最终和他一起把生意做好大的结局遥相呼应。另外刘四妈开导瑶琴接客也与后来帮瑶琴从良相照应。还有像秦莘两家各自从分散到团圆也暗合了这个照应的规律。

其次，情节上波澜相推。莘瑶琴与秦钟本是两个毫不相干的人，但战争的波把他们推到一起，但两个人的落脚点不同，又使他们相互离开，然后又因各自的起伏而飘到起。具体表现是，当瑶琴与父母走散时，几乎陷入绝境，处于波谷阶段，而秦钟此时却认了油铺老板为义父，如果没特殊情况将是未来的少草柜，相对瑶琴，他此时处于较稳定幸福的波峰，所以两人的结合似乎根本没可能，当他们再相遇时，瑶琴已是大红大紫的花魁娘子，正处于高贵的波峰时期，而秦钟却因邢权的挑拨被逐出来，处于困难的谷底，这又一次让人对他们的结合不抱幻想；最后，作者给瑶琴设了一个小挫折，又给秦钟一个小掌柜的机会，才让他们的位置平衡，走到一起。再则，秦钟和瑶琴的情感发展也波浪螺旋推进的表现。先是秦钟对瑶琴一见倾心，然而瑶琴的身价是十两多银子才能会一次，这对只有三两本钱，日进一二分的秦钟是巨大的挑战，形成了秦钟追求之路的第一波，他经过年好不容易存够了银子时，却被告知须遥遥无期地“抖队”等待机会这成为了他爱情的第二波。耐过一个多月，终于等到机会却遭瑶琴醉酒冷周，就形成了第三波。对于秦钟来说，心愿已了，尽管心中爱，但也理智地从此断了念头。而对瑶琴来说，感情却是刚刚萌芽，此是第一波；经过吴八公子一折腾瑶琴更是清醒认识到追欢买笑之人的不可靠，于是在秦钟为她解难之后，对秦的感情已到高潮，决意嫁给秦钟，此为她追求幸福的第二波；不料秦钟却没有立即答应，而是提出了一些现实的条件，此为第三波。双方经过这几次波折之后才算是“有情人终成眷属”。

第三，情节上明暗相合。虽然从表面上看，秦钟瑶琴的身份很有差距。但从本质上说，他们却是“门当户对”。从地域看，他们原来就是同乡；从出身来看，瑶琴也来自商人家庭与秦钟的商人身份很般配；从地位来看，当时瑶琴再红也还是娼门中人，实质不可能有太高的社会地位，所以吴八公子才会说“死了也不过多费他几两银子”，而从时代发展看商人的社会地位正逐渐上升，所以从这个角度讲他们的结合也是很般配。从个人素质上说，瑶琴读过书，琴棋书画样样精通，才貌双全，秦钟也不赖，虽没有瑶琴的文才，但忠厚精明，会做生意，待人接物周到得体，沟通能力强，外表也不差，因此瑶琴对他也还算满意。

中国现代杂文家何满子《明清小说鉴赏辞典》：这种“作为婚姻基础的爱情”突破了那种“郎才女貌”的浅薄模式，而以男女平等和相互尊重作为婚姻的基础，这种婚姻方式已经具有相当浓厚的近代性爱观色彩。……秦重初见花魁娘子后一路上的肚中打稿，他积攒了十六两银子后生怕散碎银子拿出来被人看低了的心理活动，以及花魁娘子听了秦重一番知情识趣的回答以后内心的沉吟，都维妙维肖、恰如其分地表现了人物的内心世界，展示了人物心灵演进的轨迹。这些都表明了作家对人的深层次认识以及在艺术表现手法上的丰富和发展。

《卖油郎独占花魁》对后世文学、戏剧产生了较大影响，仅就改编之作来说，明末有李玉创作的戏曲《占花魁》，清初有话本《占花魁》，现代有高阳创作的小说《花魁》，还有昆剧《占花魁》、淮剧《卖油郎独占花魁》、粤剧《卖油郎独占花魁》、评剧《卖油郎独占花魁》、杭剧《卖油郎独占花魁女》、越剧《卖油郎》、扬剧《卖油郎》，电视剧《爱情宝典之卖油郎独占花魁》（2003年）以及电影《卖油郎独占花魁》（1937年）、《卖油郎独占花魁女》（1950年）、《卖油郎独占花魁女》（1951年）、《卖油郎独占花魁》（1955年）等。

冯梦龙（1574一1646），明代文学家、戏曲家。字犹龙，又字子犹、耳犹，别号龙子犹等。长洲（今苏州）人，少为诸生，晚年以贡生历官丹徒县训导、寿宁知县。倡导言情文学，抨击伪道学。虽工诗文，但主要致力小说、戏曲及其他通俗文学的研究、整理与创作。小说方面，除编撰三言（《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》）外，还增补罗贯中的《平妖传》为《新平妖传》，改写余邵鱼《列国志传》为《新列国志》。戏曲方面有《墨憨斋定本传奇》，其中自撰《双雄记》《万事足》二种，改订汤显祖、李玉、袁于令诸人之作十余种。另编有时调集《桂枝儿》《山歌》，散曲选集《太霞新奏》，笔记小品《智囊》《智囊补》《笑府》《古今谈概》《情史类略》等。