1812年4月14日生于葡萄牙里斯本的爱尔兰军人家庭，他的父亲第30近卫兵团的格雷中校半个月前战死在巴达霍斯反拿破仑侵略的战场上。他在桑赫斯特皇家军事学院求学，1837年为中尉时获得批准，为皇家地理学会勘探澳大利亚西部，他率一个勘探队在哈诺佛海湾登陆，勘察了那一地区，但在第二年第二次远征的旅途中，他却遭到灾难，他的小船在沙克斯湾被毁，他最终徒步到达珀斯，臀部受到当地土人的矛伤，渴得奄奄待毙。1839年为晋升尉，成为西澳大利亚阿尔巴尼总督，1841年 ，任南澳大利亚总督。1845年底，改任新西兰总督，任内对土著毛利人进行残酷统治，提出用同化手段改变毛利人的生活方式，在土著居民区建立法庭，创区建制，授予各省省督以必要的权利。1854年任非洲开普敦殖民地总督。在那里于奥伦治自由邦的支持下，提出把一个把全部南非地方结成联邦的计划。但是殖民部不同意这一计划。在新西兰毛利人起义期间，于1861年再次被英政府派回新西兰任总督，镇压起义。他主张没收毛利人土地，建立武装移民区。后因与司令官卡梅隆发生冲突，1868年被免去总督职务并退休。1872年回到新西兰，应殖民者的请求，担任奥克兰省督，1874年为新西兰众议院议员 ，于 1877～1879 年出任新西兰总理，并在 任内创建自由党，该党 成为新西兰的主要政党，在选举制度、土地问题和社会福利等方面有所倡议，但未能有效实施。1880～1894年任新西兰议员。1894年返回英国。1898年9月19日卒于伦敦。