明洪武元年（1368年）正月，改抚州路为抚州府。洪武九年（1376年），废行中书省，抚州府辖临川、崇仁、宜黄、金溪、乐安5县，治临川。

清朝雍正九年（1731），抚州、建昌两府改隶江西省南抚建道，辖县、治所不变。

民国元年（1912年），废抚州府，临川县直隶江西省。民国二十四年（1935年），临川划为江西省第七行政区。

1950年4月，临川市并入临川县，改置城关区。1987年5月16日，撤销临川县和抚州市，设立临川市（县级），以原临川县和抚州市的行政区域为临川市的行政区域，市人民政府驻原抚州市赣东大道。2000年6月23日，撤销抚州地区和县级临川市，设立地级抚州市。市人民政府驻新设立的临川区，以原县级临川市的行政区域为临川区的行政区域。

后周显德五年（958年），以临川县上幕镇、归政乡设金溪场。

明正德七年（1512），置东乡县，隶属抚州府。

1969年3月6日，江西省革命委员会批准将临川县的李渡、温圳、前途、文港、长山等5个公社划归进贤管辖。

1979年，临川县恢复上顿渡镇，设立河西公社、章舍公社。

1984年5月31日，设置红桥镇，管辖红桥公社的范围。

1985年3月15日，撤销唱凯、龙溪、高坪、腾桥乡，设置唱凯、龙溪、高坪、腾桥镇。

1987年8月，撤销临川县与抚州市，设立临川市（县级）。

1994年5月5日，撤销罗针乡、罗湖乡、云山乡、大岗乡、青泥乡，设立罗针镇、罗湖镇、云山镇、大岗镇、青泥镇。

1995年12月12日，撤销洋洲乡、孝桥乡，设立洋洲镇、孝桥镇。

2000年6月23日，国务院批复同意撤销抚州地区和县级临川市，设立地级抚州市和临川区，市人民政府驻临川区。

2001年11月8日，撤销河东乡、河西乡，划归上顿渡镇；撤销邓坊乡，划归腾桥镇；撤销莲源乡，划归荣山镇；撤销三桥乡，划归高坪镇；撤销华溪镇，划归罗湖镇，镇政府驻华溪街；撤销温泉乡、红桥镇，合并组建温泉镇，镇政府驻红桥；撤销城西乡，改设城西街道；撤销钟岭乡，改设钟岭街道；撤销洋洲镇、桥东街道，合并组建文昌街道。

2018年11月13日，展坪撤乡设镇。

截至2024年4月，临川区下辖7个街道、19个镇、8个乡：青云街道、西大街街道、荆公路街道、六水桥街道、文昌街道、城西街道、钟岭街道、上顿渡镇、温泉镇、高坪镇、秋溪镇、荣山镇、龙溪镇、大岗镇、云山镇、唱凯镇、罗针镇、罗湖镇、太阳镇、东馆镇、腾桥镇、青泥镇、孝桥镇、抚北镇、展坪镇、崇岗镇、连城乡、桐源乡、湖南乡、七里岗乡、嵩湖乡、鹏田乡、茅排乡、河埠乡。临川区政府驻上顿渡镇。

临川区位于抚州市西北部，东与金溪县、东乡区毗邻，西倚崇仁县、丰城市，南濒南城县、宜黄县，北与南昌市进贤县接壤。地理坐标介于东经116°04'—116°39'、北纬27°31'—28°14'之间。境域东西宽48.2千米，南北长69.8千米，总面积2121平方千米。

临川区地处赣抚平原向武夷山区过渡地带，地形南北长东西窄，地势南高北低，四周多为丘陵，中间为冲积平原，形成由南向北逐渐倾斜的小盆地。大部分地区海拔高度在30—80米之间。南部山地一般海拔高度在300米左右，芙蓉山海拔1176米，是境内最高山峰。东部山地一般海拔高度在200米左右，最高峰灵谷峰为321米。

临川区属亚热带季风区，四季分明，日照充足，雨量充沛，无霜期长。年平均气温17.5℃，一年中七、八两个月最热，平均气温达29.5℃；一、二月份最冷，平均气温5.2℃。年平均日照总时数为1775小时，年平均无霜期270天，年降雨量1500—2000毫米。

临川区境内属鄱阳湖水系抚河流域，以抚河为主干，大小河港纵横交错，水源丰富。主要河流有抚河，宜黄河、崇仁河、东乡河、梦港河等都汇入抚河，注入鄱阳湖。

抚河，上游称盱江，中游名汝水，流入临川中部至黄岗口与临水汇合后称抚河。为境内最大的河流，发源于赣闽边界武夷山山脉西麓的广昌县血木岭，经南丰、南城汇黎滩河到区内鹏田乡的廖村入境，流经下马山，纳梦港河；过抚州至黄岗口，纳临水；至罗针镇的城前，纳云山河；进入进贤县境，在南昌入赣江，最后注入鄱阳湖。抚河流经境内127千米，平均河宽500米，最宽处1000米。

宜黄河，由宜水、黄水两水在宜黄县汇合形成，从龙溪镇的南端进入区内，经秋溪、航埠、上顿渡，在上顿渡的犁头咀与崇仁河汇合后，称为临水，至黄岗口注入抚河，全长116千米，区境内流长34千米。

崇仁河，发源于乐安县的小金竹和宝塘村，流经乐安、崇仁，在高坪镇东源桥入境，至上顿渡镇的犁头咀与宜黄河汇合，向北流经临水入抚河，全长173千米，在区境内流长6千米。平均河宽160米，最宽210米。与宜黄河汇合后流入临水，平均河宽420米，最宽480米。

东乡河，又名云山河，上有南北二港，南港发源于金溪县，北港发源于东乡县愉怡乡眉毛峰。两港在马圩镇汇合后称东乡河，向西北从罗湖入境，经唱凯、云山折西至罗针镇的城前及进贤的柴埠口注入抚河。区境内流长35千米，平均河宽70米，最宽90米。

东馆河，又名梦港，发源于区内荣山镇的三坊村，流经河埠、东馆至嵩湖乡上聂姜口村入抚河，全长38千米。

临川区土地总面积2121平方公里，土地利用结构如下： 1.农用地：农用地面积17.16万公顷，占土地总面积的81.21%。其中，耕地面积7.28万公顷，占土地总面积的34.48%；园地面积5727.12公顷，占土地总面积的2.71%；林地面积7.54万公顷，占土地总面积的35.70%；其他农用地面积1.75万公顷，占土地总面积的8.31%。2.建设用地：建设用地面积1.867万公顷，占土地总面积的8.84%。其中，城乡建设用地面积1.18万公顷，占土地总面积的5.59%；交通水利用地面积5780.09公顷，占土地总面积的2.74%；其他建设用地1071.83公顷，占土地总面积的0.51%。3.其他用地：其他用地面积21024.13公顷，占土地总面积的9.95%。其中，水域面积7918.63公顷，占土地总面积的3.75%；自然保留地面积1.31万公顷，占土地总面积的6.20%。

临川区水资源较为丰富，多年平均经流深916.4毫米，年产水量18.3亿立方米。加上各河港上游的入境经流量124.4亿立方米，全区年均总经流量为142.7亿立方米。

临川区地下水资源目前采量可达10万立方米左右，年均产水量为3650万立方米。

临川区高等植物有3000余种，棵子植物7科17种，被子植物143科857种，优良速生树种26科55种，庭院观赏树20种，药用植物116科477种，珍贵衡有树种11科13种，属于国家保护的有12种。，昆虫有18目118科916种，其中有害昆虫8目88科808种，有益昆虫10目30科108种。鸟类107种。属于国家一类保护动物的有金猫、云豹、豹、华南虎四种，属国家二类保护动物的有猕猴等12种，属国家一级保护动物的有穿山甲。

临川区有林地面积98.27万亩，活立林蓄积量78.5万立方米，毛竹672万余株。森林覆盖率33.9%。

临川区矿产资源贫乏、分布零散，主要矿产资源有地热、岩金、陶瓷原料等。至2016年底，全区共发现各类矿产19种，查明有资源储量的9种，列入资源储量表矿产地14处（不含铀矿），其中中型1处，其余均为小型以下矿床。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，临川区常住人口为1102421人。

截至2023年末，临川区常住人口110.66万人，比2022年末减少1288人。2023年末全区常住人口中，男性人口56.76万人，与2022年末相平；女性人口53.91万人，比2022年末减少1251人；总人口性别比（女性=100）为105.28，比2022年末下降0.23。常住人口中，城镇常住人口70.03万人，比2022年末增加1.42万人；乡村常住人口40.63万人，比2022年末减少1.55万人；常住人口城镇化率63.28%，比2022年提高1.35个百分点。

2023年，临川区地区生产总值完成626.04亿元，按不变价计算，同比增长6.5%。从三次产业来看，第一产业增加值57.63亿元，同比增长4.5%，拉动GDP增长0.4个百分点；第二产业增加值292亿元，同比增长9.1%，拉动GDP增长4.1个百分点；第三产业增加值276.4亿元，同比增长4.2%，拉动GDP增长1.9个百分点。三次产业结构由上年同期的9.4:47.5:43.1优化调整为9.2:46.6:44.2。

2023年，临川区共有固定资产投资500万元及以上在库项目146个，实现固定资产投资同比增长1.7%。其中，工业投资同比增长9.3%，基础设施建设投资同比增长10.5%。分产业看，第一产业投资同比下降71.5%，第二产业投资同比增长9.3%，第三产业投资同比增长2.6%。

2023年，临川区新签约引进2000万元以上项目53个，其中亿元以上项目25个、10亿元以上优强项目5个。临川贡酒重回市场，一期项目从动工到正式投产仅历时5个月。

2023年，临川区完成财政总收入30.8亿元，同比增长0.8%。其中，税收收入25.7亿元，同比下降3.3%；非税收入5.1亿元，同比增长28.6%。2023年全区完成一般公共预算收入14.7亿元，同比下降4.7%。其中，税收收入完成9.6亿元，同比下降16.4%。

2023年，临川区粮食播种面积超过153.6万亩，总产量达60万吨（即12亿斤）以上。肉类总产量5.7万吨，其中：猪肉产量4.3万吨，同比增长22.5%；牛肉产量0.1万吨，同比增长6.6%；禽肉产量1.2万吨，同比增长25.9%。水产品产量2.7万吨，同比增长5.9%。

2023年，临川区蔬菜播种面积16.7万亩，同比增长2.9%（其中新建设施蔬菜大棚0.67万亩）；蔬菜总产量42.8万吨，同比增长4.3%。油料作物面积14.8万亩，同比增长39.6%；油料作物总产量1.9万吨，同比增长70.4%。

2023年，临川区共有规模以上工业企业113家，规模以上工业增加值同比增长11.1%。规模以上工业总产值358.4亿元，同比增长0.04%。在规模以上工业中，分经济类型看：国有控股企业增加值同比下降5.6%，股份制企业增加值同比增长4.5%，外商及港澳台商投资企业增加值同比下降11.5%，私营企业增加值同比增长0.8%；分门类看：采矿业增加值同比下降15.1%，制造业增加值同比增长3.7%，电力、热力、燃气及水生产和供应业增加值同比下降5.7%。

2023年，临川区规模以上工业企业利润10.52亿元，同比增长0.43%。规模以上工业企业每百元营业收入中的成本为92.33元，同比减少0.18元。

2023年，临川区共有资质建筑业企业97家，完成资质建筑企业总产值445.4亿元，同比增长1.92%。其中：完成建筑工程产值412.4亿元，同比增长2.7%；完成装配式建筑工程产值11.4亿元，同比增长40.7％。

2023年，临川区共有规模以上服务业企业40家，实现营业收入59.8亿元，同比增长9.63%。其中：其他营利性服务业实现营业收入12.1亿元，同比下降0.45%。分行业看：装卸搬运和仓储业同比增长78.9%，文化体育和娱乐业同比增长23.91%，科学研究和技术服务业同比下降23.61%，居民服务修理和其他服务业同比下降10.16%，租赁和商务服务业同比下降9.87%。

2023年，临川区接待游客1652.31万人次，同比增长47.93%；实现综合收入132.18亿元，同比增长42.6%。

2023年，临川区实现社会消费品零售总额174.3亿元，同比增长7.3%。按经营地统计，城镇消费品零售额149.7亿元，同比增长8.3%；乡村消费品零售额24.6亿元，同比增长1.7%。按消费类型统计，其中：零售业商品销售额119.8亿元，同比增长2.5%；餐饮业营收额31.1亿元，同比增长23%。实现限额以上商品网上零售额2.42亿元，同比增长7.8%。

2023年，临川区新增各类企业主体2564户，新登记个体工商户12742户，市场主体总量超6万户；完成外贸出口21.3亿元；新设外资企业6家，注册资金1.54亿美元，均居全市榜首；纳入省重点拟上市后备库企业13家。

临川区有福银高速公路、抚吉高速公路、抚金高速公路、东昌高速公路等四条高速和316、320国道、昌厦公路等多条国、省道穿境而过。

临川区境内的铁路有昌福铁路、抚乐铁路两条铁路。昌福铁路为国家一级高速铁路干线，设计时速200千米，在临川境内有抚州站、抚州北站、腾桥站三个火车站；抚乐铁路是原向乐铁路抚州北站至乐安县公溪镇段的铁路。向乐铁路20世纪60年代初修建，北起浙赣线上的江家站，南至乐安的江边村，途经崇仁、临川、抚州等13个站，在临川境内有抚州北站、临川站等站。

2023年，临川区获评国家高新技术企业21家、科技型中小企业110家；自立环保上榜科技领军入库企业，为当年度全市唯一。新增省级新型研发机构1家；获批国家知识产权“贯标”企业7家；荣获第五届江西省专利奖1项。2022年全区全社会研发投入强度达2.1%，高于省、市平均水平。2023年全区完成各类技术合同148项、交易总额达13.19亿元，排全省前3；培育瞪羚（潜在）企业7家，占全市三分之一。

临川区拥有东华理工大学、南昌大学、抚州广播电视大学、南昌大学抚州医学分院等高等院校，拥有在校大学生、研究生近7000人。

临川区主要公立中学有临川一中、临川二中、抚州一中、临川三中等。

截至2021年末，临川区有各级各类公办学校、幼儿园486所，其中普通完全中学3所，职业中专1所，九年一贯制学校、教师进修学校、特殊教育学校、青少年活动中心各1所；城区初中6所，乡镇初中25所；城区小学16所，乡镇中心小学29所，村级小学188所，教学点91个；城区保育院5所，公办乡镇中心幼儿园30所，村级附属幼儿园88 所。全区有公办中小学在职教职工7078人，在校中小学生 117386人，在园公办幼儿16155人。

截至2020年底，临川区已建成28个乡镇综合文化站，农家书屋362个，村级文化服务中心415个，覆盖率达到100%。村综合性文化服务中心以党群服务中心为基础，整合农家书屋资源，进一步补齐文体设施器材建设。同时，将分布在基层的公共文化资源有效整合，实现统筹使用，提升服务效能。利用农家书屋组织群众开展全民阅读活动，为群众提供图书报刊借阅服务；定期组织文化培训和体育活动，让村级综合文化服务中心成为群众运动的舞台和健康的平台。同时，为全去每个村级综合文化服务中心配备1名文化管理员，解决基层公共文化“阵地有人管、活动有人办、队伍有人带”的问题。

2021年，临川区具有核酸检测资质的机构有：临川区人民医院、临川区第一人民医院、临川区第二人民医院、临川嘉德第三医院、抚州健强第五医院、抚州东信第六医院。

因境内临水河得名。

临川区地方特产有临川菜梗、临川葛粉、临川灯芯草等。

临川菜梗，是临川的传统民间特产，以“不怕辣”而著称，以芥菜梗为主要原料并配以辣椒、大蒜等辛辣佐料腌制而成，外观翠绿，质脆味辣，甜、咸适宜，风味独特，屡吃不厌，以辣为主，五味兼备，可备蔬菜淡季佐餐所需，也是平常解荤除腥开胃的最好小菜。

临川葛粉，是临川一道特产， 临川葛粉系立冬后选用优质葛根，采有先进工艺精制而成，具有品质优良、纯正卫生、洁白细嫩、清香爽口等特点，是纯天然的优质营养保健食品。主产在为罗湖镇、云山镇等乡镇。

临川灯芯草，主产于荣山镇。其全茎可做草席，茎皮可做榻榻米和蓑衣，灯芯可做枕头芯、蜡烛芯，入药有利尿、通淋、清热、安神、泻肺、行水、除水肿、癃闭、煎泡代茶，具有治失眠心烦等功效。

临川菜梗，是抚州市临川区当地独有的特色小吃之一。

黄栀子，又名山栀子，茜草科，常绿灌木。原产于中国长江流域以南各省区，主产于抚州市临川区。

临川区主要旅游景点有抚州名人雕塑园、王安石纪念馆、汤显祖纪念馆、汝水森林公园、金山寺、天主教堂、人民公园汤墓、温泉度假村、正觉寺、灵谷峰、拟岘台、梦湖等。

抚州名人雕塑园，位于抚州市行政中心南面，东临赣东大道，南至安石大道，西靠玉茗大道，北接钟岭大道，南北长1400米，东西宽500米，占地面积为1000亩。抚州名人雕塑园总体景观有人物雕塑、园林绿化、水面喷泉、广场游步，包括才子园、天圆地方广场、云岭等。

拟岘台，位于临川抚河畔，历来为江南名胜，古与河北幽州台、山西鹳雀楼、赣州郁孤台等齐名；有诗云“占断江右景，临川拟岘台”； 拟岘台始建于北宋嘉祐二年（1057），现台为第七次重新修复，主体高度为39.9米，为宋代风格建筑。

汝水森林公园，地处抚州市中心城区东南部，位于文昌大道以东、临川大道以南、商业大道以北，与汤显祖纪念馆遥相呼应。汝水森林公园规划用地面积347.9亩，规划建设湿地与水面、珍稀树木园、健身游乐园、林业博物馆四大功能区，项目分两期建设，总投资6000万元，一期工程2007年动工建设，2008年底完工。

抚州梦湖，是抚州市市区一休闲娱乐湖泊大型公园，梦湖是2007年由抚州市委建造开挖的人工湖泊。最初取名“人工湖”，后开发生态公园而取名为梦湖。梦湖景观中最大的又为梦湖广场，占地129亩，以弘扬临川文化为主，安装了329盏景观灯，其中文化景观灯34盏。广场中央设置了四块宽1.66米，全长63.6米。

金山寺，本名“大金山寺”，位于抚州市临川区云山镇境内，进贤、临川、东乡三县交界的金山岭（又称金峰，海拔269.5米）上，由山上、山下两部分组成。该寺背倚金峰，俯临抚河，占地面积一万多平方米。

临川素有“才子之乡、文化之邦”的美誉，是政治家王安石、戏曲家汤显祖的故里。在现代，又涌现出政治家李井泉、文史学家游国恩、小提琴家盛中国、物理学家饶毓泰等人物。

2020年1月，江西省水利厅授予临川区“江西省县域节水型社会建设达标县（市、区）”荣誉称号。

2020年8月，被评为江西省双拥模范区。

2020年11月25日，入选第三批节水型社会建设达标县（区）名单。

2020年12月2日，被评为“江西省双拥模范区”。

2022年2月，抚州市临川区（552.60亿元）入选2021年江西省经济总量十强县，排名第9名。

2023年，临川区获评2023年“全市建筑业转型升级三年倍增工作先进县（区）”。

2024年9月，入选2024年中国中小城市高质量发展指数“全国综合实力百强区”，排名第99。