1948年7月31日，陕甘宁晋绥联防军区所属吕梁军区机关一部及独立第10、第12旅共1.1万余人，在山西省汾阳县组成西北野战军第7纵队，归陕甘宁晋绥联防军区指挥。彭绍辉任司令员，孙志远任代政治委员，陈刚任参谋长。纵队组成后，仍在晋中地区作战。10月初，在华北军区第1兵团指挥下，由清源（今清徐）东渡汾河参加太原战役。至11月中旬，攻占太原城东北高地风阁梁及城东四大要点之一――牛驼寨，控制了城北机场。后奉命转入休整。

1949年3月中旬，根据中央军委1948年11月1日关于统一全军编制及部队番号的命令，西北野战军第7纵队改称中国人民解放军第7军，隶属第一野战军。彭绍辉任军长，孙志远任代政治委员，黄忠学任政治部主任（后罗贵波、冼恒汉先后任政治委员，孙超群任副军长，何辉燕、王兰麟先后任参谋长，侯维煜任政治部主任），独立第10、第12旅依次改称第19、第20师，共1.1万余人。4月20～24日参加总攻太原。在太原战役中，第7军先后歼灭国民党军1万余人，俘其第19军军长曹国忠。5月，华北军区独立第5旅改编为第21师，列入第7军建制。5月下旬，军部率第19、第20师由晋入陕归建（第21师留太原执行警备任务）。6月中旬第7军编入第1兵团。7月中旬参加扶眉战役，下旬在陇东追击战中，会同中国人民解放军第1军在陇县固关镇地区歼灭国民党军骑兵第14旅。8月3日解放天水。17日解放西和、礼县，歼灭国民党军第244师一部。随后，留驻天水地区，配合第18兵团牵制秦岭地区的国民党军胡宗南部，掩护野战军主力西进。10月下旬，第21师抵天水归建。11月初，第7军转隶第2兵团建制。12月参加陕南陇南地区作战，先后解放陕西省略阳县城和甘肃省南部各县。此后第19师随第18兵团入川作战（1950年10月归建）。