元，设行中书省（简称行省），乐昌属江西行省广东道韶州路。

明、清，乐昌隶属韶州府。

民国初废府制，乐昌直属广东省。民国三年（1914年），乐昌隶属岭南道。民国九年（1920年），乐昌先后属北江区善后公署、北江绥靖公署。民国二十五年（1936年），撤销绥靖公署后，乐昌属广东第二区行政督察专员公署。

1949年10月6日，乐昌解放。10月19日，成立乐昌县人民政府。1950年1月，广东省北江人民行政督察专员公署（简称“北江专署”）成立，乐昌隶属北江专署。1952年11月，广东粤北行政公署成立，乐昌隶属粤北行政公署。1956年改粤北行政公署为韶关专员公署，乐昌隶属韶关专员公署。韶关地区成立后，乐昌隶属于韶关地区。

1983年6月，韶关地区与韶关市合并，以市辖县，乐昌隶属韶关市。1994年4月28日，国务院批准乐昌撤县设市，为韶关市代管的县级市。

明代前，行政区划无考。清康熙五年（1666年）至同治十年（1871年），全县分为5个乡，13个都，郭下乡管辖城南都、郭东都、郭西都；建福乡管辖河南都、柏沙都、里田都、荣村都；辛陂乡管辖辛田都、土头都；灵口乡管辖安口都、曲合都；依化乡管辖皈上都、皈下都。

清同治以后，全县分为附城、东乡、南乡、西乡、北乡、九峰、黄圃、坪石等8个乡。

民国十八年（1929年），全县改为8个区，城内及附城为第一区，东乡为第二区，南乡为第三区，西乡为第四区，北乡为第五区，九峰乡为第六区，黄圃乡为第七区，坪石乡为第八区。民国20年（1931），增设五山为第九区。

民国二十六年（1937年），全县划分为3个行政区17个乡2个镇。第一区管辖附城镇、昌山乡、正东乡、上东乡、下东乡、长来乡、罗村乡、杨溪乡、五山乡、西乡等九乡一镇；第二区管辖南乡、九峰乡、大源乡等三乡；第三区管辖坪石镇、莲塘乡、京河乡、田头乡、庆云乡、卢溪乡等到五乡一镇。

民国三十年（1941年），全县有2个区11个乡1个镇。附城乡、西乡、五山乡、上东乡、下东乡、南乡属第一区，黄圃乡、坪石镇、皈上乡属第二区，北乡、大源乡、九峰乡直属县政府。

民国三十七年（1948年）一月，全县分为11个乡（镇）。附城镇、西乡、南乡、北乡、五山乡、上东乡、下东乡、黄圃乡、坪石乡、大源乡、九峰乡。

1949年10月6日，乐昌解放。19日，成立乐昌县人民政府。全县设5个区，一区辖城关镇、北乡、河南；二区辖长来、安口、上、下西；三区辖廊田、五山；四区辖九峰、两江、大源、西坑；五区辖坪石、水牛湾、罗家渡、黄圃、白石、庆云。

1952年3月，为便于土改工作，将乳源瑶族自治县的四区（梅花、秀水、云岩、三溪、老坪石、坪石镇、罗家渡的部分区域）和三区的部分区域（清源、三元、岐石、新安、茶园、柘洞、太平、亚婆寮、沙坪等乡）并入乐昌。1953年土改结束后，清源、三元、岐石、新安、茶园、柘洞、太平、亚婆寮、沙坪等9个乡仍划归乳源瑶族自治县。

1957年7月1日，韶边瑶族自治县成立。必背、王茶、桂坑、杨溪等乡从乐昌县划出归韶边瑶族自治县管辖。1958年9月，撤销韶边瑶族自治县和乳源瑶族自治县，桂头、瑶山、大山、沙坪划入乐昌县。是年，全县有红旗、桂头、瑶山、廊田、坪石、黄圃、梅花、大山共8个农村人民公社。

1963年10月1日，乐昌县管辖的大桥、桂头、游溪、必背、东坪5个公社划给乳源瑶族自治县。全县辖16个公社，2个镇，161个大队。

1964年4月，增设三溪公社。1977年5月，增设罗家渡公社。1978年3月，增设两江公社。全县为19个公社2个镇，197个大队。

1983年11月，全县19个公社2个镇改为18个区公所2个镇（安口公社并入长来区公所），下辖167个乡、11个管理区、12个居委会。

1986年冬，撤销全县18个区公所和167个乡、11个管理区。设乐城、长来、廊田、北乡、九峰、坪石、老坪石、三溪、黄圃、梅花10个镇与河南、五山、大源、两江、庆云、白石、罗家渡、秀水、云岩、沙坪10个乡，乡镇下设178个村民委员会和11个居委会。1989年，全县乡镇下辖的村民委员会改为190个管理区办事处。1993年8月，河南等10个乡改为镇建置，全县共设20个镇、196个管理区、12个居委会。

1994年4月28日，国务院批准乐昌撤县设市（县级市）。7月16日，撤县设市正式挂牌，行政区划未变。2000年，镇管辖的管理区改村民委员会，全市设20个镇、195个村民委员会、12个居委会、1953个村民小组。

2002年4月12日，撤销罗家渡镇，所辖10个村民委员会，其中田头、河丰、罗家渡、长排寮、天堂5个村民委员会划归坪石镇管辖，清洞、铜山、石溪、鹿村、坪溪5个村民委员会划归梅花镇管辖。

2003年7月25日，撤销乐城、河南镇，设立乐城街道办事处，管辖原乐城、河南11个居委会和16个村民委员会。撤销老坪石镇，将其管辖的15个村民委员会、1个居委会划入坪石镇管辖。全市设16个镇1个街道办事处，17个居民委员会，195个村民委员会。

2004年2月，增设坪石、梅田2个办事处。2009年末，全市辖16个镇、1个街道办、2个办事处，20个居民委员会，195个村民委员会。

截至2019年，乐昌市辖1个街道、16个镇、2个办事处：乐城街道、北乡镇、九峰镇、廊田镇、长来镇、梅花镇、三溪镇、坪石镇、黄圃镇、五山镇、两江镇、沙坪镇、云岩镇、秀水镇、大源镇、庆云镇、白石镇、坪石办事处、梅田办事处。市政府驻乐城街道。

截至2021年10月，乐昌市下辖1个街道、16个镇：乐城街道、北乡镇、九峰镇、廊田镇、长来镇、梅花镇、三溪镇、坪石镇、黄圃镇、五山镇、两江镇、沙坪镇、云岩镇、秀水镇、大源镇、庆云镇、白石镇，另设有坪梅矿务局坪石办事处、坪梅矿务局梅田办事处。市政府驻乐城街道。

乐昌市位于广东省北部、韶关市北部，武江的中上游。地处北纬24°57′至25°31′，东经112°51′至113°34′之间。境内东西相距73.68千米，南北相距64.25千米，东与仁化县为邻，南与曲江县交界，西南与乳源县相连，北部、西部与湖南省宜章县毗连，东北与湖南省汝城县接壤。总面积2419平方千米。

乐昌市境内地貌主要分流水地貌和岩溶地貌两大类。地势中部和北面较高，向东西两侧递减，西部有大东山，中部有大瑶山，东北部有九峰山。全市山地占72%，丘陵占13.5%，盆地平原占14.5%。

乐昌市位于南岭山脉南麓，山脉多以南北走向为主，地势自北向南倾斜，构成北高南低的地貌，受亚热带季风气候影响，属中亚热带季风气候，由于地理位置及地形因素的影响，具有气候温暖、冬短夏长、春秋过渡快、四季分明、雨热同季、雨量充沛，气候资源比较丰富，各地气候差异大。东北部、中部和西南部属中、低山区，具有明显的山区气候特征。冬季受北方冷空气影响较大，常见霜冻和积雪，全年无霜期300天左右；春季常有大雾、寡照湿冷；夏、秋两季，昼夜温差大。东南部盆地丘陵区，夏秋闷热，白天气温比山区高出4~6℃，日照时数也较长。气温变化不仅有南北的差异，而且随着海拔的增高，气温亦有明显垂直变化，灾害性天气较多。

南北朝时期和元末明初，中原一带人口两次南移，与乐昌本地土著结合，繁衍生息，形成后来以客家人为主体的人口结构。据《乐昌县志》（民国二十年版）记载，明洪武元年（1368年），全县有3899户，16588人。万历十年（1582年），全县2888户，15199人，其中男8106人，女7093人。清顺治十四年（1657年），全县3302户，14624人，其中男7939人，女6685人。1368年至1657年的289年中，人口不但没有增加，反而减少了1964人。抗日战争时期，大批大专院校迁来乐昌，珠江三角洲和清远等地也有不少人逃难到此，全县人口骤增，仅坪石一地，就增加1万多人。抗战胜利后，除部分回迁外，一部分留居县城或老坪石，一部分散居于各乡镇。

2019年末，乐昌市户籍人口52.96万人，比上年末减少340人；常住人口42.2万人；城镇化率51.92%，比上年提高了0.28个百分点。全年出生人口6587人，出生率11.83‰；死亡人口3256人，死亡率5.85‰；自然增长人口3331人，自然增长率5.98‰。

2021年末，乐昌市户籍人口52.59万人，比上年末减少1834人，其中城镇人口26.39万人，占户籍人口比重（户籍人口城镇化率）50.2%，比上年末提高1.3个百分点。全市常住人口38.3万人，其中城镇常住人口20.20万人，占常住人口比重（常住人口城镇化率）52.76%，比上年末提高0.77个百分点。全年出生人口4700人，出生率8.5‰，全年死亡人口3134人，死亡率5.7‰，人口自然增长1566人，自然增长率2.8‰。

按第四次人口普查数据，乐昌市居民有479姓，其中邓姓人口最多，约3万人。人口较多的还有李、白、张、陈、黄、王、刘、丘、朱、吴、余、郑、钟、杨、罗、谢、曾、廖等18姓。全市3000人以上的姓氏有38个。

2018年，乐昌市地区生产总值124.62亿元，同比增长5.6%。其中：第一产业增加值22.72亿元，增长4.7%；第二产业增加值22.37亿元，增长2.4%；第三产业增加值79.53亿元，增长6.8%。三次产业结构由2017年的18.2：18.9：62.9调整为18.2：18：63.8。

2021年，乐昌市地区生产总值（初步核算数）137.71亿元，按可比价计算，同比增长9.5%，两年平均增长6.3%，其中，第一产业增加值为31.50亿元，同比增长17.2%，对地区生产总值增长贡献率为42.6%；第二产业增加值为30.89亿元，同比增长10.6%，对地区生产总值增长贡献率为22.7%；第三产业增加值为75.32亿元，同比增长5.8%，对地区生产总值增长贡献率为34.6%。三次产业结构25.1：20.5：54.4。人均地区生产总值35947元，增长9.7%。全年地方一般公共预算收入8.2亿元，增长13.1%。其中税收收入3.91亿元，下降1.9%，非税收入4.29亿元，增长31.4%。地方一般公共预算支出49.01亿元，增长10%，其中，一般公共服务支出2.56亿元，下降20.3%；教育支出8.49亿元，与上年持平；社会保障与就业支出6.8亿元，增长3.3%；卫生健康支出4.85亿元，下降8.5%。

乐昌市形成了以马蹄、茶叶、烟叶、香芋、优质稻、蔬菜、水果、生猪等特色农业产业，打造了一批特色农业品牌，其中张溪香芋、北乡马蹄、沿溪山白毛尖茶获得国家地理标志产品保护，还有九峰柰李、廊田香米、梅花子姜辣椒、黄圃板栗等特色农产品。

解放前，乐昌县经济以农业为主，由于封建制度的束缚，农业生产长期处于落后状态。解放前夕，粮食亩产仅有83.5公斤。

解放后，经过土地改革、合作化运动，实现了生产关系的变革。县委、县人民政府领导广大农民利用国家投放的资金和集体的经济力量，治山、治水，推行农业技术改革，农业生产逐步得到发展。但由于多次受到“左”的路线干扰，挫伤了农民生产积极性，农业生产长期徘徊不前。

1979年，中共十一届三中全会以后，实行家庭联产承包责任制，科学种养技术，合理调整农业结构，农业生产开始从传统农业向现代化农业、从自给半自给生产向商品生产转变。

1987年，水稻总产121881吨，比1950年增长283%，茶叶、水果等各种经济作物和畜牧水产业也有了很大发展，全县农业总产值l3329万元，比1950年增长11.4倍；农村商品经济率已从1983年的37%上升到66.3%；农村人平收入492.3元，为1978年的5.8倍，为1952年的9.1倍。

2019年，乐昌市农林牧渔业总产值42.61亿元，增长5.3%。其中，农业产值27.2亿元，增长6%，林业产值2.61亿元，增长5.4%，牧业产值10.88亿元，增长4.6%，渔业产值0.76亿元，增长4.3%。农林牧渔业增加值25.45亿元，增长5.6%。全年粮食作物播种面积20.97万亩；稻谷播种面积15.4万亩；早稻播种面积5.76万亩；晚稻播种面积9.64万亩。全年实现粮食总产量8.98万吨，其中稻谷7.42万吨。生猪年末存栏22.74万头，生猪全年出栏40.99万头；家禽年末存栏98.21万只，家禽全年出栏308.62万只；禽蛋总量2980吨。

2021年，乐昌市农业龙头企业累计有40家，其中省级龙头企业8家，市级龙头企业14家（2021年新增2家），县级龙头企业40家（2021年新增7家）。全市登记注册农民专业合作社696家，其中国家级示范社8家（2021年新增3家），省级示范社26家，韶关市级示范社44家（2021年新增6家），县级示范社70家（2021年新增18家）。全市注册家庭农场338家。

2021年，乐昌市共有“三品一标”农产品170个，其中无公害农产品认证49家109个农产品，2021年新增18个，绿色食品认证3家7个，有机产品认证10家51个，2021年新增2个，地理标志农产品3个。

2021年，乐昌市“全国名特优新农产品”名录纳入4个，成功申报“粤字号”农业品牌3个，粤港澳大湾区“菜篮子”生产基地2家。

2021年，乐昌市全年农林牧渔业总产值53.61亿元，增长18.3%。其中，农业产值33.23亿元，增长11.9%，林业产值3.01亿元，增长196.6%，牧业产值15.14亿元，增长35.2%，渔业产值0.91亿元，增长1.6%。农林牧渔业增加值32.04亿元，增长17%。

2021年，乐昌市全年粮食作物播种面积21.48万亩。其中，稻谷播种面积15.68万亩（早稻播种面积6.12万亩，晚稻播种面积9.56万亩）。全年实现粮食总产量8.99万吨，其中稻谷7.3万吨。

2021年，乐昌市生猪年末存栏27.75万头，生猪全年出栏43.07万头，家禽年末存栏63.41万只，家禽全年出栏188.64万只，禽蛋总量1855吨。

乐昌市工业的兴起和发展，有较久的历史。从出土的各时期文物可以看出，战国时期境内砖瓦等建材业、陶质日用器皿制造业均具有较高水平。据《国史补》载，唐代岭南盛产两大名酒，其中“灵溪春”酒产于乐昌市境的灵溪河，时为贡品。北宋时期，市境长来铁屎岭一带已有炼银遗址，至今仍可见其开采遗址。明末清初，市境西瓜地有炼铅特业；冷君山、长来的黄坑有炼银业。铸造、榨糖、酿酒、陶瓷、造纸等手工作坊，散布于市境各地。

民国三年（1914年），粤商陈廉伯、简英甫等人组织“地利公司”，开采狗牙洞煤矿，建立县内第一家近代工业。据民国二十年版《乐昌县志》记载，县内有纺织、造船、榨油、制糖、造纸等手工作坊。县城设有平民工艺，制造竹、藤器具。县城十字街纺织社，月产土布3500码。全县民间造纸社共5户，雇工41人、以毛竹为原料生产草纸，以雪花皮为原料生产绵纸，月产量1.72万市斤，产品畅售邑内外。民国三十年（1941年），据当年《广东年鉴》资料，全县有纺织、缝纫、制皮、鎅木、制纸、碾米、制糖、榨油、烧石灰、烧玻璃、造船等手工业约120家。

抗战时期广州沦陷后，一批倒厂矿迁至乐昌坪石、罗家渡等地先后建有面粉厂、织造厂、纺纱厂、粤昌机器广、粤华电讯器材厂等。坪石面粉厂日产面粉能力300包；粤华电讯器材厂以生产电池为主；粤昌机器厂生产车床、水泵；坪石织造厂产品有袋布、斜纹布、蚊帐布、细平布，日产3000码；纺纱厂日产25支纱314.8磅。民国32年，陈集梧、邓阳云分别兴办新中国火柴厂及中华火柴厂，开乐昌县办现代工业之先。民国35年，县内较大的私营酱园有恒盛和利安两家。恒盛酱园老板苏学涛，雇工5人，资本500银元，厂址在河南街桥头。利安行老板周容，雇工5人，资金400银元，厂址在东头街。

在1958年开始的“大跃进”、“大炼钢铁”运动中，全县大搞土法炼钢，成立县钢铁公司，片面追求高速度、高指标，造成人力物力的巨大浪费。

1962年开始，实行“调整、巩固、充实、提高”的方针，在“大跃进”中盲目发展的工业企业相继下马。

从1962年至1965年期间，有计划地发展国营工业和集体工业。机床厂、酒厂、化肥厂等国营工业相继投产。

1965年，全县工业总产值1984.76万元，其中县属工业产值783.12万元，分别比1957年增长33.4%和50.8%。

1966年至1976年的十年间，由于乐昌处于“小三线”建设的重点位置，广东有色冶金机械厂、省农机二厂、715厂、518厂、519厂等多家中央、省、地（市）属企业在乐昌建厂，大大增加了工业在乐昌国民经济中的比重，并在客观上促进了县属工业的发展。在这时期，乐昌棉纺厂、农机一、二厂、灯泡厂、水泥厂、氮肥厂等先后建成投产。

1976年，全县工业总产值达11004.42万元，县属工业总产值达5753.07万元，分别比1965年增长4.54倍和6.34倍。

1978年以后，贯彻、执行改革、开放的方针政策，乐昌工业进入了一个新的发展时期。这个时期，逐步实行工业体制改革，扩大了企业自主权，推行了厂长负责制，企业由单纯生产型转变为生产经营型，引进一批先进技术和设备，大大提高了劳动生产率。这一时期，国营工业继续发展，乡镇工业新军突起，外向型经济开始起步。

从1978年至1987年，全县工业生产持续增长，企业经济效益有所提高，技术改造步伐加快，实现了产值、利润、税金、销售同步增长。全县工业已有电力、机械、采矿、冶金、纺织、建材、化工、轻工等20多个门类。以水泥为主的建材业，以棉纺为主的纺织业，以制衣为主的加工业，以猕猴桃产品为主的饮料业，已具有一定规模。水泥、铅锌矿产品畅销省内外，家具、服装、棉纱、毛巾、卫生纸等产品已打入国际市场。

1987年，全县工业总产值28012万元（按1980年不变价），其中县属工业20970万元，分别比1977年增长137.5%和293.3%。全县工业产值占工农业总产值67.7%.乐昌经济进入了由农业县向工业县的转变阶段。

食品饮料：拥有意大利全自动易拉罐灌装生产线、生产的猕猴桃汁获国家农业部“绿色食品”称号，“马蹄爽”获首届中国农业博览会铜奖。

机械化工：有企业十多家，能生产矿山机械、机床、变压器、汽车水泵、环保药剂等，其中DK-7732数控电火花线切割机床通过了省级鉴定，填补了省内一项空白，产品畅销香港、珠江三角洲等地。

木器家私：利用本地木材加工的原木家私、木地板，畅销欧美、香港等地。此外，乐昌的采选矿、造纸、印刷、包装、电力等行业都有一定的生产规模。

1988年，全县完成工业总产值32732万元（80年不变价），其中，中、省、韶工业8057万元，县属工业24675万元（其中全民工业12482万元，集体工业10409万元，联营工业304万元，个体工业1408万元）。亏损企业23个，比上年同期减少3个。全年实现税利2383.39万元，其中税金917.67万元，利润1465.72万元。

1990年，由于产品积压，材料价格上涨，企业管理不善等原因，经济效益下降，县属亏损企业18户，亏损额达2133.88万元，比1989年增加194%。工业企业完成销售收入21543.1万元，比1989年下降15.2%。完成税收1351.12万元，比1989年下降11.7%。

1993年，贯彻国家《全民所有制工业转换经营机制条例》，加大改革力度和技术改造，强化管理，工业效益逐步上升。经委所属工业企业全年完成全县总产值103837万元（90年不变价），比上年增长37.2%，其中中、省、韶工业企业完成23680万元，比上年增长32.59%；县属工业企业完成80157万元，比上年增长38.56%。超额完成年生产任务的企业有：麻纺厂、机床厂、纸箱厂、棉纺厂、水泵厂、制衣厂、家私厂。列入考核的22种主要工业产品比上年同期增长的有13种，增长幅度较大的有：纸箱、棉纱、棉布、晴纶纱、麻棉混纺纱、服装、硫化锑矿、除尘器、DK777型电火花切割机床、汽车水泵、电力变压器等。全年完成工业销售产值33247万元，增长30.2%，销售率达97%。盈亏相抵后实现利润424.74万元。完成税收1443.32万元，同比增长42.7%。

1996年，企业改革不断深入，继续抓好技术改造与管理，抓好扭亏增盈。全市工业总产值75706万元，其中：中省韶属工业23623万元；市属工业52083万元。全市销售产值107580万元，其中：中省韶属工业38517万元；市属工业69063万元。

2000年，全市完成工业总产值99937万元（90年不变价，不含乡镇集体工业企业产值），比1988年增长2.053倍。其中：中省韶属工业17758万元，比1988年增长1.20倍；市属工业82179万元，比1988年增长2.33倍。销售产值130056万元，其中：中省韶属工业33584万元，市属工业96472万元。工业增加值28403万元，其中：中省韶属工业13541万元，市属工业14862万元，利税总额2448万元。亏损企业16家，其中：中省韶属工业6家，市属工业10家。

2021年，乐昌市全部工业增加值22.45亿元，增长13.7%，其中规模以上工业增加值15.73亿元，增长16%。在规模以上工业企业中，轻工业增加值2.45亿元，增长18.1%；重工业增加值13.68亿元，增长21.7%。年末乐昌产业转移工业园企业35家，规模以上工业增加值6.98亿元，增长13.2%。全年规模以上工业企业主营业务收入62.6亿元，增长27.9%；主营业务成本57亿元，增长37.5%。

2021年，乐昌市全社会消费品零售总额55.35亿元，增长9.6%。核算指标中，批发业销售额29.38亿元，增长14.4%；零售业销售额24.17亿元，增长13.1%；住宿业营业额0.51亿元，增长2.1%；餐饮业营业额3.36亿元，增长7.4%。年末限额以上商贸企业39家，其中批发业15家，完成销售额19.76亿元，增长11.3%；零售业10家，完成销售额2.76亿元，增长1.1%；住宿业7家，完成营业额0.41亿元，增长8.7%；餐饮业7家，完成营业额0.31亿元，增长19.1%。全年招商引资新签约项目35个，下降45.8%；内联到位资金20.01亿元，增长19.4%；外资到位资金709万美元，下降11.2%。

2021年，乐昌市全年交通运输、仓储和邮政业增加值6.11亿元，增长12.7%。全年客运量113.6万人，旅客周转量3363.4万人千米。年末公路通车里程2894.2千米。国道通车里程212.87千米，省道通车里程245.4千米，乡道通车里程1197.67千米。

2021年，乐昌市全市家庭宽带用户数为12.06万户，较2020年新增0.87万户，增长7.3%；手机上网用户数为36.89万户，较去年新增2.01万户，增长5.8%；光纤接入用户数为26.77万户，较去年新增2.36万户，增长9.7%；基站总数量为1850个，较去年新增94个，增长5.4%。

2021年，乐昌市全年旅游总收入4.22亿元，下降17.8%，接待国内外游客42.17万人次，下降1.2%。其中，国内游客42.13万人次。旅游住宿设施接待过夜游客29.14万人次，下降9.9%。至年末，全市各类旅行社4家；已评定的星级饭店3家。A级景区4个。

2021年末，乐昌市金融机构本外币各项存款余额213.15亿元，增长8.5%，其中住户本外币存款余额182.81亿元，增长10.7%。年末金融机构本外币各项贷款余额131.7亿元，增长16.2%。住户贷款余额82.56亿元，增长10.9%，其中：住户中长期贷款78.04亿元，增长11%；住户短期贷款4.52亿元，增长9.9%。

2021年，乐昌市全年保费总收入2.34亿元，下降10.7%。其中：人寿险保费收入1.83亿元，下降13%；财产险保费收入0.51亿元，下降1.1%。各项赔款和给付支出0.63亿元，增长14.8%。其中，人寿险赔付支出0.34亿元，增长9.7%；财产险赔付支出0.29亿元，增长21.5%。

乐昌市境内有西京、乐宜两条古道和武江航道，曾是粤盐及其他商品南来北往的集散地，素有“楚粤孔道”“楚越要冲”“入粤门户”之称。乐昌拥有“两铁三站，两高八道”的交通优势。“两铁三站”即京广铁路乐昌站、坪石站，京广高铁乐昌东站；“两高”即京港澳高速、乐广高速，设有高速出入口5个；“八道”即国道107线、240线、535线以及省道247线、248线、249线、518线、519线。

2019年，乐昌市普通教育类招生数（包括职业中学）23009人，在校学生80621人，毕业生20531人。其中，普通高中招生2361人，在校生6843人，毕业生2225人，升学率87%。初中招生5507人，在校学生16152人，毕业生5211人，升学率99%。普通小学招生7274人，在校生39671人，毕业生5594人，升学率100%。幼儿园招生7099人，在校生15746人，毕业生7006人。

2021年，乐昌市全年普通教育类招生数（包括职业中学）20427人，在校学生82877人，毕业生19913人。其中，普通高中招生2585人，在校生7491人，毕业生2266人，升学率96.1%。初中招生5996人，在校学生16452人，毕业生5237人，升学率99.95%。普通小学招生6026人，在校生40790人，毕业生6109人，升学率100%。幼儿园招生4880人，在校生15544人，毕业生5587人。

2019年，乐昌市申报科技计划项目14项，其中省级项目4项，经费支持70万元；韶关市级项目10项，经费支持426.91万元；计划安排本级科技计划项目19个，经费支持30万元。全年新增国家高新技术企业10家，新增高新技术产品30个；企业研发机构6家，其中省级工程技术研究中心1家，韶关市级工程技术研究中心5家。

2021年，乐昌市全年申报科技计划项目9项，其中省级项目1项，经费支持30万元；韶关市级项目及各类资金补助8项，经费支持352.51万元；计划安排本级科技计划项目10个，经费支持10万元。本级兑现全年净增国家高新技术企业14家；新增企业研发机构4家，其中省级工程技术研究中心1家，韶关市级工程技术研究中心3家。2020年R&D占GDP比重为0.56%。

建国后至文革前，先后建立了县直属文化馆、乐昌戏院、民间艺术团、花鼓剧团、坪石电影院、电影管理站、农村文艺宣传队、农村电影放映队。这个时期，文化工作的重点放在农村基层，在60年代初，有农村文化俱乐部290多间，业余剧团26个。

改革开放以来，乐昌兴建了园林式图书馆、博物馆、文化馆、兴华影剧院、文工团排练场，改建了坪石电影院等场馆，基建面积共20535多平方米。乡镇文化建设也发展很快，自1978年开始，有10个乡镇成立了文化站，到1984年，全县20个乡镇全部成立了文化站，（2003年7月建制为16个镇和一个街道办事处）。乐昌市形成由市文化部门为龙头，以乡镇文化站为枢纽，以农村文化室为基础的三级文化网络。

2019年，乐昌市共有文化馆1个，博物馆1个，公共图书馆1个，公共图书馆图书总藏量14.83万册。今年博物馆接待参观人数28万人次，图书馆接待进馆读者12.74万人次，文化馆免费辅导招生287人次。

2021年末，乐昌市共有文化馆1个，博物馆1个，公共图书馆1个，公共图书馆图书总藏量15.6万册。今年市博物馆接待参观人数21万人次，市图书馆接待进馆读者38.27万人次，市文化馆免费辅导招生453人，接待进馆人员9.8万人次。

2019年，乐昌市有体育场馆共3个（包括学校2个）。2019年，乐昌市成功申报全国象棋之乡。乐昌代表队参加韶关市“体彩杯”龙舟赛并获得第四名。承办省级“王子杯”排舞大赛、2019－2020年‘乐昌桃花杯’全国象棋女子甲级联赛”，在该联赛预选赛中，乐昌代表队获得冠军。成功举办乐昌市“市长杯”足球赛、乐昌市第二届羽毛球联赛、乐昌市第五届篮球联赛、乐昌市第三届足球联赛、乐昌市第三届乒乓球联赛、乐昌市后洞登山活动、乐昌市元旦环城跑等体育赛事活动。

2021年，乐昌市有体育场馆共3个（包括学校2个）。2021年，我市体育事业蓬勃发展，高质量承办2021年全国象棋女子甲级联赛，获中国象棋协会2021年度赛事活动先进单位。积极组织开展群众体育活动，举办2021南粤古驿道（坪石段）徒步大赛、乐昌市第六届篮球联赛、全民健身日系列活动、“谁是棋王”象棋赛、国民体质监测等体育活动。象棋、广场舞等群众体育项目成绩显著，在第十四届全国运动会中，乐昌市运动员朱少均获群众赛事象棋项目男子团体业余组冠军。

2019年，乐昌市共有各类卫生计生机构358个，其中，医院7个，卫生院16个，社区卫生服务机构1个，妇幼保健机构1个，专科疾病防治机构1个，疾病预防控制中心1个，卫生监督机构1个、村卫生站330个。全市卫生机构拥有在岗职工3176人，增长3.6%；其中，执业医师和执业助理医师1556人，注册护士1256人；拥有医疗床位3281张，其中医院2294张。全市乡镇卫生院拥有卫生技术人员1027人，床位885张。

2021年末，乐昌市共有各类卫生计生机构351个，其中，医院7个、卫生院16个，社区卫生服务机构1个，妇幼保健机构1个，专科疾病防治机构1个，疾病预防控制中心1个，卫生监督机构1个、村卫生站244个。全市卫生机构拥有在岗职工3515人，增长7.3%；其中，执业医师和执业助理医师965人，注册护士1573人；拥有医疗床位4124张，其中医院3096张。全市乡镇卫生院拥有卫生技术人员657人，床位851张。

2019年，乐昌市参加城镇职工基本养老保险（含离、退休人员）76105人，下降10%，其中，参保职工45067人，同比下降17%。参加城乡（镇）基本医疗保险426344人，同比下降0.5%，其中，城镇职工基本医疗保险44789人，同比增长0.9%；城乡（镇）居民基本医疗保险381555人，同比下降0.7%。参加失业保险16282人，增长4%；参加工伤保险32611人，增长28%；参加生育保险26453人，增长4%。全年累计领取失业保险金人数1706人次，同比增长22%。

2021年，乐昌市参加城镇职工基本养老保险（含离、退休人员）80146人，同比增长0.8%，其中，参保职工47300人，同比下降0.9%。参加城乡（镇）基本医疗保险437259人，同比增长1.1%，其中，城镇职工基本医疗保险52589人，同比增长9.4%；城乡（镇）居民基本医疗保险384670人，同比增长0.1%。参加失业保险19932人，增长3.4%；参加工伤保险34619人，增长2.1%；参加生育保险31306人，同比增长9.9%。全年累计领取失业保险金人数1357人次，同比增长1.6%。

2021年末，乐昌市在册低保对象8165人，（其中，城镇962人、农村7203人），低保资金（含各类补贴）支出4536万元。城乡低保平均标准分别为每人每月800元和580元，分别比上年增长3.6%和9%；特困供养人员929人(其中：城市特困100人、农村特困829人），支出1285.4万元。城乡特困人员供养标准分别为1280元、928元，分别比上年增长3.6%和9%；重度残疾人和困难残疾人分别6639名、3099名，发放补助金额分别1877.3万元、672.6万元，发放标准分别为每人每年243元、181元，分别比上年增长3.4%和3.4%。年末拥有社会福利机构18所（敬老院17所，社会福利院1所），年末在院人数436人。

2021年，乐昌市城市生活垃圾无害化处理率达100%。城市建成区绿地面积465.67公顷；建成区绿地率达到22.3%；城市人均公园绿地面积12.38平方米。建成污水处理厂1座，城市污水日处理能力达到2.5万吨；城市污水集中处理率91.18%。

2021年，乐昌市全市平均灰霾天气日数3天，比上年增加1天；全年日照时数1820.8小时，比正常年份偏多442.7小时；年降水量1286.8毫米，下降13%。

乐昌市语言比较复杂，方言土话较多，有客家话、广州话（粤语）、长来话、北乡话、黄圃话、皈塘话、莲塘话、梅田话、蓝山话、楼下话、连滩话、船民话和瑶族讲的勉语方言等。

客家话分布在九峰、两江、五山、大源、梅花、秀水、沙坪等镇全境以及廊田、云岩、河南的大部和三溪、罗家渡、白石、庆云、乐城、长来的部分地区，讲客家话的人数为最多，约30万人；粤语主要分布在乐城、坪石两大地区，讲粤语的人数排第二，约7万人；长来话分布在长来和河南的部分地区；北乡话主要分布在北乡；黄圃话多数分布在黄圃、白石、庆云等地；皈塘话分布在坪石镇的皈塘、京口、和金鸡部分地区；莲塘话主要分布在老坪石的莲塘、陈家坪、三星坪等地，也称坪石话；梅田话分布在老坪石的转村、大罗家、仁里、吴塘和三溪的部分地区；云岩镇的石冲、长塘、冼家洞等地讲蓝山话；楼下话与北乡话接近，主要分布在楼下、白马寨、油榨丘、平富、寨头等地；连滩话属闽南方言，分布在长来镇的上坪坝、灵口、大寨坝以及河南的塔头；船民话是船民的语言，分布在乐城及武江沿岸；瑶族分布在五山镇的长老坑、北乡镇的西坑、廊田镇的龙山等地。

乐昌市历史古迹有韩公祠、乐宜古道、西京古道、武阳司巡检司、老坪石街、皈塘革命老区、黄圃广州会馆、黄圃巡检司、宜乐县委旧址、户昌山古民居、楼下古村、抗日名将薛岳故居、应山玉环桥、红七军梅花战役遗址、梅花仙迹、红军长征路等。宗教圣地有西石岩寺等。

乐昌市人文活动主要有客家山歌、采茶戏、布龙、青蛙狮、客家婚俗等。

乐昌市宗教主要有佛教、基督教、天主教。依法登记的宗教活动场所8处。其中：佛教场所2处（乐城西石岩寺居士林）有教徒1000多人；天主教3处（廊田镇白山天主堂、楼下圩坪村天主堂和北乡镇黄坌经堂村天主堂），有教徒约1000人；基督教3处（乐城开发区基督教福音堂、另两处分别在乐城大洞和三溪镇），有教徒1000多人。北乡镇黄坌村委会经堂村天主教堂，始建于1889年（1992年重建），已有100多年历史，是境内最早的教堂，有教徒200多人；廊田镇楼下圩天主教堂，始建于1906年，1998年重建，有教徒约300多人；廊田镇白山村委会横岭天主教堂，建于1926年，有教徒300多人。基督教福音堂，位于乐城大东街，始建于清末民初，1997年重建。2000年后迁址乐城开发区新建，有教徒1000多人。此外，有未登记的道教老坪石回龙庙等。

乐昌市境内居民多为客家人，因此乐昌本地的美食具有客家色彩。乐昌市的风味美食有：乐昌禾花鱼、乐昌风味糍粑、乐昌花生豆腐、牛杂煲、乐昌大盆菜、将军菜（鱼干炒白辣椒）、乐昌早餐、牛腩串等等。

乐昌出产优质香芋历史悠久，其中以河南镇的张溪香芋品质最优。张溪村位于九泷十八滩出口的右侧，小垌张溪水流淌其中，垌面宽阔平坦，土质为稀流冲积沙壤土，土层深且肥沃，所产香芋个大肉嫩，内有槟榔花纹，煮熟时松软如棉，香气四溢。

乐昌素有“中国马蹄之乡”美誉。马蹄在乐昌市乐城街道办、北乡镇、廊田镇辖区内均有种植，以北乡镇种植的为最佳。其出产的马蹄有色美、肉嫩、爽甜、渣少的特点，可作水果亦可作蔬菜，可制罐头，可作凉果蜜饯，既可生食，亦可熟食。

乐昌市境内有“广东八大名山”之一的金鸡岭、“世外桃源”九峰山、“中国美丽田园”五山梯田、“省级国家森林公园”后洞生态庄园、国家3A级景区生态旅游胜地“三龙谷”、国家4A级景区“地下宫殿”古佛洞天和乐昌峡“平湖游”等景区。

“乐昌新八景”包括金鸡啼晓、庆云古村、大坪古寨、九峰花海、龙潭飞瀑、五山梯田、古佛洞天、昌峡平湖，是乐昌旅游的新名片，从地域、历史、文化等多方面展现了乐昌市的特色风貌。

乐昌市最著名的人物首推中国抗日十大名将之一薛岳，此外还有谭必、李岩、李渤、苏恭则、张祖炳、李延大、李秉中、欧堪善、柏日红、李传楷、李家泉、李光中、陈德钊、曹有香、曹庚次、欧阳强、廖贤思、李英杰、徐锡勋、廖介操、丘鉴志、张昭芹、罗均佑、张戊青、何万杰、欧阳春、黄昌儒、张兹闿、余席福、何建怀、廖裕光、欧堪善、张昭芹等，烈士英名录101人，国民党军少将以上3人，国民党军乐昌籍抗日阵亡将士名录35人。

2019年12月6日，乐昌市入选全国农民合作社质量提升整县推进试点单位。

2019年12月25日，乐昌市入选“国家级农村职业教育和成人教育示范县（第五批）”。

2020年2月，乐昌市入选2020中国美食百佳县市。

2020年6月30日，乐昌市入选“第二批革命文物保护利用片区分县名单”。