1958年，由于政治原因，新中国退出国际足联，此后一直没有参加正式的国际比赛，仅仅与亚非友好国家和社会主义国家进行友谊赛，即使这样，中国队在亚洲地区鲜有对手，中国队俨然一支亚洲劲旅。

1960年12月，陈成达率国足赴越南河内参加中朝越蒙四国对抗赛。国足第一场比赛以1-0力克朝鲜队，这也是国足第一次战胜朝鲜队。第二场以6-1大胜蒙古队，第三场4-3胜越南队，三战三胜夺得新中国成立以来首个冠军，国足夺冠后，越南总理范文同向国足队长陈家亮颁发了冠军奖杯。

1974年德黑兰亚运会，新中国尚没有恢复在国际足联的席位，在泰国等友好国家支持和伊朗、科威特等西亚兄弟国家的帮助下，中国被特批获准参加，并重返亚洲足联。小组第1轮中国0-2败给朝鲜队，第2轮比赛7-1血洗印度，小组最后一场比赛0-1惜败伊拉克，小组被淘汰。这是中国男足第一次参加亚运会。

1976年伊朗亚洲杯，是中国队首次参加亚洲杯。之前的预选赛上中国被分在第4小组，小组前两名出线。中国队1-0胜朝鲜队、1-0胜香港和10-1血洗缅甸队获A组第1。在小组半决赛2-1胜日本队、在小组决赛0-2负朝鲜队，最后名列第2打入亚洲杯决赛圈。亚洲杯上，中国队在小组赛中1-1平马来西亚队、0-1负科威特队，列第2名出线。在半决赛中，中国队0-2负伊朗队，最后以1-0小胜伊拉克队，荣获亚洲杯季军。

1978年曼谷亚运会，是中国男足第二次参加亚运会，就创造了中国男足亚运历史上的第二好成绩。在小组赛上，以1-0战胜亚洲劲旅沙特，第二场0-2负伊拉克队，最后一轮以3-0战胜卡塔尔队获得出线。在复赛的小组赛中，中国队先是以0-1败给韩国队，随后以7-1的大比分血洗马来西亚队，复赛最后一轮以4-1大胜东道主泰国队。由于输掉了1场比赛，所以中国队只能进入三四名决赛，而对手是自己没能战胜的伊拉克队。最后中国队以1-0战胜伊拉克队，最终获得了这届亚运会男足比赛的铜牌。

1979年10月13日，国际足联在瑞士苏黎世正式决定，恢复中华人民共和国在国际足球联合会的合法权利，并且要求台北的足球协会改名为“中国台北足球协会”，今后不得使用“中华民国”的任何标志。

1980年莫斯科奥运会预选赛于1980年2月-3月在新加坡举行。中国队首战1-0胜印度，之后2-2平伊朗，与朝鲜1-1打平，在7-0大胜斯里兰卡后形势不错，结果收官战大意失荆州，0-1输给东道主新加坡无缘晋级。不过由于种种原因，整个中国体育代表团也并未参加本届奥运会。

1980年科威特亚洲杯9月15日至30日举行，共有10支球队展开亚洲杯决赛阶段的角逐。之前的预选赛上，中国队分别以3-0胜菲律宾、2-1胜澳门队、0-1负韩国队，获小组第2进入亚洲杯决赛圈。决赛阶段的分组为A组：伊朗、朝鲜、叙利亚、中国和孟加拉国；B组：韩国、科威特、马来西亚、卡塔尔、阿联酋。决赛圈小组赛阶段，中国队首场比赛1-2负朝鲜、第二场2-2战平伊朗、第三场0-1负叙利亚，尽管最后一战以6-0狂扫孟加拉国，仍然无法摆脱亚洲杯小组赛遭淘汰的命运。

1982年西班牙世界杯亚太区预选赛，当时的中国刚刚改革开放，重新恢复与世界的广泛联系。苏永舜率中国队在小组赛中战胜了澳门、日本和香港队，取得与朝鲜队争夺小组出线的资格。1981年1月4日，中国队在香港大球场以4-2胜朝鲜队，中国队获得了亚太区4个小组获胜队之间的复赛资格，其他3队是：沙特阿拉伯、科威特、新西兰，积分前两位的将获得进军世界杯的资格。9月24日，北京主场，观众因受组织约束个个呆若木鸡，球场形同冰窖，中国队与新西兰0-0握手言和。10月3日，中国队在客场0-1负新西兰。第三场比赛3-0胜科威特队、第四场4-2胜沙特、第五场再次以2-0胜沙特队。至此，中国队5战3胜1平1负积7分，处于非常有利的位置，最后一战只要与科威特队打平就可进军世界杯。但中国队却0-1负于科威特队，此时形势发生了变化，中国队处于要看别队比赛结果的局面，但最后一战只要沙特队不输给新西兰5个球以上，中国队仍然可以打入世界杯。依据沙特与新西兰的实力对比，新西兰很难净胜沙特5个球，于是中国队打完了六场4强赛就暂时解散了。可结果却出现了令人难以相信的事情，沙特队不多不少恰好输给新西兰5球，这导致了中新两队积分和得失球都相等，需要加赛一场，西亚阴谋论甚嚣尘上。突然的变故给中国队措手不及，最终以1-2输给新西兰队。这次世界杯亚大区预选赛大组赛决赛中，中国队加时4-2击败当时的亚洲强队朝鲜队，在亚大区四强赛中又3-0将亚洲杯冠军科威特斩于马下，并双杀亚洲新锐沙特阿拉伯，但在附加赛中不敌新西兰无缘世界杯。中国队成绩高居亚洲第2依然难以参加世界杯，冤枉地结束了本届世界杯预选赛的历程。

1984年洛杉矶奥运会预选赛于1983年11月在泰国首都曼谷举行，参加预选赛的球队共分为五个小组，双循环制，获小组前两名的队伍出线，五个组的十支队伍再进行十强决赛，前三名的队伍将代表亚太区参加奥运会。中国队与韩国、中国香港以及泰国分在一组，曾雪麟率领的队伍首战4-0大胜中国香港，但随后在对阵泰国队的比赛中，中国队一平一负，比分0-0、0-1。在小组赛中，中国队以6战2胜3平1负积7分仅列小组第三战绩，小组赛即被淘汰。这次本来是离奥运会比较近的一次，尽管最后一战拿下了中国香港队，但无奈倒数第二场在对阵弱旅泰国队时却输球。这次本来是离奥运会比较近的一次，但由于在弱旅泰国队身上丢了3分，最终无缘美国。从某种程度上来说，这为两年后5•19事件的爆发作了一个“铺垫”。

1984年新加坡亚洲杯于12月1日至12月16日举行，最后沙特阿拉伯在决赛上战胜中国队夺得冠军，中国队荣获亚军，这也是中国队在亚洲杯上取得的最佳战绩，贾秀全独进4球获最佳射手。在预选赛上，中国队先后以6-0胜阿富汗、6-0胜约旦、2-0胜香港和1-0胜卡塔尔，以第1名进入亚洲杯决赛阶段。决赛阶段的分组为A组：卡塔尔、叙利亚、沙特、韩国和科威特，B组：伊朗、印度、阿联酋、新加坡和中国。中国队在小组赛中先以0-2负于伊朗队，接着分别以2-0胜新加坡、3-0胜印度、5-0胜阿联酋队，压倒伊朗以小组第1名晋级。在半决赛上，中国队和上届冠军科威特90分钟内难分高下，通过加时赛1-0战胜科威特，首次闯进亚洲杯决赛。12月16日，亚洲杯决赛在中国队和沙特队之间举行，沙特球员纳菲沙赫和阿布杜拉赫在第10分钟和第47分钟分别攻入一球，为沙特队锁定胜局。

1984年尼赫鲁金杯赛，中国队凭借赵达裕的进球1:0击败了世界杯冠军阿根廷队。

1986年墨西哥世界杯预选赛亚洲区小组赛于1985年举行，刚获得亚洲杯亚军的中国队在预赛小组赛首战客场0-0战平香港，随后以4-0和6-0两胜澳门队，8-0和4-0大胜文莱队，只需最后一场北京主场打平香港队即可进入世预赛第二阶段。中国队第一轮对香港0-0之后受到舆论界猛烈的批评，最后一场再战香港前，《足球报》发表署名文章《竹密难挡流水过》，预测中国至少2-0击败香港队，本可打平出线的中国队被舆论推上必须全力争胜的华山一条路，结果1-2爆冷输给了香港队，引起北京现场球迷的极大不满，并引发了中国足球史上最大的足球骚乱即“5·19事件”。

1988年汉城奥运会东亚区预选赛于1987年举行，高丰文率领的中国队在东亚区小组赛中痛击菲律宾队和中国香港队后杀入东亚区决赛阶段，在两回合20-0横扫尼泊尔队后，主场爆冷0-1不敌日本队，但随后双杀泰国队，2-0击败日本队后成功锁定决赛圈席位。高丰文率队力压日本队获得了1988年汉城奥运会的入场券，实现了中国足球在奥运历史上的突破—这是新中国男足第一次进入奥运会的决赛圈。最终，中国队0-3不敌西德队、0-2输给瑞典队，0-0战平突尼斯队。

1988年卡塔尔亚洲杯12月2日至18日在多哈进行，共10支球队晋级决赛圈。之前的预选赛上，中国队与阿联酋和北也门队都打成0-0，以5-0、4-0和1-0分别战胜泰国、孟加拉国和印度，获第2名进入决赛阶段。决赛阶段分两组进行，每组5队，每组前2名出线。A组有韩国、伊朗、卡塔尔、阿联酋和日本；B组有沙特阿拉伯、中国、叙利亚、科威特和巴林。中国队在小组赛上陷入“西亚包围圈”，但仍以3-0、1-0战胜叙利亚和巴林队，2-2平科威特队，0-1负于沙特队，以小组第2名突围。半决赛上，中国队和韩国队在90分钟内未分胜负，最后加时以1-2负于韩国，中国队在加时赛中攻进1球，但当值裁判认定该球无效。赛后，亚足联官员称此球并不越位也不犯规。在争夺季军比赛上，中国和伊朗队在90分钟内互交白卷，点球战中负于伊朗队，获亚洲杯第4名。

1989年，中国队参加1990年意大利世界杯预选赛，第4次冲击世界杯。中国队主帅是高丰文，队员有唐尧东、王宝山、贾秀全、柳海光、吴群立等。第一阶段中国队分在亚洲区第5小组，主场设在沈阳，同组有伊朗、泰国、孟加拉国，小组第1名进入第二阶段在新加坡举行的亚洲区六强赛，争夺2个世界杯名额。7月16日，中国队2-0胜伊朗队，彻底粉碎了伊朗进军狮城的梦想。7月29日，中国队在沈阳2-0胜泰国，打入世预赛亚洲区六强赛。10月，中国队在六强赛首战便凭麦超的两记入球2-1力克出线大热门沙特队。次战遭遇阿联酋队，在以1-0领先大半场的情况下最后3分钟连失2球。随后，中国队在与韩国和朝鲜队的比赛1负1胜，以4战2负2胜的战绩迎来了通向意大利之路的最后一块绊脚石—卡塔尔队。亚洲区六强赛前4轮比赛过后，韩国积7分提前出线，阿联酋5分排名第2，中国队4分排在第3，朝鲜和卡塔尔同积3分，仅积2分的沙特提前出局。最后一轮对阵形势为：中国vs卡塔尔、韩国vs阿联酋、朝鲜vs沙特。除提前晋级的韩国以及提前出局的沙特，其余4队都有出线机会。中国队只要胜卡塔尔队，韩国胜或者平阿联酋，中国队就可以第2名身份打入世界杯。10月28日中卡之战，中国队发起猛烈的攻势，卡塔尔密集防守，第70分钟中国队打入一球，一只脚已经踏入世界杯。但中国队被这一球冲昏头脑，防守节节失误，在最后3分钟内连续2次被卡塔尔洞穿了大门。中国队距离参加世界杯仅差3分钟。最终中国队列亚洲第4，由于亚洲仅有2个名额，韩国和阿联酋晋级，中国队未能打入世界杯。

1990年北京亚运会，小组赛中国队3-0完胜巴基斯坦、5-1大胜新加坡、0-2再负韩国，1/4决赛，过于轻敌的中国队0-1被泰国队意外爆冷。

1992年日本亚洲杯于10月29日至11月8日在广岛举行，共8队晋级决赛阶段。在预选赛上，中国队2-0印尼、4-0马来西亚、1-0新加坡，以小组第1晋级决赛阶段。上届亚军韩国被泰国队预赛爆冷淘汰出局。决赛首先分为两个组：A组：日本、阿联酋、朝鲜、伊朗；B组：沙特、中国、卡塔尔、泰国。本届亚洲杯是中国队的首任外教德国人施拉普纳第一次带队参加洲际大赛，他的战术理念过分强调进攻。中国队先后以1-1和0-0平沙特和泰国，最后一场只有战胜卡塔尔才能出线，而三年前的世界杯亚洲区六强决战，正是这支西亚球队给中国上演了“黑色三分钟”。这次中国队2-1淘汰对手挺进四强。半决赛，东道主日本队3-2中国队进入决赛。在争夺季军的比赛上，中国队通过点球大战4-3战胜阿联酋，获得亚洲杯季军的好成绩。

1994年美国世界杯亚洲区预选赛小组赛，施拉普纳率领傅玉斌、区楚良、谢育新及高洪波、范志毅等队员参加。刚刚获得亚洲杯季军的中国队1993年在德国籍主教练施拉普纳率队连败给鱼腩也门和强队伊拉克，即便后面的比赛中国队保持全胜，但在也门身上丢分成为了致命伤，只能眼看伊拉克挺近最后的六强赛，高洪波、范志毅等人泪别世界杯预选赛。小组赛即打道回府，此次失利也催生了中国职业联赛的举行。

1994年广岛亚运会，中国队创造了在亚运会男足比赛最好的成绩—银牌，但中国队原本可获得金牌。在亚运会小组赛，中国队先是与土库曼斯坦队战成了2-2平，随后以4-0大胜也门队，然后又以3-2险胜西亚劲旅巴林，而且更重要的是中国队以1-0战胜了同组最为强大的伊朗队。在复赛第1轮，中国队遇到了强大的沙特阿拉伯队，不过中国男足的小伙子们以2-0淘汰对手进入到半决赛。在半决赛，中国队又是以2-0的比分将老对手科威特队淘汰。在决赛中，中国队非常遗憾的以2-4败给了当时异常强大的乌兹别克斯坦队，只能屈居亚洲亚军。但这已经是中国男足在亚运会上的最好成绩了。此后十余年中国队屡次不敌乌兹别克队。

1996年阿联酋亚洲杯，中国队与乌兹别克斯坦、叙利亚以及日本队同组，中国队首战0-2乌兹别克，在比赛结束前连续被对手进两球。次战，如梦初醒的中国队才找到状态，3-0完胜叙利亚，最后一轮打平日本即可出线。然而“默契球”不敌日本队，好在叙利亚队2-1战胜乌兹别克斯坦队，凭借已被提前被淘汰的叙利亚队的公平竞赛精神得以出线，随后在2球领先情况下3-4不敌沙特止步八强。这届亚洲杯，国足首次穿着蓝色的战袍。

1998年法国世界杯预选赛亚洲区10强赛中，中国队1997年9月13日在大连2-4负于伊朗，9月26日客场1-1平卡塔尔，10月3日在大连1-0胜沙特，10月10日客场2-1胜科威特，10月17日客场1-4负于伊朗，10月31日在大连2-3负于卡塔尔，11月6日客场1-1平沙特，11月12日在大连1-0胜科威特。结果列所在小组第3未出线，沙特、韩国、日本晋级，中国再次被无缘世界杯。中国1997年世预赛主场负于伊朗的比赛成为两队交锋的一道分水岭，在这之前双方的12次交手中，中国的战绩为4胜4平4负，双方平分秋色，但在此之后的9次交锋，中国2胜1平6负，完全处于下风。

1998年曼谷亚运会，英国人霍顿担任中国队主教练，带领经过几年职业联赛磨砺的中国队先后获得了东亚四强赛亚军和亚运会季军。中国队除了在1998年东亚四强赛上2-0击败日本队外，之后多年中国队再也未击败过日本队。1998年曼谷亚运会第一阶段小组赛，中国队先以4-1轻取黎巴嫩，随后再次以4-1大胜柬埔寨，这场比赛中前锋杨晨上演帽子戏法。第二阶段小组赛，中国队先以3-1战胜塔吉克斯坦队，随后又以6-1的悬殊比分血洗阿曼队，不过在面对老对手伊朗队的时候，以1-2遗憾不敌。在进入复赛的比赛中，中国队以3-0轻松战胜土库曼斯坦，在半决赛又遇到了强大的伊朗队，以0-1落败遗憾没有能够进入最后的决赛。不过在铜牌的争夺中，中国队以3-0轻取泰国获得铜牌。

2000年黎巴嫩亚洲杯，“神奇教练”米卢接手的中国队2-2平韩国、4-0胜印尼、0-0平科威特，以小组第1出线。淘汰赛3-1淘汰卡塔尔、2-3负日本、0-1负韩国，获得了2000年亚洲杯第4名。

2001年，亚洲区十强赛中，中国队接连击败阿联酋、阿曼、乌兹别克斯坦、卡塔尔队，提前2轮出线首次入围世界杯。

2002年韩日世界杯赛中中国队接连不敌哥斯达黎加、巴西和土耳其，小组赛即被淘汰，一球未进失九球的成绩位列沙特阿拉伯之前排在32强的倒数第二位（沙特阿拉伯队一球未进失12球）。

2004年中国亚洲杯，荷兰人阿里·汉率领的中国队一路披荆斩棘，夺得亚军。在揭幕战中国队先是2-2战平巴林队，随后5-0横扫印度尼西亚，1-0险胜卡塔尔。四分之一决赛中3-0胜伊拉克杀入半决赛。半决赛中国与伊朗战满120分钟仍1-1战平，点球大战中凭借门将刘云飞的精彩表现4-3险胜杀入决赛。决赛中中国在上半场结束时曾1-1追平日本，但下半场65分钟时日本队手球将球打进，补时阶段日本队又绕过后卫、晃过门将，推射空门入手，中国队1-3日本队痛失冠军。

2004年10月以来的10年间，中国队连续三届世界杯预选赛折戟，甚至连亚洲区10强赛都打不进去，伊拉克、约旦、科威特这些西亚球队就可以把国足挡在10强赛外。两届亚洲杯里面，中国队均没有小组出线。随着中国足坛数年的混乱（假球、黑哨、贪污、腐败），中国国家队也陷入到前所未有的动荡之中。FIFA排名屡创新低。

2006年德国世界杯预选赛亚洲区小组赛，中国队在因进球数少一个被科威特淘汰。

2007年亚洲杯，朱广沪率领国足出征。小组赛首轮，中国队以5-1的比分大胜东道主马来西亚。但接下来的比赛中国队却高开低走。面对伊朗队，国足取得了2-0的领先，但是伊朗却连扳两球，最终两队以2-2战平，中国队痛失提前出线的好局。小组赛最后一轮，打平就可出线的情况下却0-3惨败乌兹比克斯坦，最终小组被淘汰。27年来首次亚洲杯小组未出线。

2008年，2010年南非世界杯预选赛，20强赛中国队和澳大利亚、伊拉克以及卡塔尔同组。前三场比赛，中国队与三个对手都战成了平局，但也都有着获胜的希望。进入后半段的比赛，中国队表现极为糟糕，在该抢分的2个主场输给了卡塔尔和伊拉克。2008年6月14日，中国队天津主场对阵伊拉克国家男子足球队，第32分钟，中国队中场断球发动反击，利用间接任意球大力破门，1-0领先，形势大好，然而第40分钟郑智前场传球失误，伊拉克队快速反击冲顶破门，比分变成1-1，第66分钟郑智再次带球失误，伊拉克后场断球反击，晃过冯潇霆进球，伊拉克2-1反超比分，中国队提前1轮遭淘汰，无缘南非世界杯。这创下了中国足球冲击世界杯史上的最差纪录。前5场比赛竟然3平2负且没有一个运动战进球，攻击力如此之差令人咋舌。

2009年5月，高洪波成为中国队主教练，他也是中国足球重返国际舞台后最年轻的国家队主帅。他摒弃大牌球员推进球员年轻化，并先后平德国胜伊朗，2010年初的东亚锦标赛上更是3:0大胜韩国终结“恐韩症”再夺东亚锦标赛冠军。2010世界杯开赛前，国足在留尼旺1:0爆冷击败了上届亚军法国队，世界排名也飙升到第68位。

2011年卡塔尔亚洲杯，高洪波率领国足首轮以2-0取胜科威特。第二轮对东道主卡塔尔，中国队表现得没有任何机会，0-2完败对手。小组赛最后一轮，又是乌兹比克斯坦，又是生死战，结果国足在大雨中和对手踢成2-2平，最终小组出局，中国队再次小组赛遭淘汰。连续两届亚洲杯，连续两次被乌兹比克斯坦小组赛淘汰出局。2011年8月，在中国队备战2014年巴西世界杯亚洲区预赛小组赛前，高洪波被足协免职，改由卡马乔接替国足帅位。他接手国足不进反退，外界质疑不断。

2012年2月，2014年巴西世界杯亚洲区预选赛20强赛结束，中国男足之前以3胜3负积9分进10球失6球，已提前两轮无缘世预赛最后阶段。

2013年2月6日，在2015年澳大利亚亚洲杯预选赛中，中国队客场1-2不敌沙特，卡马乔下课的呼声达到顶点。3月14日，位列世界第109位，亚洲第13位，这是FIFA国足历史最差排名。6月15日，中国队1-5惨败于泰国队，创造中国队在面对亚洲球队时单场失球最高纪录。6月24日，中国足协与卡马乔终止合作。7月，中国足协决定让傅博代理主教练。7月底，中国获得东亚四强赛亚军。2014年3月5日，傅博率领中国队在亚洲杯预选赛最后一轮客场1-3不敌伊拉克队，但由于净胜球比另一组的黎巴嫩多1个，从而以成绩最好的小组第3身份惊险晋级2015年亚洲杯。6月18日，佩兰首秀。在与马其顿、马里的三场热身赛中，中国队首场2-0战胜马其顿，次场0-0战平马其顿，第三场1-3负于马里。

2015年澳大利亚亚洲杯由佩兰带队，由于之前的预选赛卡马乔、傅博带领中国仅以小组最佳第三名出线，赛前一致不被看好。岂料中国队在2015年亚洲杯小组赛中，1-0胜沙特阿拉伯。本场比赛前，国足史上和沙特交手过17次，国足6胜4平7负；在亚洲杯上交手4次，战绩是尴尬的1平3负无一胜绩。且自1997年十强赛后，18年对沙特不胜。因此这对于远离国际大赛已久的国足来说是一场难度极大的比赛。2-1逆转战胜乌兹别克斯坦、2-1胜朝鲜，历史上首次在亚洲杯小组赛取得三战全胜成绩。可惜中国队晋级八强后就面对东道主澳大利亚，结果以0-2不敌澳大利亚出局。这支球队平均年龄24.4岁，是国足亚洲杯和世预赛这类大赛征战史上最年轻的一支队伍。18年不胜沙特、14年没赢乌兹别克斯坦、10年连续在大赛中败给朝鲜，这些尴尬的纪录在2015年亚洲杯之后，被一一踢进了南太平洋，球队一雪之前两届亚洲杯小组即被淘汰的耻辱。2月27日，中央全面深化改革领导小组审议通过《中国足球改革发展总体方案》，3月16日，国务院办公厅发布《中国足球改革发展总体方案》，涉及足协改革、联赛改革、国足建设、青训体系、申办世界杯、中国联赛足彩等内容，从国家层面明确了足球的战略意义。

2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲抽签仪式2015年4月14日在马来西亚吉隆坡举行。身为种子队的国足与卡塔尔、马尔代夫、不丹及中国香港分在C组。2015年11月，国足客战中国香港0-0平，两队各取1分。2016年1月8日，中国足协决定阿兰·佩兰不再担任主教练。2月，高洪波成为主教练，成为继李惠堂、陈成达、年维泗、张宏根后第5位二次执教国足的主帅。3月30日，40强赛C组最后一轮，中国男足以2-0战胜已小组头名出线的卡塔尔队，由于约旦、朝鲜和阿曼都输球，国足以四个成绩最好的小组第二名获得了12强赛资格。9月1日，中国男足在韩国首尔世界杯体育场迎来12强赛的首场比赛以2-3惜败于韩国男足。9月6日，12强赛第2轮，中国男足在沈阳0-0战平伊朗男足，取得12强赛的首个积分。10月6日，12强赛第3轮，在西安0-1负于叙利亚。10月11日，12强赛第4轮再输一场，0-2不敌乌兹别克斯坦，赛后高洪波宣布辞职。10月22日，中国足协宣布马尔切洛·里皮担任中国队主教练，在12强赛第5轮与卡塔尔的比赛中0-0战平。国足在12强赛上积2分。2017年3月23日，12强赛第6轮，国足在长沙1-0力克韩国，迎来12强赛首胜。6月13日，12强赛第8轮，国足在中立场地马六甲汉惹拔体育场2-2被叙利亚队绝平。8月31日，12强赛第9轮，国足在武汉迎战乌兹别克斯坦。上半场比赛，中国队获得多次破门机会，但屡屡与进球失之交臂。第85分钟，冯潇霆制造点球，郜林主罚打入，中国队1-0战胜乌兹别克斯坦，继续保有出线希望。9月6日，12强赛第10轮，国足在队长郑智被红牌罚下的情况下客场2-1逆转击败卡塔尔队，从而以3胜3平4负积12分的成绩结束了12强赛征程。由于同组的乌兹别克斯坦战平韩国，叙利亚逼平伊朗，国足最终排名小组第5，无缘2018年世界杯。

2017年10月，国际足联更新了世界排名，中国队积626分，世界排名第57位，力压韩国上升至亚洲第4，这是国足自1996年4月以来首次排名超越韩国队，同时也继2004年8月第54位之后的最高排名。12月9日，2017年东亚杯，中国队2-2战平韩国队、1比1战平朝鲜，最终获东亚杯季军。

2018年，中国队全年状态糟糕。3月在中国杯先后耻辱的以0-6威尔士、1-4捷克，丢10球仅进1球，在中国杯垫底。对东南亚队的两场热身赛分别是5月26日1-0小胜缅甸、6月2日客场2-0胜泰国。9月的两场热身赛，0-1负卡塔尔、0-0平巴林，以两战1平1负0进球的战绩结束西亚之行。10月的两场友谊赛，分别于10月13日0-0平印度、16日2-0胜叙利亚。抵达阿联酋亚洲杯参赛地之前，中国队状态糟糕，12月24日和伊拉克的热身赛，中国队1-2负于对手，28日和约旦1-1握手言和，球迷对主教练里皮的信任在不断下降。

2019年阿联酋亚洲杯，身处C组的中国队第1轮靠对手的乌龙球2-1侥幸逆转吉尔吉斯斯坦，第2轮3-0胜菲律宾，第3轮0-2完败韩国队以小组第2出线。1月20日，亚洲杯八分之一决赛以2-1艰难逆转泰国队。1月25日，中国队在亚洲杯1/4淘汰赛中0-3负于伊朗队，无缘亚洲杯四强，赛后主教练里皮宣布辞职。3月15日，中国足协发布通知，以“中国国家男子足球集训队”名义参加2019年“中国杯”，而非使用“中国国家男子足球队”的名称。由卡纳瓦罗临时带队的集训队首战0-1负于泰国，次战0-1不敌乌兹别克斯坦，再度在中国杯垫底。5月24日中国足协宣布里皮重新执教国足。6月的两场友谊赛，6月7日2:0胜菲律宾，国足史上首位归化球员李可首次代表国足出场。11日，1-0小胜塔吉克斯坦。

2022年卡塔尔世界杯预选赛亚洲区40强赛2019年9月开赛，中国队作为第一档球队与叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛分在A组。9月10日，A组世预赛40强赛首战，中国队5-0大胜马尔代夫队，国足首位无血缘归化球员艾克森首发出场并进球。10月10日次战7-0大胜关岛，15日第3轮0-0闷平菲律宾。11月14日，第4轮客场1-2不敌叙利亚队，主教练里皮赛后辞职。12月，李铁率中国男足选拔队参加2019年韩国东亚杯。中国队1-2负日本、0-1负韩国，最后一战2-0战胜中国香港。2020年1月2日，李铁担任中国队主教练。由于新冠肺炎疫情全球大流行，中国男足2020全年一场国际A级比赛未踢，年终排名世界第75、亚洲第9。2021年3月，中国足协宣布世预赛亚洲40强赛A组剩余4轮比赛将全部在中国进行，这被视为征战世界杯的一大利好。卡塔尔世界杯亚洲区预选赛2019年就已经拉开战幕，受新冠肺炎疫情影响，40强赛剩余比赛赛程一再更改。5月30日第5轮40强赛，国足在苏州7-0大胜关岛，但因马尔代夫、叙利亚队内发生疫情感染，根据中国关于入境人员疫情防控的相关规定，两队不能如期参赛。根据亚足联的建议，决定A组剩余比赛转移至阿联酋沙迦举行。6月12日，中国队5-0战胜了马尔代夫，16日，中国队3-1战胜叙利亚队，以小组第二晋级12强赛。6月18日，中国队世界排名上升了5位，从第77位跃居至第72位。8月26日，国足代表团飞往多哈备战世预赛12强赛。9月2日，世预赛12强赛首轮，中国队0-3不敌澳大利亚队。9月7日，12强赛次轮，中国队0-1负于日本队，遭遇两连败。10月7日，在世预赛12强赛第三轮比赛中，中国队3-2绝杀越南队，取得本届12强赛首胜。10月12日，世预赛12强赛第四轮，中国队2-3负于沙特队。11月11日，12强赛第五轮，中国队1-1战平阿曼队。11月16日，12强赛第六轮，中国队1-1战平澳大利亚队。12月3日，李铁提出辞去主教练。中国足球协会决定李霄鹏出任男足主帅，成为中国足球执教过女足、如今执教男足第一人。2022年1月27日，世预赛12强赛第7轮，中国队客场0-2负于日本队。2月1日，世预赛12强赛第8轮，中国队客场1-3负于越南队，提前无缘世界杯。3月29日，世预赛12强赛第10轮，中国队客场0-2负于阿曼队，以1胜3平6负积6分排名小组第5。7月20日，第9届东亚杯首轮，中国队0-3不敌韩国队。7月24日，东亚杯第二轮，中国队0-0战平日本队。7月27日，东亚杯最后一轮比赛，中国男足以1-0击败中国香港队，中国队以1胜1平1负的战绩，获得季军。

2023年亚足联亚洲杯小组赛首轮，中国队0-0战平塔吉克斯坦队，首次在连续两场亚洲杯小组赛中遭遇零封。第2轮，中国队0-0战平黎巴嫩队。第3轮，中国队0-1不敌卡塔尔队；自参加亚洲杯正式比赛以来，中国队首次未能在小组赛阶段取得进球。在小组赛中，中国队最终以两平一负、积两分，零进球，排名小组第三，无缘16强。这是中国队在亚洲杯小组赛上首次未能取得进球，也是近43年首次亚洲杯小组赛前三轮无一胜绩；该届亚洲杯，中国队的最终排名确定为第18名，是6个小组中排名最差的小组第三，也是中国队亚洲杯历史最低排名。

2026年美加墨世界杯扩军成48支参赛队，亚洲有8.5个参赛名额。2023年2月，亚历山大·扬科维奇成为主教练。3月23日，中国男足与新西兰国家队的首场热身赛在奥克兰0比0战平。6月16日，中国队在友谊赛中4-0大胜缅甸队，结束18个月不胜纪录。11月16日，2026年国际足联世界杯亚洲区预选赛36强赛的较量中，凭借武磊和王上源的进球，中国队2-1逆转泰国队，取得“开门红”。11月21日，在深圳大运中心体育场进行的世预赛亚洲区C组第2轮的比赛中，中国队主场0-3不敌韩国队。2024年2月24日，为进一步做好2026年世界杯亚洲区预选赛备战工作，经过专家评议小组评议，中国足球协会研究决定聘任布兰科·伊万科维奇为中国国家男子足球队主教练。3月26日，世界杯亚洲区预选赛第二阶段第4轮，中国队以4-1战胜新加坡队。归化球员费南多打进了自己的国家队处子球。距离上次有归化球员进球，已经过了280天。2024年5月26日，2024年国际中体联足球世界杯赛落幕，中国男子一队和女子二队分别战胜乌干达一队和肯尼亚队，双双夺冠。6月6日，世界杯预选赛亚洲区第二阶段小组赛第5轮，国足1-1战平泰国位列小组第二。6月11日，中国男足在2026年世界杯预选赛36强赛小组最后一轮比赛中，客场0-1不敌韩国队，6战取得2胜2平2负积8分的战绩，净胜球为0，最终中国男足排名小组第二，中国队凭借胜负关系出线，晋级下一阶段18强赛。6月27日，世界杯亚洲区预选赛第三阶段抽签结果，国足与印尼、巴林、沙特、澳大利亚、日本同组。北京时间8月21日，国足主帅伊万科维奇通过直播公布新一期国家队名单，这是中国足协首次以线上方式公布国足名单，名单中的球员将参加18强赛前两轮对阵日本和沙特的比赛。

2024年9月5日，中国国家男子足球队将在客场对阵日本，就此正式踏上2026世界杯预选赛亚洲区18强赛征程。并于9月4日，国足官方发布18强赛宣传片《铸梦26》。9月5日晚，国足迎来了2026世界杯预选赛亚洲区18强赛C组首轮比赛，结果客场以0-7惨败给日本队，创造队史世预赛最大比分失利+单场最多丢球纪录。9月10日，C组第二轮，中国队主场1-2不敌沙特队。10月10日，18强赛第三场，中国队1比3不敌澳大利亚队。10月15日，世预赛亚洲区第三阶段C组第4轮，中国主场2-1战胜印度尼西亚。

2024年11月4日，为了备战18强赛第5和第6轮与巴林和日本的比赛，中国足协公布新一期国足集训大名单，王大雷、颜骏凌、武磊、韦世豪、张玉宁等顺利入选，上期未进入大名单的申花中卫朱辰杰回归。蒋光太、费南多等归化球员也位列名单之中。

上海海港足球俱乐部：武磊、颜骏凌、蒋光太、魏震

山东泰山足球俱乐部：王大雷、李源一、高准翼、谢文能

浙江职业足球俱乐部：程进

成都蓉城足球俱乐部：韦世豪、胡荷韬

上海申花足球俱乐部：费南多、杨泽翔、徐皓阳、

朱辰杰、蒋圣龙、汪海健

北京国安足球俱乐部：李磊、张玉宁、林良铭、王子铭、曹永竞、韩佳奇

武汉三镇足球俱乐部：刘殿座、陶强龙

河南足球俱乐部：王上源

深圳新鹏城足球俱乐部：拜合拉木·阿卜杜外力

18强赛国足27人大名单：

上海海港足球俱乐部：武磊、颜骏凌、蒋光太、魏震

山东泰山足球俱乐部：王大雷、刘洋、高准翼、黄政宇、谢文能、李源一

成都蓉城足球俱乐部：韦世豪

上海申花足球俱乐部：费南多、蒋圣龙、徐皓阳、杨泽翔、汪海健

北京国安足球俱乐部：李磊、张玉宁、林良铭

武汉三镇足球俱乐部：刘殿座

天津津门虎足球俱乐部：韩鹏飞

河南足球俱乐部：王上源

深圳新鹏城足球俱乐部：拜合拉木·阿卜杜外力

青岛西海岸足球俱乐部：阿兰

参考资料：

1.1915年 中国 1-0 菲律宾远东运动会

理由：这是中国队的首场国际比赛胜利，从1915-1934年中国队连续九届夺得远东运动会足球比赛冠军。

2.1957年6月2日 中国 4-3 印度尼西亚世界杯预选赛亚非区第一轮

理由：这场比赛是新中国成立后取得的第一场正式国际比赛的胜利，也是冲击世界杯的首场胜利。新中国成立后由于政治原因中国于1958年退出国际足联，游离于世界足球之外，只能与亚非友好国家和社会主义国家进行一些友谊赛，直到1974年为止，1957年的世预赛是中国队参加的一项国际正式比赛。

3.1981年1月4日 中国 4-2 朝鲜世预赛亚大区小组赛决赛

理由：这是中国队时隔24年再次冲击世界杯，朝鲜队是当时亚洲的一支劲旅，1966年世界杯上还杀入八强，中国队与之比赛胜少负多，不逊于后来的“恐韩症”，而小组赛正是中国与朝鲜队争夺一张四强赛门票，最终中国队通过加时赛4-2击败朝鲜，结束了“逢朝不胜”的历史。

4.1981年10月8日 中国 3-0 科威特 世预赛亚洲区四强赛

理由：面对不可一世的亚洲杯新科冠军科威特队，主场作战的中国队3-0完胜，中国队也步入亚洲强队的行列。

5.1984年1月20日 中国 1-0阿根廷尼赫鲁金杯赛

理由：凭借赵达裕的进球中国队竟然1-0击败了由比拉尔多领军的阿根廷队并引起阿根廷国内一片口诛笔伐，主教练比拉尔多也险些下课，阿根廷队阵中仅马拉多纳等少数球员缺阵，这是中国队首次击败世界杯冠军球队，足以写进历史，这一胜利直到26年后才再次上演。

6.1984年12月12日 中国1-0科威特 亚洲杯半决赛

在半决赛上中国队遭遇了A组晋级的科威特队，这场比赛双方斗的难分难解，90分钟战成了0-0，进入到加时赛快要结束的时候，李华钧抓住一个机会单刀赴会帮助中国队打入金子般的进球，最终中国队淘汰科威特首次进入决赛。不过遗憾的是在决赛中国0-2不敌沙特错失了登顶的机会。

7.1987年10月26日 中国 2-0 日本 奥运会预选赛东亚区决赛

理由：这是奥运会预选赛东亚区决赛阶段的最后一轮较量，此前主场不敌日本的中国队客场挑战日本队，只有取胜一条路的中国队背水一战，在东京2-0击溃日本首次“冲出亚洲走向了世界”，球迷彻夜狂欢，喜悦不逊于13年后进军世界杯的那个夜晚。

8.1998年3月7日 中国 2-0 日本戴拿斯杯东亚四强赛

理由：霍顿领军的中国队在东京2-0击败了进步神速的日本队，这也是1988年以来中国队的一次击败日本队。

9.2000年1月26日 中国 19-0 关岛 亚洲杯预选赛

理由：本场比赛中国队打进了对手19球，打破了1997年世预赛伊朗17球击败马尔代夫的国际A级别赛进球纪录，竟然还得到了国际足联的表扬，比赛中曲圣卿更是独中五元，这也是国际A级比赛中单场进球数最多的中国球员。可惜这个纪录在19天后就被科威特刷新，也是在亚洲杯预选赛中科威特20:0击败了不丹。

10.2001年10月7日 中国 1-0 阿曼 世预赛亚洲区十强赛

理由：本场比赛的胜利不在于对手，而是这场胜利让中国队提前两轮出线获得了参加2002年韩日世界杯的资格，圆了国人44年的世界杯梦。

11.2010年2月10日 中国 3-0 韩国 东亚杯赛

理由：2010年日本举行的东亚锦标赛上，年轻的中国男足在高洪波领军下3-0完胜半主力出战的韩国队，也终结了国家队32年A级比赛不胜韩的历史。尤其是下半时邓卓翔和曲波的通过反击，配合，过人行云流水般打进的第三个进球，后来也在各类中国足球历史经典进球TOP10评选总结中稳居第一。

12.2010年6月4日 法国0-1中国 世界杯热身赛

理由：这场比赛是在世界杯赛前法国队的最后热身，中国队应邀远赴法国的海外省留尼旺陪练法国，部分主力出战的中国队凭借邓卓翔的一记任意球以1-0击败了1998世界杯冠军、上届世界杯亚军的法国队，法国队史上第一次输给亚洲球队，这场比赛的失利也加速了法国队员与主帅矛盾的恶化，直到在世界杯小组赛中彻底爆发。这场胜利也是继1984年击败阿根廷队后再一次击败前世界冠军（乌拉圭除外）。

13.2016年3月29日 中国2-0卡塔尔 世预赛亚洲区40强赛

理由：这场比赛前中国队已经12年不胜卡塔尔，并且由于之前主客两平香港客场负卡塔尔，中国队出线的希望已十分渺茫，必须击败卡塔尔并且寄希望于其他5个小组第二中的三个出错才能出线，最终凭借黄博文的远射和武磊的铲射2-0战胜卡塔尔，终结了12年不胜卡塔尔的历史，并由于约旦1-5不敌澳大利亚，菲律宾3-2绝杀朝鲜，伊朗2-0战胜阿曼，时隔15年后重返世预赛12强赛。

14.2017年3月23日 中国1-0韩国 世预赛亚洲区12强赛

理由：这场比赛前中国队已经在世预赛12强赛的前五场比赛一胜难求，并且在预选赛上已经406分钟没有取得进球。中国队晋级世界杯的希望已经非常渺茫，必须击败韩国才能保住希望。最终凭借着于大宝第34分钟破门，中国队1-0战胜韩国，取得世预赛12强赛首胜。

参考资料：

国际足联最高排名：第37位（1998年）

国际足联最低排名：第109位（2013年3月）

国际A级比赛最大比分胜利：19-0关岛（2000年1月）

国际A级比赛最大比分失利：0-8巴西（2012年9月11日）

第一场正式国际比赛：1-0菲律宾（1913年1月）

第一场国际A级比赛：5-0菲律宾（1925年5月）

新中国第一场国际A级比赛：0-4芬兰（1952年8月4日）

世预赛最大比分赢球纪录：12-0不丹（2015年11月12日）

世预赛单场最大进球数和净胜球数：12-0不丹（2015年11月12日）

世预赛单场最大比分失利：0-7日本（2024年9月5日）

世预赛单场、对亚足联球队最多失球数：0-7日本（2024年9月5日）

参考资料：

中国国家男子足球队代表中国参加世界杯（2002年韩日世界杯第31名）、奥运会（1936、1948和1988年三度进入决赛圈）、远东运动会（获得9次冠军）、亚运会（获得1994年亚军）、亚洲杯（获得1984和2004年2次亚军）、东亚杯（获得2005和2010年2次冠军）等国际大赛及其他国际友谊赛。

2021年5月27日中国新闻社消息，中国男足入选”2020最受关注的中国运动队“榜单，位居三甲。

大将军—范志毅，1969年11月生于上海，原国家足球队队长。1998年效力英格兰甲级联赛水晶宫队，并成为当年年度最佳队员，并担当过该队队长。1995年、1996年两度获年度中国足球先生称号，1995年金靴奖，1996年银靴奖，2001年荣获“亚洲足球先生”。

大头—李玮锋，1978年12月1日出生，司职后卫，中国国家队原队长。曾效力于韩国水原三星，是首位效力韩国联赛的中国球员。李玮锋作风勇猛，身体强壮，一对一防守能力强，是中国最好的中后卫，擅长头球，使他赢得了“大头”的绰号。是国家队出场数最多的球员。

首位“留洋生”—杨晨，曾担任1996届国奥队队长，1998年10月入选国家队，同年12月，参加第13届亚运会足球比赛获得第3名；2000年2月再次入选米卢执教的国家队。2001年代表国家队参加世界杯预选赛亚洲区小组赛和十强赛，并获得进入韩日世界杯资格。1998年8月14日在德国甲级联赛首轮比赛中，杨晨以主力身份代表法兰克福队出场并打满90分钟，成为第一位征战欧洲五大联赛的中国人。1998年9月8日在联赛第三轮对门兴格拉德巴赫队的比赛中，杨晨攻入一球，成为首位在德甲联赛进球的中国人，这也是中国人在欧洲五大联赛中的首粒入球。

中场工兵—肇俊哲，满族。1999年在辽宁队获得甲A联赛亚军、超霸杯冠军。2000年进入中国国家足球队，曾参加2002年韩日世界杯和2004年亚洲杯。在2003年的东亚四强赛上，表现抢眼的肇俊哲被包括查尔顿和富勒姆队等多家英超俱乐部相中。

射雕英雄—李金羽，2006年以26球傲视群雄获得中超金靴，2007年李金羽打入联赛100球成为中国历史上第一人。李金羽左右脚俱佳，射门动作优美充满灵气。他的存在对于任何一位门将都是一场噩梦。俱乐部进球112粒，傲视所有中超射手，国家队进球26粒。

超级队长—郑智，身体素质好，技术全面，中场控球能力强，擅长远射。2007年转会英超查尔顿俱乐部，2009年9月签约苏超凯尔特人。郑智于2002和2006年度两获中国足球先生。2013年获得亚冠冠军。2013年11月26日，获2013年亚洲足球先生。

中国罗本—于海，2006年年底随国青队参加印度亚青赛获八强，2007年初被维特斯队租借引进，并于夏天正式转会。于海深受时任国奥主帅杜伊科维奇的器重，并随队参加2007年法国土伦杯，帮助球队杀入决赛。在决赛中面对法国国青，在球队三球落后的情况下，于海为中国队攻入进球，并获得当届赛事的铜球奖。2009年5月，于海入选高洪波执教的国家队。于海的边路突破有着很大的威胁。于海以犀利的左路突破能力赢得广泛赞赏。2024年1月，于海退役，转型成为上海海港U21队伍助理教练。

拼命三郎——孙可，2013年，孙可入选中国国家队，并在中国队对阵伊拉克队的亚洲杯预选赛中，完成了国家队处子秀。2013年7月21日，孙可在中国对阵日本的比赛中替补出场，并打入个人在国家队的第一个进球。

前锋大将——郜林，2008年参加北京奥运会。2009年，在亚洲杯预选赛迎战越南的比赛中打进3球上演帽子戏法。2012年2月22日，郜林在中国国家队和科威特的友谊赛中首次担任球队队长并在比赛中打进一球。